Витой посох. Пробуждение - Иар Эльтеррус

Стрелы внезапно перестали лететь, и Марк это сразу заметил - опыт не пропьешь, много раз бывал под обстрелом. А тут еще и Молния сообщила, что вокруг нет никого живого… Только что были, а теперь нет. Десятник остановил карайну и настороженно огляделся, однако все было тихо. Немного подумав, он мысленно приказал Молнии двигаться к месту засады. Лучше бы он этого не делал! Увиденное потом долго снилось Марку в кошмарах. Не должны люди так умирать, слишком жуткая смерть! Казалось, нечто невидимое выпило из каждого не только жизнь, но и саму душу, превратив их тела в сухие мумии. И люди в последний момент это осознали и полностью прочувствовали - об этом говорил нечеловеческий ужас на высохших лицах.

Десятник, хоть и очень не хотелось, заставил себя спешиться и внимательно осмотрел ближайших мертвецов. Действительно мумии, довелось однажды повидать их во время раскопок в пустыне, когда охраняли экспедицию Антрайна, искавшую древние артефакты. Ощущение, что мертвецы лежат тут сотни лет, хотя еще совсем недавно были живыми людьми. Пусть врагами, но живыми. Что же это такое? Какоето гнусное, черное колдовство, никак не визуальная магия - та пить жизни и души не умеет, это Марк знал точно, не раз общался с визуалами. Но почему тогда это колдовство не затронуло их с Кенриком? Его мальчишка сотворил? Да нет, вряд ли - Тим говорил, что он еще не инициирован, что он маг только в потенциале. Но кто тогда?

Видимо нечто прочло мысли Марка, поняло его сомнения и решило обезопасить подопечного от них - иного вывода из случившегося далее Кенрик сделать не смог, хотя размышлял долго. Перед десятником внезапно сформировалось черное облачко и стянулось в подобие призрачной человеческой фигуры в развевающемся плаще с капюшоном. От этой фигуры повеяло такой жутью, что даже карайны жалобно замяукали и заплясали на месте, явно стремясь поскорее убраться прочь.

- Уходите… - стоном прозвучал мертвый голос. - Вас не трону. Пока. Они, - фигура показала на мертвецов, - сожраны чуждой силой, уже не люди, не должны были жить. Вы еще не сожраны, живите…

И черное облачко бесследно развеялось. Марк некоторое время ошалело смотрел туда, где оно только что находилось, а затем повернулся к Кенрику и рявкнул:

- Ходу отсюда! Ходу, парень!

Получив его мысленную команду, Молния рванулась вперед, ее примеру последовал Тень. Карайны мгновенно набрали скорость и понеслись с дикой даже для них скоростью, стремясь как можно быстрее покинуть это страшное место. Они мчались как безумные до самого вечера, желая оказаться как можно дальше. Кенрик все это время пребывал в неком ступоре, пытаясь осознать, что же он сотворил. Пусть с подачи чегото неизвестного, поселившегося в нем, но сотворил именно он, никто другой. Да, он убил врагов, которые собирались убить их с Марком, но потом выпил их жизнь, их силу и их души. Именно души, юноша четко понимал, что у бедняг не будет посмертия потому, что их души сожраны. Им сожраны! Когда до Кенрика это окончательно дошло, в нем зародился холодный, жестокий, несвойственный ему ранее гнев. И решимость.

«А теперь слушай сюда, - мысленно сказал юноша, обращаясь к невидимому нечто. - Раз ты ко мне привязался, не знаю уж кто ты, то решать что и когда делать буду я, а не ты. Понял?»

В ответ он получил расплывчатый образ, откуда сквозило неприкрытым сомнением, которое можно было расшифровать как: «Там поглядим…».

* * *

Отчаянно цепляясь за ветки, до которых мог дотянуться, Нир пытался выбраться на берег, но ничего у него не получалось - хлипкие веточки редких кустов обрывались. Густая жижа то и дело попадала в рот, заставляла отплевываться - вкус был омерзительным, а о запахе и говорить не стоило. Святые Трое, ну как он попал в это проклятое болото?! Вот что значит неумение ходить по лесу! Шел себе куда глаза глядят, шел - и забрел сюда. Понял, что происходит, только после того, как под ногами захлюпало. Попытался выбраться на сухое место, но вскоре понял, что заблудился. Буквально в нескольких шагах от берега оказалась глубокая яма, куда юноша благополучно и провалился. И теперь отчаянно сражался за жизнь. Сражался, но с каждым мгновением усиливалось понимание, что это сражение обречено на поражение.

