Экзорцист. Печать Контракта - Джулия Тард

демонов и одержимых ты встречал за время службы?

– Если брать всех, не разделяя по видам, то около ста тридцати.  А ты?

– Чуть больше дюжины, – соврала Мария. – А теперь давай посчитаем общее количество казнённых за год?

– Так… Если брать примерное количество, то доходит до нескольких тысяч.

– Потрясающие цифры, верно? – улыбнулась Мария, вздёрнув бровь – Практически никто из выслеженных нами демонов не упускал возможности защититься. Чтобы выжить, эти твари только и ждут шанса напасть. Так почему же приговорённые к пыткам и сожжению демоны позволяют себя убивать без борьбы? Глупо, не так ли?

– Понимаю, к чему ты ведёшь, и полностью с тобой согласен, – шумно втянул воздух Франциско, покачиваясь в такт идущей лошади.

– Всё, что проделывает сейчас духовенство, сплошной фарс. Церковь создала отличный механизм контроля: Бог – страх – смерть – Дьявол – муки. И именно поэтому в девяноста случаях из ста, погибали самые обычные люди.

– Не любишь церковь? – сосредоточенно посмотрел на неё Франциско.

– Я верю в Бога, как, например, в нашего короля. Но верить – не значит любить или же почитать.

– Согласен. Главное ведь не способы и не то, что тобой движет во всём этом, а полученный результат. Ведь вы так же, как и все остальные из ордена, очищаете этот мир.

– Спасибо что не осуждаешь.

Видя тёплую улыбку Франциско, Мария почувствовала, как к её сердцу прикасается мягкий пух. Не понятно почему, но рыцарь напоминал ей только что испечённую буханку хлеба.

Такую мягкую и душистую. Приятный хруст его корочки застыл у неё в памяти. Казалось, что в такие моменты в воздухе раздавался невероятный сладостный аромат детства и счастья.

– Я не могу осуждать тебя, – напрягся рыцарь, понимая что настал самый подходящий момент, для того чтобы заговорить о них. – Знаешь, Мария, ты… не такая, как большинство известных мне охотников.

– Наверное, это из-за того, что я женщина, – искренне засмеялась. – Уверена, если бы церковь узнала, что именно мы с Михаэлем те самые «Потрошители», нас бы уже давным-давно казнили, – вскинула голову, наблюдая за пролетающими птицами. – Папа, а тем более Инститорис, не упустили бы такой возможности.

– Проклятый Инститорис! – яростно сжал поводья Франциско, впиваясь ногтями в широкую ладонь. – Этот человек ещё большее зло, чем демоны. Придёт время, и все те, кто стал на его сторону, поймут, какую страшную ошибку совершили, не послушав Хавьера.

– Неужели Хавьер настолько близок с самим Папой? – искренне удивилась Мария. – И Крамера знает?

– Знает, – выплюнул Франциско на это раз уже не в состоянии совладать с накатившей на него злостью. – Этого мерзкого человека он знает лично.

– Но как?

– Не смотря на то что, Хавьер францисканец – один из лучших экзорцистов ордена. Неудивительно, что Папа приглашал его к себе на аудиенцию. Да ещё и сам Крамер добивался его расположения, пытаясь сделать союзником в самых громких своих облавах и судебных делах.

– Понятно. Вот уж и не подумала бы, что наш монах может быть так важен. Нет, он, конечно, человек умный, тут и сказать нечего. Но чтобы настолько?!

– Ещё бы, – усмехнулся рыцарь, поворачивая свою лошадь. – Ты даже не представляешь, насколько им дорожат в мире инквизиции.

Понимая, что их разговор зашел в совсем иное русло, Франциско попытался исправить ситуацию, но после того, как их с Марией личная беседа превратилась в напряженный рассказ о Крамере интересоваться, что между ней и Михаэлем, казалось совершенно неуместным.

Глава 7

Зайдя в читальню, Мария застала своего фамильяра в компании священника. Уплетая неприглядную, серую овсянку, он так непринуждённо беседовал с церковником, словно они были знакомы уже не одно десятилетие.

– Приятного аппетита, братец, – присела Мария напротив, сосредоточенно смотря на поднесённую к его рту ложку.

– Спасибо. Время ужинать, ты будешь?

Не смотря на то, что Михаэль выбрал своим контрактором желторотую девчонку, едва ли мог назвать её глупой.

Как бы сильно он не пытался сделать вид, что с ним ничего не происходит, а она всё равно будто своенравная кошка с непревзойдённым инстинктом самосохранения, отчётливо ощущала неладное.

– Нет, – отвернулась к дверям Мария, терпеливо дожидалась своих компаньонов.

– Михаэль, если хочешь, я принесу ещё, – улыбнулся отец Паскаль, не сводя с него тошнотворно умилительного взгляда.

– Не нужно. Мне и этого достаточно, – слегка напрягся Михаэль, облизывая губы. – А вот остальные, я думаю, от вашего предложения не откажутся.

– А вот я в этом уже не уверен. И если насчёт Франциско я спокоен, то касательно Хавьера, очень сомневаюсь, что ему на самом деле пришлась по вкусу наша пища.

– Такой уж он, наш монах, – насмешливо развела руки Мария.

– Какой такой? – послышался его голос со стороны приоткрытой двери.

– Прожорливый, – без каких либо зазрений совести выпалил Франциско, присаживаясь около Марии.

– Как жестоко, мой дорогой мальчик.

– Что поделаешь, правда всегда жестока, старик.

Одно только его присутствие безумно раздражало демона. Уж кому-кому, а этой легавой точно на руку их с Марией разногласия. Не зря же он смотрит на неё как голодный хищник.

– Сегодня нас ждёт тяжелая ночь, – начал монах, как только священник вышел. – Так что пока есть время, нужно всё как можно детальней продумать.

– О чём это вы? – взглянул на него Михаэль.

– О том, что было решено, больше не тратить время на определение её сущности, а сразу же начать облаву.

– И кто же из вас принял такое решение? – поинтересовался  демон, и так прекрасно понимая, что за этой затеей стоит его «дорогая» госпожа.

– Предложение поступило от меня, – честно призналась Мария, смотря на него без тени сомнения, – но все остальные его поддержали.

– Вот значит как. Чего и следовало ожидать, – встав, неспешно обойдя стол, Михаэль взял Марию под локоть, выводя из комнаты – Пойдем, поговорим.

Меньше всего демону хотелось, чтобы рыцарь снова пошел на облаву. Тем более с Марией. Ведь стоит ей воспользоваться печатью, Франциско сразу поймёт, насколько она сильней любого человека.

– Не нужно, – остановил Хавьер племянника, который тут же был готов кинуться следом, пытаясь защитить Марию. – Сейчас они сами должны во всём разобраться. Лучше скажи, вы с ней поговорили?

– Нет, – откинулся Франциско на спинку массивного стула, складывая на груди руки. – Я могу вступать в бой с чудовищами. Но стоит представить, что я заговорю с Марией о нас и у меня всё равно, что у мальчишки, ком в горле появляется.

– Вас тянет друг к другу, потому что вы хотите от этой жизни одного и того же. Так что осталось ответить самому себе, способен ли ты отказаться от мести за Доминику? Сможешь