Неистинная - Анна Шнайдер

Здравствуй, Айрин, — улыбнулся Арчибальд, и я на мгновение потеряла не только способность дышать — говорить тоже, — таращась на ямочку на его щеке. Защитница, где там моя булавка?.. Кажется, я умудрилась забыть прикрепить её к рукаву! — Как прошёл твой день?

О чём он спрашивает?.. А-а-а, день…

— Хорошо, — выдохнула я, толком не понимая, что отвечаю, и непроизвольно сделала шаг вперёд, чтобы быть ближе к его высочеству, который по своему обыкновению остановился посреди помещения, не делая попытки подойти ближе. Хотя… нет. Он ведь раньше подходил, чтобы поцеловать мне руку! — А-а-а… почему ты…

Я запнулась, и Арчибальд поднял брови. Конечно, он ведь умеет читать эмоции, а не мысли.

— Почему ты… — Я подняла ладонь и поднесла её к губам, ощущая себя ребёнком, которому сообщили, что все конфеты были съедены ещё вчера. — Вот…

«Вот». Защитница, это всё зелье или я просто сама по себе безмозглая?..

— Ах, вот в чём дело, — по-доброму улыбнулся Арчибальд, и его глаза весело сверкнули, заставив меня содрогнуться от волны жаркого и небывалого по яркости чувства, прошедшей по телу с головы до ног. Будто кипятком окатили…

Его высочество слегка покачнулся, зачем-то закрыл глаза, постоял так несколько секунд, будто сосредотачиваясь на чём-то, а потом, когда открыл их, кашлянул и всё-таки шагнул вперёд. Взял меня за руку и прижал её к своим губам, тёплым и твёрдым.

Я ощутила, что на его подбородке чуть колется щетина, и едва удержалась от того, чтобы не погладить это место пальцами. Очень хотелось ощутить больше, гораздо больше, чем мне пока позволял Арчибальд.

— Ты голодна, Айрин? — спросил его высочество, не выпуская мою ладонь из своей руки, и я кивнула, вновь не понимая, о чём он спрашивает и что именно я отвечаю. — Тогда сегодня я приглашаю тебя поужинать вместе. Ты была когда-нибудь в «Омаро»?

Но этот раз вопрос я всё-таки осознала. Наверное, потому что меня уже приглашали в «Омаро» — дорогой ресторан для аристократов в центре Грааги. По иронии судьбы приглашал не аристократ — Дерек Ллойс.

— Нет.

По правде говоря, мне вовсе не хотелось туда идти. Я представляла, насколько презрительные взгляды буду ловить в этом пафосном местечке, и заранее внутренне напрягалась.

Мир аристократии — абсолютно не мой мир. Но объяснять это Арчибальду я не собиралась.

Однако…

— Судя по твоим эмоциям ты не в восторге от моего предложения, — протянул его высочество, причём без удивления. — Значит, в «Омаро» не пойдём. Пойдём в другое место. Но… пожалуй, придётся воспользоваться иллюзорным амулетом. Ты готова?

— Я? — Я изумлённо округлила глаза, и Арчибальд кивнул.

— Да, надо будет перевоплотиться обоим. Чтобы не глазели. Мне само собой, но и тебе стоит. Учитывая слухи, которые уже начали расползаться по столице, поблизости могут оказаться маги, которые сложат два и два и поймут, кто именно находится рядом с Айрин Вилиус.

— Ты уже в курсе слухов? — охнула я. Его высочество пожал плечами — мол, что тебя удивляет? — и вновь спросил:

— Так ты готова?

— Конечно, — тут же откликнулась я и призналась: — Главное, чтобы это не было местечком для аристократии, как «Омаро».

— Не волнуйся, — иронично усмехнулся Арчибальд. — Сегодня вечером ты вообще вряд ли увидишь хоть кого-то из титулованных, кроме меня.

.

Иллюзорными амулетами мы воспользовались ещё внутри магмобиля, серого и неприметного, который был безумно похож на обычный заказанный, а не принадлежащий родственнику императора. Хотя Арчибальд, когда я озвучила своё удивление, пожал плечами и объяснил, что это обычная служебная машина первого отдела, после чего вопросов у меня больше не осталось. Действительно, о чём это я? Если принц собирается в город под чужой внешностью, естественно, что ему нужен не парадный транспорт белого цвета с гербом на капоте.

Арчибальд превратился в того же мужчину, каким я уже видела его в вечер нашего знакомства, а у меня изменился цвет волос, кожи и глаз. Таким образом я моментально стала похожа на уроженку Корго.

— А как так получается, что ты почти не фонишь иллюзорной магией? — поинтересовалась я, пока мы ехали на магмобиле неизвестно куда. — Ведь чем больше исправляешь, тем сильнее эманации от амулета. А от тебя почти не чувствуется… Или это потому что я не маг и ничего не понимаю в магии?

— Не поэтому, — покачал головой Арчибальд, и не подумав подчеркнуть мою «инвалидность», что наверняка сделал бы любой другой аристократ на его месте. — А потому, что амулет изготавливали лучшие специалисты Института артефакторики. И исправлено на самом деле не так уж и много. Внешность похожая, только нос чуть длиннее, глаза серые, а не карие, губы другой формы, но больше ничего. Основная работа связана с сокрытием эманаций родовой силы Альго и энергетического контура, но это ментальная составляющая амулета. И на самом деле он ничего не скрывает — окружающие просто думают, что ничего подобного нет. Что перед ними просто человек.

— Интересная у артефакторов работа… — пробормотала я, вспомнив свою мать. Я не знала, чем она занималась по жизни, она никогда не делилась со мной подробностями. И да, работала Аманда Вилиус в Институте артефакторики. Может, создавала и такие вот амулеты для членов правящей династии?..

— Интересная, — хмыкнул Арчибальд. — Но моя лучше.

Я сглотнула, чуть похолодев. Думать о работе его высочества мне совсем не нравилось. Однако…

— А ты сам её выбрал? Или…

— Сам, Айрин.

Мне хотелось спросить, как так получилось. Как можно выбрать подобную профессию? Если знаешь, что каждый раз, отправляясь на север, можешь не вернуться? Или получить ранение? Я не понимала…

Но спросить не решилась. Постеснялась.

.

Арчибальд привёз меня в кафе, находящееся на одной из маленьких улочек Новой Грааги. Причём рядом располагались улицы, которые маэстро обязательно охарактеризовал бы как «злачные», столько на них было пивных, трактиров и ещё всяких разных местечек сомнительного содержания.

— Теперь я понимаю, как ты проводишь свободное от работы время, — протянула я, когда мы вышли из магмобиля. Обернувшись, я сразу заметила, как в один из близлежащих домов заходит представительно одетый мужчина, а дверь ему открывает женщина в красном длинном халате. И отчего-то профессия этой женщины сомнений не вызывала…

Арчибальд, засмеявшись, развернул меня за локоть в другую сторону и кивнул на дом, который находился перед нами.

— Я и