Трое суток до этого происшествия Нир шел на север, сбивая ноги в кровь и останавливаясь только когда сил совсем не оставалось - спешил поскорее добраться до Илайского перешейка, к войскам принца. На окружающее юноша мало обращал внимания - размышлял о случившемся. Но не только о случившемся с ним самим, а о происходящем в каверне. Незадолго до гибели графа Мертвый Герцог при помощи кристаллов связи распространил среди высокопоставленных сотрудников второго аррала информацию о кукловодах и сделанном ими. Ло'Тарди не стал скрывать этой информации от своего ученика, хотя и попросил его не распространяться об этом. Нир был просто потрясен, узнав, что уже который год творится в Игмалионе. Коечто ему довелось повидать раньше, знал, что на родине далеко не все в порядке, но о подобном кошмаре и подумать не мог. Выходит, все эти бунты не просто так? Выходит за ними стоят некие могучие маги? Чужие маги? Да, именно так и выходит. В душе Нира зародился гнев - холодный, расчетливый и безжалостный. Никто, кроме богов, не вправе указывать людям, как им жить! Никто не вправе держать целую страну в черном теле! Значит, их каверне просто не позволяют развиваться, сдерживают развитие, загоняя в дикость каждый раз, как только цивилизация немного приподнимается? Что ж, те, кто за это ответствен, поплатятся. Юноша поклялся самому себе и богам, что приложит для этого все свои силы, сколько бы там их ни было.

О кукловодах он и продолжал размышлять, когда забрался в болото. И что, вот так глупо закончится его жизнь? Нир не выдержал и заплакал, совершенно подетски - все равно никто его не видел и видеть не мог. Нет в этих диких местах людей, никто не придет на помощь. Слезы стекали по щекам, прокладывая светлые дорожки в грязи. Из горла вырывались судорожные всхлипывания. Однако шевелиться юноша старался поменьше, чтобы не затянуло в трясину. Он кончиками пальцев цеплялся за последние уцелевшие веточки небольшого куста, которые еще коекак держались. И понимал, что выбраться без посторонней помощи шансов нет. А помогать некому…

Хотя Нир и старался не двигаться, но все равно ощущал, что медленно погружается глубже. Отчаяние постепенно захватывало душу юноши, он глухо всхлипывал - умирать очень не хотелось. Он же совсем мало жил! Ему всего девятнадцать! На поверхности трясины появились пузыри, раздался странный звук - то ли хлюпанье, то ли еще что, Нир не знал. И тогда он в отчаянии закричал. Позвал на помощь, как не звал, наверное, никогда в жизни, вложив в этот крик всю свою жажду жить. Не надеялся, что ктото придет, конечно, но об этом юноша даже не думал. Он просто звал.

Ветки куста, за которые держался Нир, угрожающе затрещали, грозя оборваться. Он с ужасом посмотрел на них, понимая, что если оборвутся - все, смерть. А смерть в болоте легкой не бывает. В этот момент на берегу болота шагах в десяти от тонущего юноши раздвинулись заросли, и оттуда выскользнул огромный черный карайн, на котором ктото сидел. Этот ктото скатился на землю, подхватил валявшуюся неподалеку не слишком длинную лесину, рухнул на живот, змеей прополз немного вперед и протянул ее Ниру. Тот судорожным усилием ухватился за кончик, с трудом выпустив ветки куста - пальцы не разгибались.

- Держись, парень! - крикнул неизвестный. - Не выпускай только!

Нир ничего не ответил, не желая нахлебаться болотной жижи, но еще крепче вцепился в скользкую лесину - это был шанс на жизнь, не иначе как предоставленный Троими. И только оказавшись на берегу юноша задался вопросом откуда здесь взялся этот неизвестный. И кто он вообще такой. на вид юноша, разве что черноволос и слегка смугловат - необычно для Игмалиона, чьи уроженцы в основном светловолосы, хотя бывает и такое. Над бровью шрам. Однако вскоре ему стало не до разглядывания спасителя - откат пережитой опасности настиг Нира, и он подетски заревел, уткнувшись лицом в колени.

- Нуну, парень! - раздался еще чейто, довольно грубый голос. - Все уже, не реви, как девчонка. Мужчина всетаки.

С большим трудом юноша заставил себя успокоиться, хотя губы его еще тряслись, и снова посмотреть на спасших его людей. Второй оказался постарше, полностью лысый, одноглазый мужчина в смутно знакомом черном комбинезоне. Грязном и потертом, но все равно аккуратном, что было удивительно - мало кто способен после похода по дикому лесу сохранить одежду в таком виде. Нужен немалый опыт. Только после этого до Нира дошло, что это за комбинезон, и он похолодел. Форма отряда Невидимок! Да любой невидимка сам охотно прирежет варла, не то чтобы спасать! Если узнают, что он из второго аррала, будет худо. Либо удавят, либо бросят в чаще, где в одиночку не выжить. По крайней мере, ему не выжить.