Другой мир (СИ) - Ахминеева Нина

— Госпожа, — прозвучал откуда — то сбоку мужской голос. Повернув голову, вопросительно посмотрела на стоящего в коридоре дворецкого. — Позвольте вас проводить к Ирине Юрьевне, — поклонившись, величаво сообщил он.

Едва заметно улыбнувшись, неспешно последовала за ним.

— Прошу вас, — распахнул предо мной резную дверь слуга.

Кивнув мужчине, переступила порог и удивленно приподняла бровь. Заседание клуба «Тигровая орхидея» проходило на огромной, современно обставленной… кухне.

Хотя чему удивляться? Клуб кондитеров же. Все логично.

Я с наслаждением вдохнула витающий в воздухе аромат корицы и ванили. Бегло пробежав взглядом по многочисленным светло — серым шкафчикам, отметила широкие рабочие поверхности. Задержавшись на светящемся дисплее большого духового шкафа (явно отсчитывающего время пока что — то испечется), перевела взор на многоконфорочную плиту. Ее не заметить было просто невозможно. Вмонтированная в здоровенную серую с черными крапинками столешницу, она важно поблескивала металлической поверхностью в центре просторного помещения. Одобрительно хмыкнув, повернула голову направо.

Похоже, хозяева любят не только есть, но и наблюдать за готовкой. Еще и с комфортом. А как иначе объяснить наличие здесь длинного стола, очень похожего на барную стойку? Эта довольно необычная для кухни мебель стояла в нескольких метрах от плиты, торцом к входу. Сейчас за ней разместились пятеро членов клуба «Тигровая орхидея».

Еще не замечая меня, ученицы «Эвереста» потягивали через соломинки напитки и негромко беседовали. Приглядевшись к сидящим на высоких стульях дорого одетым девушкам, поняла, что из моего класса только двое: я и Тимирязева. Остальных я встречала в школе, но лично не знакома.

Скромно одетая розовая от смущения Катерина сидела немного поодаль. Опустив взор, подруга медленно водила ярко — зеленой соломинкой в изящном стакане.

— Добрый вечер, — произнесла я, подходя к барной стойке.

Девушки вразнобой поздоровались. Блестя от любопытства глазами, они, тем не менее, пытались сохранять на лицах невозмутимое выражение.

— Вот и Софья, — доброжелательно улыбнулась Ирина и деловито продолжила: — Теперь все члены клуба в сборе. Софья, присоединяйтесь к нам.

Она жестом показала на свободный стул рядом с собой. Дождавшись, когда я устроюсь на мягком сидении, пододвинула поближе стакан с напитком. Благодарно кивнув хозяйке, я встретилась с тревожно — смущенным взглядом Екатерины. Подруга чувствовала себя не в своей тарелке, это было очевидно. Ободряюще ей улыбнувшись, посмотрела с легким укором. Нервничать из — за того, что ты одета скромнее других, не стоит. Вот на мне платье не дороже ее, я же не краснею.

«Надо срочно обновить гардероб. Мой и Василия, — сделала себе мысленную отметку. — Прямо завтра утром! Нам теперь на деловые встречи ходить. Да и машину бы поменять на более презентабельную. Где взять сразу столько денег?»

На миг задумавшись, едва заметно улыбнулась: я вспомнила, что у боярыни Изотовой есть личный счет. Пришло время его отыскать.

Меж тем, обведя присутствующих внимательным взглядом, Ирина Соболева торжественно произнесла:

— Разрешите вам представить шестого члена нашего клуба: боярыня Софья Сергеевна Изотова, — переведя взор на меня, добавила: — Софья, сейчас я вам всех представлю, а после перейдем к повестке нашей встречи.

Слушая имена и фамилии, я улыбалась девушкам в ответ. Вполне ожидаемо в клубе не было простолюдинок, но и боярынь лишь двое — я и Соболева.

Закончив с формальностями, Ирина примолкла. Не нарушая молчания, члены клуба терпеливо ждали. Нахмурившись, Соболева сделала глоток из своего стакана, а затем сказала:

— Условия ежегодного конкурса сильно изменились. От каждого клуба будет только один участник. Это первое. Мы все знаем, что Софья получила вызов от боярыни Стрелецкой, поэтому кандидатура обсуждению в этом году не подлежит. На кону дворянская честь! — строго оборвала она недовольный шепоток девушек. — Второе. Софье не позавидуешь. Конкуренцию ей составит не только Стрелецкая, чье мастерство оценено по праву. Участвовать будут представители еще двух элитных школ.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Девушки встревоженно переглянулись, больше не выказывая неодобрения, что не смогут принять участие в конкурсе.

