Пророк Зоны - Владислав Выставной

   Сегодня был день удачи, и он, с карманами, набитыми деньгами, не боялся ночной шпаны. Шагая по захламленному пригороду, курил и беззаботно насвистывал себе под нос. Тому, кто не бывал в Зоне, не понять, какое это счастье – просто идти, не задумываясь о том, что следующий шаг может стать последним. Сладкое ощущение, когда опасности позади, и судьба отвалила тебе приличный куш, как компенсацию за доставленные неудобства. Самое время строить планы на будущее. Главное ясно: Зона вновь приняла его. Он запомнил то место, с «браслетами», где, по словам Акима, были просто россыпи драгоценного хабара. Надо только дождаться, пока от периметра отведут войска. Да еще – отыскать Акима. А то он как сквозь землю провалился.

   Что-то заставило остановиться – будто включился внутренний предохранитель. Впереди, у заброшенного цеха, кто-то был. Его выдавал отрезок бледной тени, выползавшей из-за стены. Уличных фонарей здесь почти не было, но луна старалась вовсю. Сталкер попятился. Не хватало только, чтобы в конце этого славного дня его обчистили и убили. И тут из мрака в его сторону шагнул еще один. Стало ясно: это не грабитель.

   Это чертов мертвец.

   Кот развернулся и сорвался в бег. За спиной раздался знакомый, выворачивающий душу, скрипучий вой. Кот бежал, спотыкаясь в удушливой тьме. Будто из спокойного безмятежного городка вдруг нырнул в беспощадную глубину Зоны. Страшной была даже не сама угроза. Ужас вызывала эта внезапная потеря чувства собственного дома. Словно вышибли из-под ног прочную, незыблемую опору.

   С истошным ревом из темноты прямо навстречу вывалилась фигура в серой робе. Кот шарахнулся назад и растянулся на асфальте. Теперь над ним склонялись двое. Скрюченные мертвые пальцы уже тянулись к его горлу, от них веяло смертью. Кот сжал предательски немеющие кулаки, приготовившись к последней схватке.

   Серия отрывистых выстрелов оборвала это безумие. Фигуры вокруг попадали с глухим стуком. Вспыхнули фары, и рядом с визгом затормозил бронированный пикап с символикой ООН. В глаза ударил ослепительный луч прожектора, к упавшему, держа того на прицеле, осторожно приблизился боец в низко надвинутой на лоб каске.

   – С вами все в порядке? – с легким акцентом спросил он. Отвел в сторону ствол компактного пистолета-пулемета, легко пнул замершее рядом тело.

   – Да, нормуль, – отозвался Кот, наблюдая, как еще двое оттаскивают за ноги и грузят подстреленных мертвяков в кузов пикапа. – Вы вовремя подоспели.

   – Зачищаем район от этих тварей, – пояснил военный. – Зря вы здесь в одиночку ходите.

   – И много этих из Зоны прет? – поднимаясь и отряхиваясь, спросил Кот.

   – Порядочно, – серьезно сказал ооновец. – Армия вон удержать не в силах. Может, вас подвезти?

   – Меня?! – Кот изумленно уставился на бойца. Такого еще не бывало, чтобы патруль из доброты душевной сталкера подвозил. – Нет, спасибо, лучше так пройдусь. Мне тут недалеко.

   – Как знаете, – немного удивившись, ответил ооновец. – Но учтите – район неспокойный.

   – Спасибо, учту, – любезно отозвался Кот. И, сунув руки в карманы, неровной походкой отправился дальше.

   Он шел и шел, пока вдруг не остановился в недоумении, не понимая, где находится. Перед ним был не привычный подъезд, а покосившийся забор, за которым едва видна была темная глыба дома.

   Ноги сами привели его к Шаману.

   Может, это и к лучшему. Шаман многое знает, но главное – понимает и чувствует все, что связано с Зоной. Хочешь найти ответы, получить совет, успокоиться – иди к Шаману. Хорошо, что есть Шаман, без него брату-сталкеру пришлось бы совсем тоскливо.

   Уже не думая, он толкнул скрипучую калитку, вошел. Слева во тьме сверкнуло – будто пара бледных угольков.

   – Привет, Джек, – проговорил Кот.

   Из тьмы показался бесшумный силуэт. Снова мелькнули глаза-угольки: пес рассматривал гостя. От этого взгляда Кот всегда цепенел и ощущал непреодолимую робость. Жуткий был пес. Он жил у Шамана с самого Посещения, хоть считается, что собаки столько не живут. Правда, Кот не был уверен, что это существо все еще оставалось собакой.

   Пес потерял к нему интерес и скрылся во мраке. Кот поднялся на крыльцо, постучал в дверь. Реакции не было. Странно, что свет не горит: Шаман никогда не спит ночью. Кот замахнулся было, чтобы постучать снова, когда заметил, что дверь приоткрыта. Толкнул ее и осторожно заглянул внутрь.

