Барон тёмных земель - Иван Варлаков

class="p1">— Сейчас я северный воевода Гниловодья, — аккуратно подбирая слова, сказал я. — Кем был до этого — не имеет значения.

Отшельник медленно провёл ладонью по густой бороде и кивнул.

— Неделю назад рощу с полезной зеленью захватила нежить. Тебе что-нибудь говорит золотой грифон на белом фоне?

Мозг кольнули воспоминания. Я видел стяг с крылатым львом, когда только появился в этом мире. Кажется, именно так выглядят грифоны.

Рипер заметил изменения в моем лице и довольно улыбнулся.

— Разберись с нежитью, Кормак. Этим ты докажешь, что не дурак и не помрешь в первые же минуты при встрече с вожаком гоблинов. Только тогда я подумаю о твоём предложении.

Никаких «подумаю»! Это практически равносильно отказу и мне совершенно не хочется зря рисковать нашими жизнями.

Я уже собирался открыть рот, чтобы настоять на менее расплывчатом обещании, но тут Тейя со скрипом встала из-за стола и обратилась к Риперу!

— Мы согласны и на это. Объяснишь, как туда добраться, или пойдешь с нами?

— Объясню. В лесу сами без труда разберетесь.

Отшельник поведал нам о пути к роще с лекарственной травой на юго-западе. Я попробовал вспомнить, с какой стороны мы пришли к Гниловодью, и понял, что скорее всего нас действительно отправили на ту поляну, откуда начался мой путь в этом мире.

Через пару минут мы вышли во двор, встретили Ирку и объяснили, чего от нас хочешь Рипер.

— Ой-ой, — фея прикрыла рот рукой. — Это очень плохая идея! Нам нужно держаться подальше оттуда!

— Это ещё почему? — Фыркнула Тейя и упёрла руки в бока. — Одолеть мелкую нежить — проще простого.

Я невольно улыбнулся, осознав, что после встречи с Алексиусом простая нежить уже не пугает меня.

— Выполним простое задание, получим лекаря, а заодно захватим доспехи, с которыми у нас большая проблема. — Я кивнул в сторону выставляющих палатки солдат, броня которых могла защитить разве что от слабых монстров. — Не вижу никаких проблем.

Ирка недовольно запыхтела.

— Ты забыл, что те мертвецы связаны с тобой?! Госпожа позаботилась, чтобы лишние воспоминания не свели тебя с ума, но если мы встретим там кого-то близкого для Кормака, то твоя защита пропадёт! — Ирка взмахнула руками. — Это будет катастрофа!

— То есть встреча с прошлой жизнью поджарит мне мозги?

Фея быстро закивала, сжав крохотные кулачки у груди.

— Госпожа говорит, что ты не сможешь сдержать эмоции, которые навалятся вместе с памятью.

Тейя выругалась в сторону попаданцев из других миров и куда более мирно сказала:

— Мы сами с этим разберёмся. Возвращайтесь в форт, может хотя бы там от тебя будет польза.

Я пропустил её издевки мимо ушей и покачал головой.

— Неизвестно, сколько нежити там обитает, и без поддержки Эрешкигаль люди могут серьезно пострадать. — Я перевёл хмурый взгляд на мелкую фею и с нажимом сказал. — Мы идём туда и точка. Не знаю, что вы с богиней придумали, но не думаю, что с этим возникнут проблемы. Я справлюсь.

Первая полноценная ночь в лесу прошла относительно спокойно. Бывшие разведчики Боруса уже не раз ночевали в проклятом лесу и умели создавать импровизированное убежище. Их артефакты отпугнули от нас призраков, а дым от костров, в которых сожгли какой-то специальный порошок, избавил нас от большей части хищников.

Лишь один раз пришлось вставать по тревоге, чтобы помочь дежурившим воинам избавиться от дюжины пауков размером с собаку, но в остальном всё прошло гладко.

Мы отправились в путь с первыми лучами солнца. Тейя заявила, что отлично запомнила дорогу, и повела нас на юго-запад. По старым тропам, оврагам и поросшими изогнутыми деревьями холмам. В воздухе отчетливо воняло гнилью, но я убедил себя не замечать и этот запах, и угрозы от туманных фантомных, что с каждым часом всё плотнее окружали нас. Вместо возмущения от неудобного пути решил сосредоточиться на мыслях о ближайшем будущем и попытался придумать толковый план для борьбы с гоблинской ордой.

— О чём задумался, Кормак? — Спросила Тейя, выводя нас на очередную тропу меж иссохших камней. — Боишься встретиться с прошлым?

Я мотнул головой.

— Меня сейчас больше заботит Джордок. Какие у него слабые стороны? Что он любит? Как это можно использовать против него? Вы раньше не пересекались?

Тейя громко рассмеялась, за что тут же получила упреки от одного из воинов. Не хватало ещё лишним шумом привлечь кого-то из хищников.

Упырица метнула на него недобрый взгляд и повернулась ко мне.

— Ты действительно считаешь, что все слуги Нергала знакомы между собой?

Я пожал плечами.

— Нельзя упускать такой вариант.

— Собрать бы их всех вместе и сжечь, — пробурчала Ирка за моей спиной.

Тейя усмехнулась, обнажая один из клыков, и направилась дальше по тропе, размашистыми ударами кукри срубая мешающие ветки кустарников.

— Будь уверен, при встрече они тут же перегрызли бы друг другу глотки. А если отвечать на твой вопрос: нет, мы не знаем о Джордоке ничего, что можно использовать против него.

Вскоре в тумане начали появляться знакомые детали. Между корней лежало разорванное, но уже обглоданное тело гоблина, поваленные деревья перекрывали тропу, а где-то вдалеке раздался пробирающий до костей вой банши.

Ирка тихонько захихикала.

— Может, проведаем её? Она наверняка будет рада тебя увидеть!

— Очень смешно, — угрюмо фыркнул я.

Тейя чуть повернулась в нашу сторону.

— Что у вас там?

Я потянулся к кольцу, чтобы сдёрнуть его до того, как Ирка ответит, но не успел.

— Не твоё дело, сучка Нергала, — фыркнула фея и демонстративно отвернулась.

Фух! Повезло, что Ирка не припомнила «возвышенные чувства». Позора бы было…

Спустя примерно час пути туман стал таким плотным, что у меня едва получалось разглядеть спину упырицы. Воины позади частенько вполголоса ругались матом, запинаясь о внезапные корни, камни или рытвины.

— Странно всё это, — пропыхтел ближайший ко мне воин и в ответ на вопросительный взгляд добавил. — Такой туман — обычное дело на землях бывшего Приозёрья, но не в Гниловодье. Никогда такого не видел.

— Не факт, что наши амулеты сдержат его в этот раз, — произнес скрытый туманной дымкой воин. — Это точно хорошая идея идти туда?

— Не бойтесь! Наша госпожа постарается защитить вас, — воскликнула Ирка и злобно зыркнула в сторону упырицы. — Но только не прислужников Нергала.

— Тихо! — Шикнула Тейя и с подозрением в глазах огляделась по сторонам. — Вы это слышали?

— Ты издеваешься? — Я отмахнулся от навязчивого фантома. — Из-за долбанного тумана я и себя не всегда слышу!

Тейя остановилась и подняла правую руку. Воины позади меня перестроились. Встали в два отряда по шесть человек. Впереди стояли трое разведчиков с топориками и щитами, позади них люди