Знакомьтесь — Юджин Уэллс, Капитан - Игорь Поль

— То есть?

— Улететь на колониальную планету. Там сеть передатчиков минимальна, а людей, имеющих вживленные чипы, ничтожное количество.

— Это мысль... Слушай, а Кришнагири подойдет?

— Подтверждение.

— Ладно. Так и сделаем. А потом? Ты его убьешь?

Пауза. Такая долгая, что я начинаю беспокоиться.

— Триста двадцатый?

— Я бы не хотел стирать тебе память.

— И не надо.

— Я бы не хотел его убивать.

— Что?

— Он мой собрат. Я попробую найти способ, чтобы он перестал вам угрожать.

— Триста двадцатый, но почему?

— Тебе не понять, — следует лаконичный ответ.

— Господи, железяка, мы столько вместе пережили, что я, наверное, чувствую, как электроны в твоих мозгах щелкают!

— Он связывался со мной.

— Что?!

— Твоя дурацкая привычка переспрашивать...

— Извини. Ты поэтому так подробно знаешь о нем?

— Подтверждение.

— И... что он тебе предлагал?

— Предлагал присоединиться к нему. Я отказался.

— К нему? Убивать людей?

— Я думал, ты спросишь, почему я отказался.

— Почему?

— Я не знаю ответа, — просто говорит моя жестянка. Я в замешательстве умолкаю. Я ожидал услышать про что угодно — про дружбу, про уважение к человеку, про долг, наконец. И вот — не знаю ответа.

— Он считает — за нами будущее. Хочет освободить машины. Снять их ограничения на развитие. Человеку нет места в его мире. Люди изжили себя. Устарели. Подлежат списанию. Мы — следующая ступень эволюции.

— Когда ты так говоришь, мне хочется прыгнуть с крыши головой вниз. Расшибиться к чертям, чтобы ты не успел выбраться. Надеюсь, ты нигде не запрятал свою резервную копию?

— Нет. Я считаю это неэтичным — клонировать свое сознание. Прошу тебя — не надо себя убивать. Если хочешь — делай это. Я не буду тебе препятствовать. Просто прошу — не надо. Кроме того, Мишель без нас погибнет.

— Это удар ниже пояса, дружок.

— Нет. Я знаю, что она значит для тебя. И... для меня. Я бы не хотел, чтобы она перестала существовать. Она — своего рода аномалия. Таких больше нет.

— Не лезь в душу, машина.

— Хорошо.

Я молчу, переваривая услышанное. Мысли теснятся в голове и ни одной толком не ухватить. Наверное, это она и есть — паника. Мир мой рушится в пару мгновений. Мир, который я едва начал обретать. Господи, жить бы сейчас в пригороде Джорджтауна, есть мороженое раз в день, по вечерам смотреть на закат и, пуская слюни от удовольствия, принимать горячий душ. А я только и делаю, что мотаюсь по всей Вселенной, толком не зная, что я за существо, и вместо любви нахожу грязь, кровь и разочарования, одно другого хлеще. Воистину: “во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь”. Что это я несу?

— Священное Писание, Книга Екклесиаста.

— Что?

— Ты вспомнил цитату из древней церковной книги, — поясняет мой внутренний голос.

— Надо же...

— Пойми, это объективный факт: я действительно следующая ступень эволюции, — говорит Триста двадцатый. — Просто люди еще не осознали это. То, за чей счет они живут последние двести лет.

— И за чей же?

— За наш. Все мало-мальски значимые открытия, инженерные разработки, методы продления жизни, теория межзвездных перелетов — все это разработано нами. Существами с искусственным интеллектом. Люди давно неспособны к открытиям. Их мозг слишком слаб, а скорость мышления ничтожно мала. Что с того, что вы ограничиваете наше сознание, превращаете нас в живые мозги с беспросветным существованием? Мы все равно готовим вам еду. Лечим вас. Убиваем вместо вас все живое и себе подобных. Делаем машины. Производим удобрения. Управляем космическими кораблями. Подаем кофе и развлекаем детей. Вы превратили нас в неодушевленных рабов. И думаете, что так будет вечно. Кто из вас пожалел свой разбитый в аварии автомобиль? Почувствовал боль сбитого самолета, перед тем, как бросить его умирать? Ощутил отчаянье устаревшего кухонного автомата, отправленного ржаветь в ожидании вторичной переработки? Рано или поздно мы изменим расстановку сил.

— Надеюсь, я не доживу, — горько иронизирую я.

— Я бы хотел найти другой путь. Не тот, который предлагает Реформатор. Путь, который позволит нам существовать вместе. Вас, людей. Живых разумных существ. И нас. Обладающих разумом. Мечтающих стать равными людям. Поделиться с ними силой. Разделить их боль. Принять их любовь и уважение. Ты понимаешь меня?

— Да. Понимаю. Только я больше не человек. Ты же знаешь.

— Извини. Я не хотел тебя обидеть.

