Конвой - Алекс Орлов

– Значит, танки, – повторил офицер и неожиданно ударил Ника в живот. Вернее, только чуть-чуть ткнул, остальное сделали локтевые сервоприводы. Удар был такой, что Ник потерял сознание, а когда слегка очухался, понял, что лежит возле дальней стены. В ушах шумел морской прибой, и грузовик при этом слегка покачивался. Захватчики стояли там же – возле кресла – и о чем-то говорили, видимо, обсуждали дальнейшую участь несговорчивого пленника.

«Убьют», – тупо подумал Ник, не испытывая при этом никакого страха.

Неожиданно он почувствовал толчок, который поначалу принял за последствия удара о стену. Однако оба находившихся в рубке монстра сразу забеспокоились, а затем Ник услышал, как быстро затараторило их радио. Слов разобрать не удалось, но говоривший был сильно взволнован.

Приняв сообщение, захватчики, словно позабыв про пленника, выскочили в коридор, а Ник почувствовал странное злорадство.

«Не все у вас хорошо, господа инопланетяне. Не все…» – мысленно усмехнулся он и попытался подняться, однако полученные ушибы еще более усугубили положение и, чтобы дышать, Нику приходилось прилагать дополнительные усилия.

Тем не менее, упершись в стену действующей – левой – рукой, он все же поднялся на ноги и в этот момент услышал выстрелы.

Поначалу Ник не обратил на это внимания, поскольку стрельба на грузовике уже не была для него новостью. Однако постепенно до него дошло, что стрелять-то уже некому. По крайней мере, так интенсивно.

Когда в переходах грузовика застучала какая-то пушка, Ник, потеряв всякую осторожность, поплелся к выходу. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как в рубку снова ворвались двое его недавних знакомых, только в этот раз они палили из автоматов в проделанный ими проем и не обращали на Ника никакого внимания.

В коридоре показалась какая-то непонятная машина. Стукнув несколько раз из роторной пушки, она продырявила одного из захватчиков. Его напарник молниеносно выхватил короткую трубку и, выстрелив из нее, сбил боевую машину с ног. Но сразу же, почти сквозь огонь полыхнувшего взрыва, в рубку ворвался великан в черном и пробил в панцирной броне захватчика основательную дыру.

Офицер с золотыми нашивками качнулся и рухнул на пол, а великан в черной броне огляделся и спросил:

– Больше никого нет?

– Здесь нет, сэр, – ответил Ник. Почему-то он сразу догадался, что это свои. Когда незнакомый спаситель поднял забрало, Ник в этом предположении только утвердился. Он видел волевое лицо настоящего героя, и, без сомнения, это был человек.

– Вы полицейские? – спросил Ник Ламберт. Он не особенно разбирался в вооружении и специальном обмундировании, но оснащение этого великана казалось ему необычным. Таким же необычным, как и оснащение тех, с кем его спаситель здесь воевал.

– Сэр, в машинном тоже только трупы. Похоже, они не оставили никого… – прозвучал голос из рации, висевшей на плече у спасителя Ника.

– Ищите еще, – приказал он и тут же добавил: – Одного живого я уже нашел…

– Почему ты думаешь, что мы полицейские? Разве ты не видишь знак? – спросил спаситель и показал на свой шеврон, на котором была изображена ядовито-желтая буква «К».

– А что это означает?

– Это отряд «Корсар», парень. Ты откуда свалился?

– Я Ник Ламберт, сэр. Я капитан-пилот грузового конвоя, но от него… от него ничего не осталось…

– А я майор Зиглер. Куда ты вел свой конвой?

– В Прибрежные Миры, а точнее, к Новой Каледонии…

– Что-то я ничего не понимаю. – Майор снял тяжелый шлем, под которым оказались слипшиеся от пота волосы. – Назови планету, с которой ты отправился! – со странным волнением в голосе сказал майор.

– Бронтзее, сэр… – осторожно ответил Ник.

– Та-а-ак! – протянул майор и, скинув рубчатую перчатку, провел по раскрасневшемуся лицу ладонью. – Назови мне пару наиболее населенных планет…

Это уже было похоже на какой-то экзамен, и Ник, недоуменно пожав здоровым плечом, ответил:

– Наверное, Онслейм и Дижанейро.

– Вот! – воскликнул майор и ткнул в Ника пальцем. – То-то я думаю, что у тебя выговор какой-то чудной! Неужели ты из Другой Ветви, парень?! Неужели это не сказки?!

– Я… ничего не понимаю, сэр! – признался Ник.

В это время в коридоре, тяжело гремя своими стальными членами, поднялся боевой робот. Заметив через проем стоявшего Ника, робот вскинул свою пушку, но майор коротко скомандовал:

– Свои, Вася, – и робот опустил пушку, а майор продолжил свои расспросы. Он указал на трупы серолицых и, почти утверждая, сказал: – Ну а кто эти молодцы, ты уж точно не знаешь?

