Тень терний - Стейси Тромбли

им. Скажи, что просто стало любопытно.

— Мне стало любопытно, — шепчу я. — Океан красив. И мне рассказывали, что местные воды полны магии.

Два стражника убирают копья. Третий же всё также прижимает наконечник к моему горлу.

— Иди искупайся, — рычит третий, а после сплёвывает на землю рядом со мной. — Через минуту всплывёт труп.

— Меня убьёт океан… или ваши копья?

Первый стражник усмехается. Тот, что всё ещё держит копьё у моего горла, скалится.

— Переломаешь тело о скалы, — говорит он. Я вздрагиваю, внезапно осознав, как была близка к этому. Я могла бы через тени переместиться на берег, но от страха даже не подумала об этом.

К нам невозмутимо подходит четвёртый стражник.

— Не задень её, иначе Верховный принц вздёрнет нас всех, — лениво протягивает новоприбывший.

Верховный принц? Я пропустила официальное объявление?

Двое стражников пятятся от меня, проникшись угрозой. Но наконечник всё ещё прижат к моей шее. Стражник надо мной кривит губы от отвращения. Затем наклоняется так близко, что мне удаётся разглядеть его жёлтые глаза.

— Мы видим тебя насквозь, теневая сука, — говорит он мне. — Если продолжишь околдовывать принца, я своими руками тебя прикончу.

Сглатываю. К счастью, давление на шею исчезает…

Со стучащими зубами сажусь, глядя, как трое стражников возвращаются к воротам.

— Лучше бы ты дал ей упасть, — говорит один стражник другому. Остальные хмыкают, соглашаясь.

Оставшийся протягивает мне руку. Я принимаю её, и он помогает мне встать.

— Ты в порядке?

Стражник снимает головной убор, под которым оказывается миловидное лицо с пухлыми губами. Девушка с сиреневыми глазами.

— Да. Спасибо.

Она кивает.

— Не подходи слишком близко к воде. Они правы насчёт того, что купаться здесь смертельно опасно.

Киваю. Поднимаю книгу заклинаний и убегаю от единственного стражника, проявившего доброту, обратно к себе в покои. Я хотела немного отвлечься. У меня это однозначно получилось.

Рев

Карета останавливается. Кейлин никак не реагирует, её взгляд устремлён куда-то вдаль. Со вчерашнего дня она почти не разговаривает.

Касаюсь пальцами её сжатых ладоней, и она вздрагивает.

— Хочешь остаться здесь? — предлагаю я.

— Нет, — отвечает она. На лице ни единой эмоции.

— Что случилось? — спрашиваю я уже не в первый раз. — Ты всё время в напряжении со вчерашнего собрания.

С того момента, как Рей обозвал её шлюхой. Вчера вечером она пришла в мои покои, но не горела желанием разговаривать.

Мы спали в объятиях друг друга. И только.

Её брови взлетают.

— Собрание тут ни при чём, — тихо говорит она, но я не уверен, что это правда. — Я всё думаю о Несущем Ночь и его паре. У тебя ещё были кошмары?

— Нет. А у тебя?

Она поджимает губы и выглядывает в окно.

— Поговори со мной.

Она пожимает плечами.

— Да ничего такого. Мне просто тяжело сидеть сложа руки и ждать, когда они придут за нами.

— Они не придут. — Наклоняюсь к ней и беру за подбородок, чтобы развернуть к себе. — Нам — тебе и мне — они не угрожают.

Она натужно улыбается.

— Ты готова? — спрашиваю я, указывая на дверь кареты. Сегодня нам предстоит вновь использовать исцеляющие чары. На этот раз в Сверкающем дворе.

Кейлин молча выходит из кареты.

Перед нами то, что осталось от ещё одной деревушки и леса позади. Деревня разрушена уже больше города. Иссохшая земля здесь покрыта чёрными трещинами и пеплом.

Три высших фейри из Сверкающего двора ожидают нас. Первые двое — король и его наследница, Иллиана.

На девушке струящееся шёлковое платье синего цвета, плавно переходящего в белый, и простая серебряная тиара. Судя по выражению лица, она тоже не рада моему союзу с Кейлин.

Третий фейри — племянник короля, одетый как стражник.

— Мы были в этих краях во время Испытаний? — спрашивает Кейлин, пока мы подходим к встречающим.

— Да. Где-то в десяти милях к западу отсюда.

Она оглядывается на горную цепь, едва видимую над линией горизонта. Это горы Двора Теней. Мы довольно близко к её родине.

Сухо приветствуем королевскую семью Сверкающего двора.

— Где сейчас распространяется чума? — спрашиваю короля. Его выражение лица не выдаёт ни одной эмоции.

— В лесу. — Он указывает на остатки леса и подкосившиеся деревья. — Мой племянник, Калеб, проводит вас к месту, где требуется исцеление.

Поднимаю брови.

— Сопровождение обязательно?

Король выдавливает улыбку.

— Очаг инфекции довольно мал, но он постоянно перемещается. За ним пристально наблюдает стража на случай роста или внезапной активности, но чума здесь распространяется медленно и довольно предсказуемо по сравнению с другими бедствиями. Из-за размеров очаг может быть затруднительно найти. Мы пришли к выводу, что сопровождение сэкономит вам время.

— Понятно, — киваю я. — Тогда будем признательны за помощь.

Если это, конечно, правда. Я бы хотел закончить со всем этим как можно быстрее.

Калеб отвечает искренней улыбкой, но тут же, скосив взгляд на дядю, перестаёт. Боится показать искренние эмоции? Это о многом говорит.

После ещё нескольких неловких политес мы с Кейлин следуем за молодым фейри через разрушенную деревню в лес. Мы движемся быстро, но дорога всё равно занимает почти двадцать минут. Мы останавливаемся на зачахшей поляне, не сильно отличающейся от всего, что встречалось нам по пути.

— Мы на месте? — уточняю я, оглядываясь вокруг. Деревья покрыты чёрным пеплом, коричневые листья гниют, в воздухе стоит жуткая вонь, но то тут, то там виднеются участки зелёной травы.

Калеб указывает на три почти полностью почерневшие дерева. Между ними чёрное пульсирующее нечто.

Ёжусь. Ну, теперь понятно, почему этот очаг не так просто найти. Он немного смещается вниз по дереву.

И понятно, почему этот очаг сочли менее опасным. Если он не разрастётся, причинённый ущерб будет весьма территориально ограничен.

Разворачиваюсь к Кейлин. Она уже опустилась