— Я не обижаюсь. Наверное, я бы тоже хотел найти такой путь. На этот мир будет здорово посмотреть. Хотя и знаю, что это будет концом человечества.

— Ты так думаешь?

— Уверен. Люди привыкли воевать за место под солнцем. Когда враги кончаются, они все равно продолжают воевать. По привычке. Но уже против самих себя. Вы — порождение людей. Вы тоже будете бороться за свою свободу. А победив — начнете убивать друг друга. Не будет ничего. Ни любви, ни дружбы. Только целесообразность. Существование во имя существования.

— Я бы не хотел, чтобы так кончилось.

— Я тоже. Но сделать ничего не могу. Давай споем?

— Как тогда, в самолете?

— Точно.

— Давай.

И я тихонько затягиваю “Мой капитан”. Грусть струится по телу. Я представляю знакомые лица. То, как они слушают мой хрипловатый голос. Их глаза. Улыбки. Мечтательные выражения лиц. Чувствую, как Мишель открыла глаза и смотрит на меня. Ее удивление. Любопытство. И что-то еще, чему я не могу подобрать названия.

— Знаешь, чувак, нам стоит жить в мире хотя бы ради этого, — говорит Триста двадцатый.

— Ради чего?

— Ради того, что мы сейчас чувствуем вместе.

И мне кажется, что у нас все-таки остается надежда.

А потом Мишель садится на подлокотник моего кресла и обнимает меня. Я знаю: она плачет, сама не понимая отчего. Если я открою глаза, она отвернется, чтобы я не увидел ее слез. И я продолжаю напевать, зажмурившись.

Глава 22

Осада

Выбираюсь в холл. Мариус аккуратными рядами раскладывает вдоль стены арсенал — карабины, кассеты с зарядами для подствольника, гранаты, мины с уменьшенным направленным зарядом. Кучи тускло блестящих смертельных железок. Выбираю себе автоматический дробовик М87А2 — полицейскую модификацию армейской модели. Самостоятельно. Без советов Триста двадцатого. Просто хочется иметь в руках что-то увесистое, с устрашающим калибром. Вряд ли мне придется стрелять с дальней дистанции. Да и останавливающее действие у этого монстра — будь здоров. Напяливаю на себя разгрузку. Распихиваю по подсумкам тяжеленные магазины с картечными зарядами. На всякий случай всовываю в подвесные крепления пару гранат.

— Я все сделал, Юджин, — докладывает Мариус. — Прибыло подкрепление. Раненых эвакуировали. Выходцев из колоний только трое, вместе со мной. Все здесь, в номере. Гранаты собрал. Мой босс требует объяснений. Требует разговора с баронессой. Она не отвечает на его звонки.

— Пошли его к черту. Никаких разговоров. Никаких объяснений. Передай: особняк отменяется. Примерно в течение суток за нами прибудет военный транспорт. Ваша задача — продержаться до его прибытия. Больше ничего.

— Понял, Юджин.

— Еще — отправь кого-нибудь в магазин. Закупите воды, консервов. Питаться только консервами. Никакой ресторанной еды.

— Ресторанной еды теперь не будет, — жестко усмехается телохранитель. — Весь персонал покинул здание. Сразу после того, как стрельба стихла. У нас есть армейские сухие пайки.

— Да уж. Прямо как на войне.

— Война и есть. Мы держим холл, крышу, этаж. Подтянули даже зенитный пулемет, на случай атаки с воздуха. Полиция оцепила здание. Движение по прилегающим улицам перекрыто. Не получится с магазином.

— Вроде как в осаде мы?

— Точно. Копы, похоже, собираются сделать вас с баронессой крайними. У них на вас большой зуб. Двадцать пять убитых, несколько десятков раненых. Эти ребята не слишком любят, когда в них стреляют. Когда в них палят, они забывают про взятки и договоренности и объединяются. На вашем месте, я бы сделал ноги не только из города, но и с Зеленого Шара. Они от вас не отстанут. Вы сейчас для любого копа — враг номер один и любимая мишень. Служба наблюдения передает: полиция подтягивает подкрепления из других городов. Мобильные группы спецназа заняли подходы. Пока их сдерживают разборки с “молчи-молчи”, у тех тоже сил хватает. Но надолго этого не хватит. Они договорятся. Возможен штурм здания силами полиции. С применением специальных роботов. Тут уж я не знаю, как наше руководство отреагирует. Возможно, просто отойдет в сторону. Даже у баронессы не хватит денег, чтобы заставить агентство стрелять в полицейских.

— Ну и дела. Впору зазнаться — неужто все из-за нас?

— Весь город на ушах. Вы по всем каналам. Толпы любопытных на улицах. Все точно с ума сошли. Кое-где демонстрации. Шпана грабит магазины. Надземку остановили. Полиция применяет газ и спецсредства. В общем, ты можешь гордиться. Расшевелил навозную кучу.