Терновая королева - Райчел Мид

— Мориа, — мягко сказала я, поднимая руки, словно белый флаг, — твоя мама права. Я не причиню тебе зла. Просто расскажи кое-что, и мы уйдем.

— Они все так говорят. — В глазах девушки заблестели слезы. — Они говорят, что не причинят зла, эти люди. И ты такая же. Все говорят, что не будут.

Тихий, неразборчивый шепот. Руки девушки судорожно цеплялись за покрывало.

— Думаю, — пробормотал Дориан, — она… слегка тронулась умом от шока. Тебе не удастся узнать ничего полезного. При дворе Майвенн есть целительницa, она особо хороша в делах, касающихся слабого рассудка. Может, стоит послать за ней?

Наверное, он прав. Но я попыталась еще раз:

— Просто скажи, где ты была. Тогда это больше не случится ни с тобой, ни с другими девушками. Если я узнаю, кто виноват, я остановлю злодеев.

— Нет, — выдохнула она, — Ты такая же… такая же, как и он… Человек с красной змеей.

— Красная змея?.. — Демон, что ли? Не помню, они похожи на змей? — Мориа, тебя похитили демоны? Или какая-нибудь… — Черт, мы же в Мире Ином! Тут вполне могут бродить любые вообразимые чудища, вроде того медведя из подвала. — Змееподобная тварь?

Она лихорадочно затрясла головой.

— Наш народ не причиняет нам вреда. Только вы… одинаковые… Человеческая кровь… Все отмечены…

Ее взгляд скользнул по моему лицу и — ниже… Я даже удивилась, подумав, что она смотрит на грудь… Но нет. На плечо. Я машинально коснулась руки. Татуировка. Змея. Мориа зажмурилась.

— Одинаковые…

Я застыла.

— У него… у человека, который тебя похитил, такая же татуировка?

— Человек с красной змеей, — повторила девушка, не открывая глаз.

— Он изгнал тебя? Силой вернул в этот мир? Или ты вернулась сама?

— Железо… всюду железо…

Вот уж чего не ожидала!

— Я закончила, — повернулась я к родителям. — Пусть отдыхает.

Я стрелой вылетела на улицу. Дориан — следом.

— Ты что-то поняла?

Я кивнула и быстро пошла туда, где ждал Рюрик с лошадьми.

— Я знаю, кто похитил ее — и, возможно, других. Это не чудища и не бандиты. Это люди.

— Откуда?..

— Татуировка.

Человек с красной змеей. Я видела эту драную змею только вчера — у Арта. На одной руке — она, на другой — ворон.

— Это шаман. Он живет совсем рядом с нашим перекрестком.

А еще он, глядя мне в глаза, врал, что слыхом не слыхивал ни о каких пропавших девушках-джентри. Я остановилась возле лошадей, погладила свою кобылку по боку. Она глянула вниз и обнюхала меня.

— Но зачем ему девушки-джентри? И так много? Он должен вышвыривать их прочь из мира людей… Это, конечно, больно, но не сравнится с тем, что пережила Мориа. Она, кажется, побывала в аду…

Дориан фыркнул:

— Эжени, как ты до сих пор умудрилась остаться такой наивной? Ее похитил человек. Мужчина. Для того же, для чего мы похищаем человеческих дев.

Мне стало слегка не по себе.

— А если не одну?

— Значит, он не первый любит… как бы это сказать?.. разнообразие.

Я никак не могла поверить. Арт, милый парень, который заботливо выращивал сад и угощал нас пиком с закусками. Долгие годы знал Роланда. Работал с мим вместе. Неужели он похититель и насильник? Или девушка просто в шоке после изгнания?

Я сморщилась от отвращения. Какой ужас вытерпела Мориа? Может, там остались другие девчонки? Виновен ли Арт?.. Человеческая кровь… Знак, как у меня… Красная змея… Перекресток в Йеллоу-Ривере… Арт как-то связан с этим; надо узнать, как именно.

Я вскочила на лошадь и обернулась к Дориану и Рюрику.

— Мне нужно домой. — Здесь какая-то ошибка, путаница. Арт не виновен. Ох… Очень надеюсь, что не виновен. — Я должна кое с кем побеседовать. Немедленно.

Думала, Дориан, как всегда, станет подшучивать, но так и не дождалась.

— Тогда нам не по пути. Будь осторожна, Эжени.

Искренняя забота Дориана куда сильнее сбивала с толку, чем его обычное ерничество.

— Если это люди, разобраться будет намного проще.

Дориан покачал головой.

— Не знаю. Как по мне, лучше демоны и неупокоенные духи, чем человеческое коварство. Но если понадобится помощь, ты только скажи…

Привычный Дориан тут бы снова пошутил. Я смутилась и отвела глаза.

Спасибо. Надеюсь, все обойдется.

Обойдется? Не уверена. И что делать с Артом, если он и в самом деле виновен?

— Еще увидимся, Дориан.

Он кивнул на прощание. И наконец-то выдал:

— Кстати, дорогая, можешь сколько вздумается убивать людей, но, пожалуйста, не обижай моих подданных.

— Приму во внимание.

Я старалась изобразить гневный взгляд, но не удержалась от улыбки.

В замок, к вратам в мой мир, я летела галопом. Можно проскочить прямо в Йеллоу-Ривер, но я решила заехать домой, подготовиться к «теплой» встрече. Рюрик мчался рядом и, к счастью, хранил молчание. Он пялился на нас с Дорианом, словно ребенок на разведенных родителей, в надежде, что мамуля и папуля когда-нибудь воссоединятся снова.

Под круговерть мыслей дорога прошла незаметно. Еще и Мир Иной подкидывал короткие пути, будто старался помочь. Но… когда мы подъехали к замку, навстречу рванулся отряд стражников, и мое сердце сжалось. Что еще? Осада? Демоны? Кийо? Солдаты приблизились, и я увидела, что большинство из них… радуются как дети.

— Ваше величество! Господин! Мы нашли ее!

Мы с Рюриком остановили лошадей и спешились.

Ой-ой-ой! Ноги мои, ноги! Интересно, они к вечеру отвалятся или раньше? Игнорируя боль, я обратилась к страже:

— Кого нашли?

— Девушку, сбежавшую из Вестории, — сказал стражник, явно довольный успехом.

Мы с Рюриком обменялись недоуменными Взглядами.

— Это невозможно. Мы только что виделись с ней.

Стражник пожал плечами.

— Мы нашли ее в степи, неподалеку от границы с Рябиновым Царством. Подходит под описание. Трясется от страха. Даже сбежать пыталась.

— Что ж, показывайте находку, — беспомощно протянула я.

Еще одна девушка из пропавших? Должна рассказать что-нибудь новое и интересное.

Солдат отвел нас в одну из заброшенных комнат замка. Объяснил, что девушку пожалели — поэтому та не в темнице. Правда, охранять пришлось. А то бы сбежала или еще чего натворила… Мужчина не находил себе места от смущения.

— Мы… гм… заковали ее в железо. Колдовать пыталась. Но оковы не до конца ослабили ее.

Рядовой стражник не удержит железные оковы, не причинив себе вреда. Поэтому, когда надо ослабить магию пленника, помогают бронзовые кандалы с небольшим добавлением железа. Но даже это для простого джентри — как бомба в руках.

Мы подошли к комнате, и часовые расступились, пропуская нас внутрь. Там, на другом конце залы, спиной к нам стояла худенькая девушка. Длинные светлые волосы струились по спине… Так похожа на Морию, что я на секунду растерялась. Но пленница обернулась, и отсвет факела выхватил золотисто-рыжие пряди.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});