Чужое оружие (Справедливость - мое ремесло - 4) - Владимир Кашин

Убийство Марии Чепиковой и Петра Лагуты, разоблачение группы расхитителей в Черкассах, странные подметные письма и несчастный случай с Руженой - есть ли у всех этих, казалось бы, разных событий причинная связь?

Изучая письмо, вертя листок, Коваль подошел к открытому окну. Буквы как буквы. И клей как клей...

Но, глянув на свет, Дмитрий Иванович заметил под буквой "о" какую-то чернинку, словно под наклеенным квадратиком газетной бумаги была лишняя черточка или точка. Это его заинтересовало.

Он достал электрокипятильник, налил в стакан воду и включил прибор. Когда вода закипела, Коваль подержал письмо над паром и осторожно отклеил букву "о". Так и есть! Под ней, словно заноза, застряло крохотное инородное тело. Не требовалось и экспертизы, чтобы разгадать находку. Это была плоская чешуйка ярко-розового перламутра. Маникюрный лак!

Итак - женщина! Воистину - неожиданность!

Очевидец - женщина?! Ганна Кульбачка отпадает. Во-первых, потому, что давно уже находится в камере предварительного заключения, а во-вторых... Впрочем, это уже и неважно. Руки у нее неухоженные, да и вообще вряд ли знали маникюр. Женщина... Женщина...

Почему сама не приходит эта неизвестная женщина, почему посылает письма таким таинственным путем? Может, боится чего-то?

Множество мыслей проносилось в голове Коваля, вытесняя одна другую, и он никак не мог сосредоточиться...

* * *

В полдень майор Литвин заглянул в кабинет Коваля и сказал, что ГАИ нашла водителя, совершившего наезд на гражданку Станкевич. Сейчас его допрашивает следователь.

Вместе с Литвиным Коваль быстро пересек двор и вошел в автоинспекцию.

Напротив лейтенанта сидел мужчина средних лет, лысоватый, с грустными глазами, и мял в руках засаленный синий берет без "хвостика". Шофер обуховской рембазы. Вчера вечером он действительно проезжал мимо Виграевых дач. Но упрямо возражал, что совершил наезд и бросил потерпевшую в лесу. Кажется, не понимал, что обнаруженные на борту его машины ниточки с платья Ружены Станкевич являются достаточным основанием для обвинения.

Страх у него был сильнее какой-либо логики, и он истерически все отрицал.

- Вы Александр Петрович Карпов? - обратился к нему Коваль, прочитав имя и фамилию в протоколе допроса.

Подозреваемый кивнул.

- Ну, хоть это не отрицаете, - иронически проговорил подполковник. И то, что проезжали лесом около двадцати одного часа мимо Виграевых дач, тоже признаете?

- Да, - твердо ответил на этот раз Карпов.

- И то, что, несмотря на сумерки в лесу, вы ехали, не включив фар?

- Аккумулятор у меня сел, я его берег, потому что корни, ухабы, дороги какие, заглохнет мотор - не заведешь.

- Ну и, наконец, - продолжал Коваль, - хотя вы и отрицаете, что в темноте наехали на человека, надеюсь, признаете, что какой-то наезд у вас все же был? Пусть на куст или на пень какой-нибудь?

- Кустов и пней было много... Мог и наехать... - сдавленно признал шофер. Он еще не понимал, к чему ведет подполковник, но страх все сильнее сжимал его сердце, и на бледном лице выступили капельки пота.

Коваль с чувством презрения посмотрел на Карпова. И не только потому, что пострадала Ружена, - он с утра наведался в больницу и убедился, что ее состояние не вызывает тревоги. Он просто не терпел трусов. Трусость Карпова, который даже не поинтересовался состоянием сбитой им женщины и поспешил удрать с места происшествия, казалась ему патологической.

Нет, не ради Ружены пришел он сюда, в отделение ГАИ. Его сейчас интересовало другое, и он начал спрашивать шофера: "Кого вы знаете в этом районе? А на хуторе Вербивка? Вы никогда не останавливались возле ларька Ганны Кульбачки? Даже не знаете такой? А с Петром Лагутой знакомы? В Черкассах часто бываете? В этом месяце ездили? А в прошлом? Вообще в этом году не были?.."

На все эти вопросы Карпов отвечал коротким "нет" или водил отрицательно головой.

- Ну, а в бога, Карпов, вы верите? - вдруг спросил подполковник.

Вопрос был таким неожиданным, его никогда не слышали в милиции, - что не только Карпов, но и лейтенант из ГАИ и майор Литвин удивленно взглянули на Коваля.

- В бога? - переспросил шофер, хлопая глазами, не зная, как ответить.

- Да, да, в бога! - повторил Коваль. - Или в черта... Продолжайте, бросил он следователю и вышел во двор.

