Звездный час по тарифу - Антон Леонтьев

Федор Архипович не мог устоять перед слезливым тоном дочери:

– Будь по-твоему, Ксения! Значит, твой Иваныч заявится сегодня вечером. Вообще-то у меня нет ни минуты свободного времени, чтобы беседовать с садовниками, быть может, Лизонька...

– Нет-нет, это займет всего пять минуточек! – Ксения поцеловала отца в лоб. – Папочка, ты же знаешь маму – она ведет себя, как шамаханская царица! Бедняга Иван Иваныч совсем оробел.

– Ну ладно, – согласился Федор Архипович. – Веди ко мне своего Иваныча. Так и быть, если он произведет на меня впечатление человека работящего и не будет пустозвоном, то место получит, и пусть живет с семьей у нас в доме!

Ксения, полная радужных предчувствий, выбежала из кабинета отца. На пороге она обернулась и заметила, что Самдевятов потянулся к бутылке с коньяком.

Как и было условлено, к восьми часам вечера Ксения подошла к воротам. Иван Иваныч, переминаясь с ноги на ногу, уже ждал ее. Девочка дала ему наставления:

– Papa будет интересоваться тем, у кого вы работали садовником. Скажите, что опыт у вас имеется...

– Но я еще ни разу... – начал Шадрин.

Ксения быстро прервала его:

– А это папочке знать вовсе не обязательно! И не упоминайте, что сменили десять профессий!

– Пятнадцать, – вставил Иван Иваныч.

– Тем более! – воскликнула Ксения. – Скажите, что все это время работали на богатого... англичанина, сэра Перси Донатана Фалькентрота и его супругу леди Джоанну. У них была собственная вилла с чудесным садом, за которым вы и ухаживали. А потом скончался батюшка сэра Перси, и ему пришлось покинуть Коста-Бьянку и отправиться на родину, дабы поселиться в замке в горах Шотландии. Все произошло так быстро, что он не успел оставить вам рекомендаций!

– Вот имечко-то, сэр Персик, как его бишь, – бормотал полностью сбитый с толку Шадрин. Ксения заставила его повторить несколько раз имя и фамилию английского аристократа и, убедившись, что Иван Иваныч запомнил все правильно, стукнула в дверь кабинета отца.

– А ваша матушка? – испуганно проговорил великан. – Она же меня запомнила и доложит вашему батюшке, что я ничего не смыслю в садоводстве...

– Об этом вам не стоит беспокоиться, – уверила его Ксения и распахнула дверь. – Папочка, Иван Иваныч пришел! Ты обещал дать ему работу!

Десять минут спустя раскрасневшийся Шадрин в сопровождении Самдевятова появился на пороге кабинета. Федор Архипович сказал:

– Ну вот что, Иван, можешь приступать к своим обязанностям через день. А завтра привози свою семью к нам, я прикажу подготовить вам комнаты.

– Папочка, ты сдержал слово! – воскликнула Ксения. – Как же я тебя люблю!

Федор Архипович добавил:

– И надеюсь, что наш сад не будет уступать ни в чем саду сэра Перси. Я полагаюсь на тебя, Иван!

Ксения проводила до ограды Ивана Иваныча, который все никак не мог понять, каким образом у него получится работать садовником. Ксения уверила его:

– Справитесь! Papa все равно большую часть времени пропадает в конторе, а maman садом не интересуется. Я жду вас завтра с утра!

На следующий день Шадрины переехали в особняк Самдевятовых. Федору Архиповичу пришлось призвать на помощь все свое красноречие, чтобы убедить супругу в том, что Иван Иваныч – наиболее подходящий кандидат в садовники.

– Но он же четко сказал мне, что не имеет никакого опыта, – утверждала Елизавета Порфирьевна.

Муж уверял ее:

– Ты что-то не так поняла, Лизонька. Он работал у английского сэра, и тот остался им вполне доволен. Иван – человек робкий, и если на него грозно смотреть, как ты это любишь делать, то он окончательно стушуется.

Ксения подтвердила, что слышала разговор Шадрина с maman и тот четко сказал, что работал у сэра Перси. Елизавета Порфирьевна сдалась:

– Я согласна, а то вы окончательно сделаете меня дурой со своим садовником! Но почему он должен жить в нашем доме? Здесь и так предостаточно всех этих чернолицых...

– Но мамочка, Иван Иваныч должен следить за садом день и ночь, – возразила Ксения. – По-другому и быть не может! И у нас так много свободных комнат...

Ксения прилипла к окну, чтобы не пропустить появления Шадриных. Около десяти утра показалась повозка со скарбом. Ксения затаила дыхание, всматриваясь в фигуры, которые притулились на повозке. С замиранием сердца она отметила, что Алешка за прошедший год с лишним вырос, его кожу покрывал бронзовый загар, и одет он был, как эльпараисский сорванец.

Она выбежала навстречу Шадриным. Мальчик, соскочив с повозки, подошел к Ксении. Сверкнув белыми зубами, он улыбнулся и промолвил:

– Я же сказал, что мы с тобой встретимся! Спасибо, что ты помогла папке! А то он совсем отчаялся, ведь языка-то он здешнего так и не осилил, место найти без этого очень сложно, а у меня маманя разродилась...

