Игроки поневоле - Владимир Борисович Журавлев

дурманиху.

Произошло столько всего, что он устал бояться. И новость принял с удивившим самого себя безразличием. В Дракона превратится? Ну и что? Так что он просто развернулся и пошлепал к трону Дракона.

«Поздравляем, ваш магический статус повышен до уровня „подмастерье“ метаморфа!» — обрадовала информационная табличка. Он кивнул. Положено, вот и поздравляют, вежливостью тут не пахнет, а пахнет, как всегда, неприятностями. Устал он от Игры, устал.

В личный профиль посыпались новые опции и возможности. Бдыщ бегло просмотрел — в основном стала доступна бытовая магия. Ну, гоблин — это приговор… Зачем, вот зачем ему на болотах умение создавать кровати с балдахинами? Для начала, такая кровать просто провалится, его островок и так еле держится…

На столике у трона что-то блеснуло полировкой. «Поздравляем, вы нашли клад „Игровая доска виртуальной реальности“! Принять? Отклонить?» Бдыщ без раздумий принял. Взял в руки расчерченную на квадратики доску, вгляделся в фигурки. Толкнул одну перепончатым пальцем, она послушно перешла на новое место, фигурки задвигались, одни стали атаковать башню, другие соответственно защищать. В одной из фигурок Бдыщ с удивлением узнал себя. Озадаченно проследил, как фигурка срывается со стены и, смешно растопырившись, летит вниз. Ах вот оно что! Дракон повторял на доске сражение и подыскивал выигрышные варианты! Так вот они какие, драконьи секреты. Башню можно захватить только один раз, потом Дракон подбирал выигрышную стратегию, и Игроки снова неделями безрезультатно штурмовали стены… «В хозяйстве сгодится, нужная вещь!» — решил Бдыщ, огляделся, больше не нашел ничего интересного и пошлепал обратно. Ага, вот еще что-то валяется…

Этим «что-то» оказался непроницаемо черный меч с художественно исполненной, какой-то зловещей рукоятью: черепа, мрачные руны, кровавый рубин и прочие приметы вражеского оружия.

А ведь это меч Алексея, сообразил озадаченный Бдыщ, именно тут он расплавился и… выходит, перековался по воле Дракона? И Дракон пожелал его именно таким. Это наводило на неприятные мысли, но Бдыщ отогнал их — потом, все потом! Сейчас ведьму прорвет, вот куда силы ума потребуются! А размышлять можно и на ходу… м-да.

— Бдыщ, а почему ты не превращаешься? — растерянно спросила ведьма.

Ну, началось, безрадостно отметил Бдыщ, хотел было усесться на трон Дракона, но решил в последнее мгновение, что это все же перебор. Так что уселся у подножия, на одну из ступенек возвышения.

Бдыщ! — возвысила голос ведьма.

— Наверно, потому что я и так Дракон? — предположил Бдыщ. — Ну, не совсем, но родственник. Дальний. Наверно.

Ведьма озадаченно замолчала. Бдыщ решил уже, что легко отделался, и хотел было идти обследовать залу с точки зрения, так сказать, имеющего допуск к управлению, но его остановили.

— А-а-а па-ачему маленький? — прорезался голос у зомбака.

Бдыщ вспомнил отличную фразу ведьмы, которую она произнесла при первой встрече, вроде бывшей совсем недавно, а по ощущениям так сто лет назад, и тут же решил использовать.

— Пил, курил, болел, — предположил он скорбно. Подумал и неуверенно добавил:

— Сидел.

Зомбак снова впал в ступор. Зато отмерла ведьма.

— Ну, в этом что-то есть! — с нервным хохотком согласилась она. — Если тебя попинать, пришлепнуть, пасть вытянуть и хвост пришить, то да, отдаленно… очень отдаленно… и в миниатюре… но ты все равно должен превратиться в Дракона, это аксиома!

— Превращаюсь! — сказал Бдыщ, и в его голосе прорезалась такая горечь, что ведьма невольно смолкла.

— Дракон — это состояние души, внешность вторична, особенно в цифре, особенно для метаморфов, — с прежней горечью продолжил Бдыщ. — Я внутри Он! И превращение началось не сегодня, понимаешь?

И ведьма что-то поняла. Подошла, присела рядом, сочувственно помолчала. Потом спросила негромко:

— Ты сделал что-то ужасное, да?

— Как и все Драконы Судьбы, — шмыгнул Бдыщ. — Кручу судьбами близких…

— Манипулируешь, — задумчиво поправила ведьма. — Да, я заметила. Но ты делаешь это, желая добра…

— Как и все Драконы, — криво улыбнулся Бдыщ. — Хозяин башни желал нам только добро, и готов был даже…

— Реализовать? — подсказала ведьма.

— Да, вот именно! Готов был реализовать свои предложения! Осуществить мечту каждого, даром, и чтоб никто не ушел обиженным!

— А-а-а ты за-а это его убил? — недоуменно спросил зомбак.