Карпов больше его не интересовал. Если во время тревожной ночной гонки из Черкасс и в течение всего утра он еще раздумывал, не умышленный ли это наезд на Ружену, о которой, хочешь не хочешь, все говорили как о жене подполковника, то сейчас такие подозрения исчезли. Никакого отношения этот Карпов не имел ни к Кульбачке, ни к Лагуте, ни к Савенко и всей его компании.

IV

Мария тихонько открыла дверь и медленно переступила порог. Заходила осторожно, оглядываясь, словно в чужой дом. Постепенно все тут и впрямь становилось ей чужим. Пока жили с Иваном душа в душу, дом радовал, а теперь и стены, возведенные его руками, и вещи в комнатах стали не только постылыми, но и враждебными.

Раньше тревожилась, если Иван долго не возвращался с поля, тосковала, боялась, чтобы не пошел на "дубки", просила Ганку не давать ему вина. А теперь даже радовалась, если не заставала мужа дома.

Не зажигая свет, Мария прошла в комнату. Иван оказался дома и, как частенько в последнее время, спал на диване в передней. Дышал тяжело, со свистом, от его дыхания в комнате стоял легкий запах перегара, к которому Мария не могла привыкнуть.

В спальне она включила свет и огляделась. Но и здесь все ей казалось чужим.

Мария подумала, что следует взяться за работу, которую получила в ателье. Она вернулась в переднюю, освещенную отблесками, падавшими из спальни, посмотрела на открытую швейную машину с брошенным на нее недошитым платьем, включила настольную лампу и, опустившись на стул, взяла шитье в руки. Так и сидела какое-то время. Работать не хотелось.

За спиной продолжал посвистывать носом Иван.

Отложив платье, Мария глянула на мужа. Тот лежал навзничь, без подушки, и правая рука его свисала с дивана, касаясь пальцами пола. Глаза были закрыты.

Неужели это тот человек, за которого она выходила замуж с такими надеждами? Она еще раз внимательно осмотрела мужа с ног до головы, словно пыталась найти хоть какие-то дорогие и родные ей черточки.

Иван продолжал храпеть. Ему, возможно, снились ужасы, он вдруг застонал и что-то пробормотал, при этом рука его немного поднялась с пола и снова упала, ударившись о доску.

Мария подошла к дивану, чтобы повернуть спящего мужа, и вдруг увидела у него под боком пистолет, который, очевидно, выпал из пиджака.

Замерла: "Откуда? Где он его взял?! Зачем?"

Потом испугалась еще сильней: "На кого это он держит? Неужели на Петра? Да кто знает, в кого пульнет с пьяных глаз?!"

Неумело и осторожно взяла пистолет за ствол. Парабеллум оттягивал руку холодным тяжелым весом.

Чепиков люто заскрежетал зубами. Мария вздрогнула. Удушливая волна обиды захлестнула ее: за что ей такая судьба - и хромота, и муж старый, пьяница, и без материнского счастья... Словно кем-то проклята ее жизнь!..

Неожиданно пришла мысль: выстрелить и покончить сразу со всем. Господь уже давно ждет ее... Но все же она осторожно опустила руку с пистолетом, подумала: "Выбросить в реку?" И снова сомнение: "Проснется Иван, увидит, что нет пистолета... Беды не оберешься!"

Завернув парабеллум в платочек, она огляделась. Посмотрела на старый сундук, в который складывала разное тряпье, подошла к нему, подняла крышку и засунула пистолет на самое дно.

Постояла какое-то время неподвижно, не закрывая сундука и краем глаза следя за мужем. Чепиков продолжал тяжело сопеть. Тогда она опустила крышку и быстро отошла от сундука.

Вернулась к своей машинке, снова села за нее, взяла платье и начала вытягивать наметку.

Все валилось из рук, и Мария поняла, что сегодня платье не дошьет. Пистолет был спрятан, но у нее все равно бегали по спине мурашки...

Прошло еще какое-то время. Чепиков задышал ровнее, - видимо, кошмары перестали терзать его, и он заснул спокойнее; глубокие морщины на лице немного разгладились, и оно стало умиротворенным. Страх у Марии проходил, и теперь ей стало жалко мужа. И мысли обрели другое, нежели до сих пор, направление.

Вспомнилось, каким был Иван несколько лет тому назад: подтянутый и быстрый; казалось, совсем не чувствовал ни своих лет, ни ранений. Словно выплывшая белая лилия, возникло из глуби воспоминаний влюбленное лицо Ивана, взгляд, всегда устремленный к ней.

В ту пору, когда она почувствовала к нему влечение, ей очень хотелось быть красивой. С отчаянием всматривалась в большое поцарапанное зеркало в шкафу, изучая свою немного перекошенную от постоянной хромоты фигуру. Ее всегда печальные серые глаза постепенно стали радостно блестеть и приятно украшали неяркое продолговатое лицо. Возникла даже злость на мать, которая запустила болезнь, не лечила дочку. Со временем, правда, поняла, что в этом была повинна война. Но и после войны жилось нелегко.