   – Шаман! – негромко позвал он. – Это я, Кот!

   Ответом была тишина. Не понимая толком, что делает, Кот тихо вошел внутрь. Щелкнул выключателем – бесполезно, света не было.

   – Чего это у тебе дверь открыта? – стараясь придать голосу бодрости, проговорил Кот. Он прошел по коридору, вышел в небольшой зал, где хозяин обычно принимал посетителей. – Ты где? У тебя дверь незаперта была…

   Он запнулся, заметив, наконец, в кресле знакомую фигуру. Шаман спал сидя, бледно подсвеченный луной. Спал, склонив на грудь голову, как человек, задремавший за скучной книгой. Книга и сейчас была у него на коленях.

   Только что-то не так было в этом дремлющем человеке. Какая-то сила заставила сталкера сделать еще один шаг к хозяину. И вдруг ледяная лапа страха стиснула горло.

   Склонившаяся на грудь голова Шамана смотрела в потолок. Выпученными, застывшими глазами.

   Это было как в диком героиновом бреду. Ведь голова человека не может вот так смотреть себе за спину! Голова живого – не может! Стало быть…

   Кот попятился и почувствовал за спиной холодный взгляд. Обернулся – и увидел неподвижные угольки глаз. Словно на него смотрел оборотень. Пес тихо обошел человека и улегся у ног хозяина. И заскулил – тихо, но невероятно тоскливо.

   Этот звук привел сталкера в чувство. Он развернулся – и быстро вышел из дома. Неровной походкой пересек двор, хлопнул калиткой.

   В голове мелькали отрывистые мысли – о том, кто, когда и за что свернул Шаману шею. Но все это было неважно. Ясно было главное: теперь никто не сможет ответить на его вопросы и утешения искать не у кого.

   Теперь он один. С глазу на глаз с Зоной и собственным страхом.

   Только дома его, наконец, окончательно проняло. Ударило в жар, окатив градом холодного пота. Трясущимися руками он дернул ручку холодильника, вытащил початую бутылку водки. Бог знает когда и зачем он ее открыл – с юности не переносил даже запаха. А сейчас торопливо плеснул на два пальца в стакан и, давясь, выпил. Подумал и повторил мерзкую процедуру.

   Надо признать, полегчало. Даже в голове немного прояснилось, хотя, по идее, должно быть как раз наоборот. Ведь только что до него окончательно дошло, что мертвяки неслучайно попались ему на пути. Они, черт возьми, поджидали его. И можно сколько угодно выпучивать глаза от страха, но лучше взять себя в руки и попытаться разобраться.

   Шамана больше нет, и искать помощи не от кого. Кто мог свернуть ему шею? Бандиты? Вряд ли, они сами лебезили перед ним. Ходячие мертвецы? Эдакий привет из темного прошлого? Кто знает…

   Вообще, что нужно было от него этим проклятым зомби? Шаман – бог с ним, но теперь эти твари охотились именно за ним, Котом. Как тогда, в Зоне. Или… Взгляд остановился на брошенной в углу сумке. Туда он переложил пластиковый пакет с содержимым рюкзака перед визитом к Парфюмеру. Сам рюкзак отобрали еще в предбаннике Института, как и всю одежду, побывавшую в Зоне. Хорошо, хоть вещички удалось протащить из Зоны в научном контейнере. Удобно все-таки быть ученым, елки-моталки.

   Подошел, взял сумку и вывалил оставшееся содержимое на стол.

   Книга. Скальпель. Очки. Ошейник. Ключи.

   Как же он забыл про это? Склонив голову до уровня стола, он неподвижно, со стороны разглядывал эти предметы из канувшей в небытие жизни. Почему Аким взял именно их, что ему подсказало? Голос? Что произошло, когда эти вещи попали в то самое пятно, жутковатое «око», устремленное в бесконечность?

   Бессмысленные вопросы. Зона не создана для того, чтобы давать ответы. Она существует для того, чтобы ставить новые и новые вопросы. И искать ответы не в ней – нет. В самих людях.

   Рука сама потянулась вперед, взяла книгу. Кот, нахмурившись, прочитал название. Известная книга, известный автор. Он перевернул обложку. Стоп. Название вылетело из головы. Снова взглянул на обложку – ну конечно же, классика! Снова открыл книгу и понял, что название начисто стерлось из памяти. Новая попытка запомнить название также не увенчалась успехом. Что бы это могло значить? Переутомился? Хватил лишнего? Или головой где стукнулся?

   – Ладно… – пробормотал Кот. – Посмотрим…

   Перелистнув несколько страниц, принялся читать. В голове появилось странное ощущение. Словно мозг немного стянуло, отжимая наслоения жира, тряхнуло, расправляя нейронные связи. Ощущение необычное, но на удивление приятное. Он продолжал читать, совершено не вникая в суть текста, а мозг словно наливался какой-то незнакомой силой, пока…