— Третье, — тяжело вздохнула Ирина. — В жюри войдут личный кондитер императорской семьи, двое кулинаров экстра — класса и светлейший князь Игорь Владимирович Разумовский. Четвертое и основное, — девушка выдержала многозначительную паузу и продолжила: — Конкурс будет проходить в один этап, в формате четырехчасового телевизионного шоу. За участницами сможет наблюдать вся Россия, — вновь тяжело вздохнув, она, не скрывая тревоги, посмотрела мне в глаза. — Софья, увы, точного задания в этот раз нет. Сообщили только, что жюри желает отведать пирожное. Но какую магическую составляющую в него потребуется вложить, скажут непосредственно перед началом.

— Ого!.. — пробормотала одна из девушек.

Быстро скользнув взглядом по хмурящимся лицам, я задержалась на симпатичной, худощавой брюнетке. Если правильно запомнила, ее зовут Светлана. Меж тем девушка поморщилась и призналась:

— С таким жюри, без возможности все хорошенько заранее продумать да еще с перспективой ославиться на всю страну… Нет, я бы точно отказалась участвовать. Никаким призом не заманишь!

— Кстати, о призе, — усмехнулась Ирина. — Кроме почета, уважения и возможности стать королевой зимнего бала, победитель получит еще и внушительную сумму: двести тысяч рублей.

«Стоимость обучения обеих близняшек за два года. И сорок тысяч останется, — прикинула я мысленно. — Приятно…»

— Софья, в отличие от других, выбора — то у вас и Стрелецкой нет, — досадливо поджала губы Ирина. — Думаю, Мария и сама уже не рада, что конкурс пройдет в такой форме, — язвительно произнесла она, а потом серьезно спросила: — Мы можем вам чем — то помочь?

Неожиданно послышалось мелодичное пиликанье. Повернув голову на звук, Ирина кивнула непонятно откуда появившемуся мужчине в белоснежной униформе. Немного понаблюдав за тем, как он сноровисто достает из духового шкафа выпечку, перевела взор на меня.

— Вы подумайте. Возможно, появятся какие — то вопросы. Не торопитесь. До конкурса времени немного, но еще есть, — сокрушенно вздохнув, Ирина помолчала, а после жизнерадостно улыбнулась и торжественно произнесла: — По традиции на заседание клуба я лично готовлю выпечку. Сегодня это мои фирменные булочки с корицей. С молоком они просто восхитительны! Новости тревожные, нам всем совершенно необходимо расслабиться, поэтому я постаралась вложить в них особую эмоцию, — ее лицо излучало доброжелательность, но глаза цепко следили за мимикой девушек.

«Новости, конечно, так себе, — подумала я, наблюдая за тем, как слуга Соболевых сноровисто ставит на столешницу тарелочки с булочками. — Но и для Стрелецкой все в новинку. Она не будет иметь возможности использовать опыт участия в конкурсе. Мы практически на равных, и это хорошо».

Немного наклонившись над стоящей передо мной тарелкой с выпечкой, втянула дразнящий аромат.

Интересно, кто ж так расстарался — то c пиар — компанией конкурса? Неужто сама императрица? Да нет, ни к чему ей. Не думаю, что она о нем и знала — то раньше. Не иначе брутальный мужчина постарался! Вспомнив о князе Южном, невольно нахмурилась, а затем улыбнулась: увидеться и пообщаться с «самым главным начальником и олигархом» я была совсем не против. Впрочем, какая разница, кто такой своеобразный сюрприз преподнес. Подумаю, какое пирожное испечь, а про остальное… Сориентируюсь на месте. Не впервой.

Осторожно откусив кусочек от булочки, с наслаждением прожевала. Приготовлено действительно отлично, выше всяких похвал.

В этот момент поймала себя на том, что смотрю на присутствующих девушек без прежней настороженности. Более того, в душе поднимается чувство безграничного доверия к ним.

Тотчас вернула выпечку на тарелку.

Ух ты, какая предусмотрительная, оказывается, Соболева! Мы с Катей — новички в клубе, предсказуемо вызываем опасения. Ирине склоки не нужны, желательно, чтобы коллектив нас принял как можно быстрее. Лучше, чем доверие, в данном случае нет ничего. Боярыня просто виртуозно устранила проблему в самом зачатке.