– Нет, сэр! Они захватили корабль и здорово меня напугали! Я таких лиц в жизни не видел!

– А мы с ними воюем, парень. Это урайцы.

– Урайцы, – повторил Ник непонятное слово.

– Ну, ты про Землю что-нибудь слышал? Планета Земля – наша общая мать!

И только тут до Ника стало доходить, о чем говорил майор. От такой грандиозной догадки он даже перестал чувствовать боль в сломанных ребрах и отбитой руке.

– Так вы… – начал он и даже задохнулся от чувств. – Так вы перволюди?! Вы перволюди с планеты Земля?!

– Наверное, перволюди, – развел руками майор. – Вот счастье-то!

– А почему же нам в школе говорили, что мы произошли от обезьян? – недоуменно произнес Ник.

В шлеме майора что-то замурлыкало, и он тотчас надел его на голову. Видимо, это был другой канал связи, поскольку, выслушав сообщение, Зиглер изменился в лице и спросил:

– Далеко?

Ему что-то ответили.

– Хорошо, – произнес майор и, обращаясь к Нику, сказал:

– Надо уходить, землячок, пойдем, драгоценный, к нам на судно, а то урайцы уже близко.

– Я не могу, сэр, – неожиданно для самого себя воспротивился Ник. – У меня груз и корабль на ходу. Я сейчас разверну его и рвану обратно…

– У тебя паразит прицеплен к борту. Мы, конечно, его «залатаем», но все же лишняя масса.

– Для моего грузовика это немного.

– Ну что ж, как знаешь, – кивнул Зиглер. Он привык, что в его кругах аргументы мужчины что-то значат и отговаривать кого-то от принятия решения просто неприлично. – Как знаешь, – повторил Зиглер. – Мы сюда еще вернемся – теперь нам известны координаты Другой Ветви. – Прощай, братишка…

Они крепко пожали друг другу руки, и Ник даже не почувствовал боли – анестезия от удивительной встречи продолжала действовать.

Больше майор не сказал Нику ни слова, он лишь скомандовал своим, что нужно уходить, и выскочил в коридор, а следом за ним, тяжело цокая трехпалыми лапами, поспешил боевой робот, разукрашенный шрамами от попадания гранат.

«Что я наделал? – подумал Ник уже несколько мгновений спустя, когда стихли шаги его спасителей. – Я же сойду с ума среди этой крови и трупов».

Он подошел к поверженным врагам и, приподняв забрало одного из них, еще раз взглянул в это лицо.

– Инопланетяне. Однозначно… – вслух произнес Ник. Затем выпрямился и, посмотрев в боковой иллюминатор, добавил: – А перволюди-то, оказывается, существуют… Это не сказки и не «выдумки досужих фантазеров», как было написано в каком-то из школьных учебников.

Легкий, едва заметный толчок дал знать, что судно со спасителями Ника отчалило. Он прислушался к движению воздуха, но ничего не происходило – и это означало, что пробитый борт вражеского рейдера люди майора Зиглера все же залатали.

– Как, он сказал, они называются? – спросил себя Ник и тут же ответил: – Отряд «Корсар»… Отряд «Корсар» и майор Зиглер.

Острый укол беспокойства заставил его еще раз выглянуть в иллюминатор. Там из-за торчавшего носа урайского рейдера был виден уходящий в сторону непроходимых космических аномалий корабль. Ник пожалел, что не видел его, когда тот был ближе. Должно быть, это очень красивое судно.

Неожиданно яркая вспышка ослепила Ника, и он с опозданием прикрылся рукой. Светофильтры иллюминатора как могли защитили глаза наблюдателя, однако «зайчиков» Ник все же поймал, и они вращались перед его взором кругами, не давая точно определить, где же реальные осколки разорванного залпами судна, а где лишь всполохи собственного воображения.

– Они убили майора… Они убили майора… Они всех убили, – произнес Ник. Он повернулся к трупам урайцев.

– Зачем вы убиваете перволюдей? А? Зачем?

– Триста Восьмой, ответьте Первому… – заговорила рация мертвого урайца. – Триста Восьмой, ответьте Первому… Капитан Эбби, вы живы? Кто-нибудь жив? Ответьте…

«Когда они поймут, что никого из их команды не осталось, они откроют огонь», – дошло наконец до Ника.

Он нащупал в кармане универсальный ключ и начал пятиться к выходу. Затем вышел в коридор и двинулся быстрее. Увидев разбросанные и обезображенные трупы, Ник сорвался с места и побежал что было сил, спотыкаясь и скользя по еще не засохшей крови.

Никогда еще прежде грузовик не казался ему таким длинным. Ник бежал, а судно все не кончалось. Даже забитые танками трюмы и те оказались вытянутыми сверх всякой меры.