Ксения вспомнила, что мама Алешки на «Посейдоне» ходила с животом. Пелагея держала на руках малыша.

– Это мой братан Степа, – не без гордости пояснил Алешка.

Появилась Елизавета Порфирьевна. Завидев малыша, она брезгливо сказала:

– И смотрите, милочка, чтобы он вел себя тихо! Я не потерплю, чтобы в моем доме разрывался младенец и не давал мне покоя ни днем ни ночью...

– Он – спокойный мальчишка... – попытался защитить маму Алешка, но Пелагея с покорностью произнесла:

– Елизавета Порфирьевна, вам не стоит волноваться, Степан не потревожит покой вашего семейства!

Ксении было стыдно за maman, которая отвела Шадриным две полуподвальные комнатки. Любопытные служанки сбежались посмотреть на новичков. Ксения слышала, как они обсуждают «белого мальчишку, такого красавчика», «бородатого русского великана» и «жену с ребенком – если будет задаваться, то мы ей житья не дадим!».

Иван Иваныч был до крайности доволен комнатами и ежеминутно благодарил Елизавету Порфирьевну. Это немного смягчило ее, и она произнесла:

– Так и быть, у вас есть два дня, чтобы обустроиться, а затем, Иван, приступайте к своим обязанностям садовника. Мой муж сказал, что вы работали у английского аристократа...

– У сэра Персика, – ляпнул Шадрин.

Елизавета Порфирьевна удивленно заметила:

– Странное, право же, имя. Однако не буду вам мешать. Ксения, тебе не стоит досаждать семейству нашего нового садовника!

Ксения с радостью бы осталась у Шадриных и помогла им перетащить вещи из повозки, но Елизавета Порфирьевна, взяв ее за руку, завела в зал и сказала:

– Учти, ты не должна общаться с этими людьми, Ксения!

– Но почему, мамочка? – спросила девочка.

Maman резко ответила:

– Потому что они – не нашего круга! Они неудачники и бедняки, тебе не пристало водить знакомство с подобными типами! Мне не нравится этот мальчишка, сразу видно, что оборвыш промышляет воровством и попрошайничеством. И я не хочу, чтобы он оказывал дурное влияние на тебя, Ксения! Ты и так слишком демократична в общении с прислугой! Запомни, мы их господа, они получают наши деньги, но я не вижу благодарности с их стороны! Если мне станет известно, что ты якшаешься с этими Шадриными, я уволю их в два счета, и даже твой отец не сумеет переубедить меня! И вообще, у кого служил этот бородач? Сдается мне, он сочинил небылицы относительно работы у английского сэра. Но я так этого не оставлю!

Шадрины быстро сошлись с прочими слугами в особняке Самдевятовых. Мулатки и негритянки убедились, что Пелагея – милая и добрая женщина, и принялись наперебой предлагать свою помощь в воспитании Степы. Иван Иваныч не без внутреннего содрогания приступил к исполнению своих обязанностей в саду. Елизавета Порфирьевна внимательно наблюдала за ним, постоянно была недовольна тем, что он делает, и грозилась выбросить его с семьей на улицу.

Одна из служанок познакомила Шадрина со своим братом, который работал садовником в губернаторском поместье, и тот взялся обучить Ивана Иваныча основам этой профессии. Шадрин, который понимал по-испански всего несколько слов, отдувался, краснел и проклинал судьбу, которая заставила его избрать такую стезю. Ивану Иванычу удалось постичь азы садоводства, и Елизавета Порфирьевна, удовлетворившись тем, что новый работник справляется, постепенно потеряла к нему интерес.

Зато maman следила за тем, чтобы Ксения не поддерживала контакта с Алешкой. Елизавета Порфирьевна не любила мальчика, подозревая его в том, что он шарит у нее в шкафах и крадет продукты. Ксении приходилось ежедневно выслушивать нудные монологи Елизаветы Порфирьевны, в которых та предостерегала дочь:

– Из него вырастет такой же бандит, как и его папаша! И то, что он работает садовником, ничего не значит. Держись от них подальше!

Служанки в особняке Самдевятовых были без ума от «белокожего симпатяжки», постоянно совали ему куски с хозяйского стола, а некоторые из них откровенно заигрывали с Алешкой. Ксения с непонятным томлением в груди наблюдала за тем, как девицы любезничают с Алешкой, а по ночам отчего-то плакала.

Из-за тиранства Елизаветы Порфирьевны у Ксении не было возможности общаться с Алешкой. Она продолжала тайком убегать на пляж, где долго плескалась в океане. Она облюбовала себе небольшую, защищенную со всех сторон утесами бухту, попасть в которую можно было, только спустившись по скалам к белопесчаному пляжу. Как-то на закате Ксения лежала на теплых волнах. Солнце заходило за горизонт, и девочка знала, что через несколько минут она должна отправиться в обратный путь: maman была уверена, что дочка находится в своей комнате, где зубрит латынь.