Сердце Дракона - Максим Парамохин

Когда шедший первым Велеслав начал проламываться сквозь очередную чащу, Тадеуш решил, что с него хватит. Пусть по буреломам лезут те, у кого нет крыльев.

"Я по верху" - коротко сообщил он, расправляя крылья. "Заодно их немного задержу".

Взлетев над верхушками деревьев, он сделал круг и полетел в сторону их преследователей. Те не слишком-то таились, и очень скоро Тадеуш услышал внизу, крики которыми они себя подбадривали. Похоже, уже предвкушают, как расправятся с забредшими на их землю людьми. Что ж, стоит малость охладить их пыл.

Тадеуш издал пронзительный боевой клич вампиров, и пролетел над самыми верхушками деревьев. Разумеется, он вовсе не собирался атаковать их в одиночку. Это был лишь отвлекающий маневр. Азартные выкрики охотников сразу сменились возгласами удивления и испуга. Сквозь листву с земли вылетели несколько стрел, но ни одна из них не нашла своей цели. Тадеуш еще немного покружил, оглашая лес пронзительным криком.

Эти банерчаги оказались не так уж и глупы, и довольно быстро поняли, что вампир всего один и вовсе не собирается нападать на них, так что они снова бросились по следу его спутников. Тадеуш надеялся, что его маневры дал людям достаточно времени, чтобы добраться до границы. Он быстро полетел вперед, и уже через десять минут светлые березы под ним сменились куда более темными елями.

Он спустился на землю, и густые ветви наконец заслонили его от так раздражающего солнца. Через какое-то время он услышал шум ломаемых веток, и появился Велеслав. За ним Ярозар и последним Никита.

"Ты что там, войну с ними устроил?" - спросил Велеслав.

"Просто попугал" - усмехнулся Тадеуш. "Отвлек внимание и немного притормозил".

"Это хорошо" - кивнул ратник. "А то они уже почти догнали нас" - он кивнул головой назад. Оттуда уже доносились крики их преследователей.

"Они точно сюда не полезут?" - тяжело дыша, спросил Ярозар.

"Далеко они не пойдут точно" - уверенно ответил разведчик. "Но здесь задерживаться нельзя. Чем дальше мы уйдем от границы, тем лучше".

Волхв тяжело вздохнул, и решительно двинулся вглубь леса. Остальные последовали за ним. Густые темные ветви елей пропускали на землю совсем мало солнечного света, так что растительности на земле было немного, кусты почти не росли, и идти было гораздо легче, чем раньше.

Крики их преследователей сначала доносились громче, но затем постепенно отстали и стихли.

"Они что, так уважают границы государств?" - спросил Никиту Тадеуш. "Или боятся стражников чужого королевства?" - почтение к чужим землям было довольно необычно. Сколько Тадеуш до этого странствовал, границы везде представляли собой некую условность. Как правило, вельможи с обеих сторон претендовали на пограничные земли, что выливалось в бесконечные стычки и набеги. И уж тем более мало кто останавливались перед границей, если требовалось кого-то поймать..

"Стражников тут нет" - ответил Никита. "А опасаются они скорее леших, которых тут, говорят, немало. Потому и не преследуют нас. Полагают, лешие все сделают за них" - невозмутимо добавил разведчик.

"Вот нифига себе" - удивленно протянул Велеслав. "Насчет леших ты нам ничего не говорил".

"Зачем пугать заранее" - пожал плечами Никита. "Все равно нам пришлось бы пройти через эти земли. Обходить их - значит делать крюк в сто с лишним верст. У нас в любом случае нет особого выбора".

"То есть соседние банерчаги друг с другом не общаются?" - утвердительно спросил Тадеуш.

"Ну почему же, общаются. Через этот лес есть одна дорога. Соберут караван в несколько сотен голов и едут торговать-меняться".

"Но нас то всего четверо".

"Так мы и проскочить незаметно можем" - спокойно ответил Никита. "Эти лешие не под каждым деревом сидят. На самом деле их даже меньше, чем банерчагов в своих лесах. Так что проберемся".

"Ну хорошо, если проберемся" - судя по мрачному тону Велеслава, он как-то не особо в это верил. "Тогда ты иди впереди, и гляди в оба. За тобой Ярозар. Не расслабляйся со своим волком. Следом Тадеуш и я замыкающий".

Никита сориентировался по слабо пробивавшемуся сквозь кроны солнцу и двинулся вперед. Ярозар пустил в лес догнавшего их Дарка и пошел за ним. Тадеуш направился следом, подозрительно оглядываясь. Он никогда раньше не сталкивался с лешими, но раз местные жители не рискуют сюда соваться, наверняка они весьма опасные противники.

* * *

До конца дня они шли через сумрачный еловый лес. Но пока никаких леших так и не встретили. Здесь даже звери и птицы были редкостью, лес казался пустым. Перед ночлегом все же решили разжечь костер, зажарить пару подстреленных Никитой зайцев. Пусть и опасно, но не помирать же с голоду.

Утром снова отправились в путь. Все было спокойно, пока Ярозар вдруг не замер, подняв руку.

"Что?" - тревожно спросил Никита.

"Дарк заметил кого-то впереди справа. Похож на человека" - ответил волхв. "Сейчас он подберется поближе".

"Не надо" - резко перебил его Никита. "Лешие питаются мясом. Если он заметит волка, вполне может броситься в погоню. А нам это совсем не нужно. Будем надеяться, леший нас не заметит".

Они пошли дальше. Ярозар еще пару раз через глаза Дарка замечал мелькавшие среди деревьев тени, но трудно было сказать, были это разные, или один леший преследовал их. После предупреждений Ярозара тишина и пустота леса как будто стали угрожающими. Тадеушу начало казаться, среди деревьев кто-то крадется, следя за ними, хотя он и не стал бы утверждать, что действительно видел кого-то. Все же лес не был для вампиров родной стихией. Впрочем, Тадеуш решительно отогнал от себя эти наваждения. Раз разведчик и волхв со своим волком никого не видять, значит, никого и нет.

Ночевать решили в небольшой лощине, которая скрывала огонь костра от любопытных глаз. После короткого ужина люди легли спать.

Тадеуш осмотрелся в поисках подходящего дерева. Из-за своих покрытых иголками густых ветвей ели, составлявшие большинство местного леса, были совершенно непригодны для наблюдательного пункта. Впрочем, в двух десятках шагов он заметил высокую сосну. Устроившись на толстой ветке почти наверху, он достал один из свитков.

Луна медленно катилась по черному небу, давая ему достаточно света для чтения. Внезапно раздался резкий шум веток, явно не вписывающийся в привычные звуки ночного леса. Через несколько секунд он повторился, затем еще раз, теперь уже совсем рядом. Новый резкий шорох, и ствол дерева, где он сидел, буквально содрогнулся.

На три сажени ниже Тадеуша на стволе сидела тварь почти с него ростом. Тело продолговатое, похожее на бревно. И кожа тоже морщинистая, подобная коре дерева. Руки и ноги были явно коротки для столь длинного тела, но судя по тому, как ловко оно стало перебираться с ветки на ветку, существо очень хорошо ими пользовалось. Сделав новый прыжок, оно скрылось в ветвях ели почти в десяти шагах от сосны. Двигалось оно к месту ночлега людей.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});