— Уж ты бы лучше помолчал, почитатель славы! — внезапно взъярилась ведьма. — Как мечтал под липами о совместном будущем, как мечтал! А поманили славой — про все забыл! Но на все мне плевать — про меня забыл!

— А-а-а… — подал нерешительно голос зомбак.

— Бэ-э-э! Молчи, не зли меня! Я ведь тебе верила, как дура! Дура и есть, правильно сестра сказала! Мозги зомбаков никакая сбирулинка не оживит!

— А-а-а…

— Молчи, я сказала!

— Да-а я и молчу, — угрюмо сказал зомбак и ушел к дальней стене.

— Я же права? — занервничала ведьма. — Ведь я же права, он предатель? Бдыщ, подтверди, что я права!

— Мне вообще-то казалось, ты тоже приняла предложение Дракона, — честно признался Бдыщ.

— Его не примешь, как же! — поежилась ведьма. — Ощущение было, что за каждым словом может вспыхнуть пламя, и всё, нам конец! Словно по острому лезвию шла!

— Ты гениальная ведьма! — с уважением признал Бдыщ. — Так провела игру… так…

— Филигранно?

— Вот именно! Безошибочно сыграла на комплексах и тайных желаниях пожилого мужчины!

— Тебе-то откуда знать про мужчин и их комплексы? — усмехнулась ведьма. — Но я… мне немножко стыдно. Дракон держался с нами честно.

— Но с позиции Силы, — заметил Бдыщ.

— Ты за это его убил? — догадалась ведьма.

— Я его убил… — вздохнул Бдыщ и замолчал. От стены к ним решительно направился зомбак, и не выглядел он в этот момент ни тупым, ни неуклюжим. Еще бы, столько силы вокруг разлито, и он наверняка впитал, сколько влезло!

— Я не пойду дальше с вами! — четко сказал зомбак и поглядел прямо и с вызовом.

— Почему? — негромко спросил Бдыщ, уже предполагая ответ.

— Ведьма вернула красоту и силу, гоблин приобрел силу и власть, — усмехнулся зомбак. — Тупой зомбак… не нужен.

— Кнур… — растерянно начала ведьма.

Зомбак звонко щелкнул затвердевшими до состояния кости пятками, четко развернулся и ушел.

— Я с тобой тоже отказываюсь идти дальше! — яростно крикнула ему в спину ведьма. — Моя мечта с тобой больше не связана! Совсем! Тупица!

Зомбак вздрогнул, но не ответил и не вернулся.

— И с тобой тоже не пойду! — выкрикнула ведьма гоблину. — Ты все заварил, манипулятор гадкий, карлик болотный, урод вонючий! Обманываешь меня, не договариваешь, крутишь-вертишь, а я тебе тоже верила! Как дура!

И ведьма безутешно разрыдалась.

Бдыщ только головой покачал: как у нее ловко получилось, а? Всех обозвала, оскорбила, нахамила, и она же обиженной осталась!

Хлоп! Монстр Алексей появился, огляделся, Дракона не приметил, просветлел и развернулся к друзьям с улыбкой на все лицо.

— А мне кэшбэк вернули! — прокричал он. — Все вернули! Все деньги, что я истратил на эту проклятую игру! Я теперь богат! И еще бонус дали! И знаете, какой⁈

Ответом ему были тихие всхлипывания ведьмы. Улыбка сползла с лица монстра, он неловко потоптался на месте, потом с надеждой глянул на Бдыща.

— Я и подумал — вдруг какая ошибка? — неуверенно сказал Алексей. — И сейчас как отберут…

— Не ошибка, — вздохнул Бдыщ. — Это Дракон для тебя сделал. Компенсация за драконью вспыльчивость.

— Да я что, я не в обиде… А где Дракон? — осторожно поинтересовался Алексей.

Бдыщ красноречиво промолчал.

— И ты его за это убил⁈ — пораженно воскликнул Алексей. — Ну, ты и…

Хлопнул воздух, и монстр исчез.

Сижу у разбитого корыта, горько констатировал Бдыщ. Что такое корыто, непонятно, но сижу! А-адназначно!

Лунная ночь вступила в свои права и отдавать их еще долго не собиралась, и чем-то следовало заниматься — два месяца, они быстро пролетят, время терять нельзя! Бдыщ прислушался к своим желаниям. Что ж, ожидаемо. Как любому гоблину, ночью ему хотелось спать. Свернуться калачиком неважно на чем, сладко сопеть и даже похрапывать. Но как спать, если друзья в разладе: зомбак застыл истуканом у дальней стены и ждет утра, чтоб уйти от них навсегда, ведьма замерла у противоположной стены, словно изящное изображение на древней камее, только огонек тоненькой сигареты еле заметно подрагивает в нервных пальчиках — и тоже ждет утра, чтоб уйти от них навсегда? И вообще нет больше «их», распалась команда монстров-убийц.

Вообще-то спать можно было, Бдыщ чувствовал, что сумеет, но это выглядело бы откровенным издевательством над друзьями. Они, значит,