Ковчег 5.0. Межавторский цикл - Руслан Алексеевич Михайлов

Может, остальные рабы – вовсе не подарок? Может, это сменная тягловая сила?

– Экипаж его – произведение искусства, – сказал Жека, который непонятно когда к нам присоединился. – Все-таки хорошие у них мастера, что есть, то есть.

И это тоже было верно. Мы вот как ни старались, а банальное колесо сделать не могли. Вроде бы простая вещь, всем понятная, сложностей не вызывающая, его даже изобретать не надо, просто возьми и сделай. Только вот фиг. То, что выходило из рук наших мастеров, пока полноценным колесом не назовешь. Позор, конечно, но вот так получилось. Мы знаем все про атомы, космос и органическую химию, но не можем сделать простейшую вещь. Потому что работать руками и работать головой – это разные вещи.

А здесь – да. Не колесо – загляденье, со спицами, вроде как даже железом окованное.

Так вам скажу: если с Салехом выгорит, я у него этого мастера отожму. Есть у меня подозрение, что экипаж сотворил тот самый умелец, который некогда и поилку на приснопамятном холме делал. Ну или он руководил группой мастеров.

– Ну что, пора потихоньку перемещаться в крепость. – Голд отнял бинокль от глаз. – Здесь они будут нескоро, но маячить на холме неразумно.

К приему высокого гостя у нас все было готово.

Мы освободили один из домов, который идеально подходил для нашей цели – в нем, уж не знаю, в честь чего, была потайная комната, прямо-таки созданная для подслушивания. Хотя кто знает? Может, она для того и была приспособлена изначально.

Собственно, в этом доме мы и собирались проводить переговоры, которые закончатся заведомо известным образом.

Еще мы заранее приготовили ответные подарки, что могут понадобиться, если Асланбек на самом деле задумает мне что-то преподнести. Ничего особенного – револьвер в кобуре, нож в ножнах и всякая мелочовка, вроде фонарика и фляги. Мол, не готовились специально, чем богаты. Обидеться не на что, а разорение от этого невелико.

Обсуждался, правда, еще вариант с подарком для великого кагана, но решили – обойдется великий каган. Самого меня тут нет, а без моего ведома что-то передавать повелителю сопредельной степи не очень удобно.

– Ты знаешь, хорошо все-таки, что он нас застал, – сказал мне Голд, направляясь к тому месту, где некогда в стене зиял пролом. Теперь никакого пролома там не было, остался очень узкий проход, который при необходимости легко было завалить камнями, для этого все подготовили. А еще там выставили постоянный пост из трех человек. – Заодно и еще одно дело доделаю. Давно хотел проверить пару человечков – «барабаны» они или нет.

– В смысле? – даже остановил я его. – Голд, ты имеешь в виду то, что я подумал?

– Понятия не имею, что ты подумал, – невозмутимо сообщил мне мой советник. – Я же не маг и не экстрасенс. Я говорю тебе: как минимум двое поселенцев из относительно недавно пришедших вызвали у меня повышенный интерес, а после и подозрения своим поведением. Сдается мне, любезный лидер, что с ними все не так просто. Вот сегодня и выясним, прав я или нет. За каждым из них приглядывают, так что, если они дернутся куда или что-то такое попробуют учудить, это незамеченным не пройдет.

– А чего раньше мне про это не говорил? – возмутился было я.

– Оно тебе надо? – Голд хлопнул меня по плечу. – Это моя головная боль. Или тебе своей мало?

– Ну, вообще-то хотелось бы знать о подобных вещах, – немного раздраженно сообщил ему я. – Для общего развития.

– Вот ты об этом узнал – и что? – Голд улыбнулся.

Я открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, и не нашел слов. А что здесь скажешь?

– Вот и я про то. – Голд поправил ремень автомата. – Сват, это моя работа и, отчасти, Жеки. В таких вопросах спешка не нужна. Надо последить, понять, подсадные они или нет, и если это так, то кто их хозяева.

Я хотел было сказать ему что-то вроде: «А что, есть варианты?» – но не стал. Потому что варианты и вправду были. Совсем не обязательно, что эти люди – эмиссары великого кагана. Есть еще Новый Вавилон – и ветер мог дуть оттуда. А что? Доставили по реке до того же Дальнего утеса, оттуда до Сватбурга пешим ходом – всего ничего. С того же Рувима станется послать наблюдателя бдеть, как отбиваются его инвестиции, да и «мексы» могут оказаться не такими уж опереточными усачами-злодеями. Мы их ждем в виде группы боевиков, а они нам троянского коня прислали.

– Они под присмотром, – верно истолковал мое молчание Голд. – Если кто-то из них работает на степь – скоро узнаем, Асланбек точно захочет выяснить, был ты в крепости или нет. А может, и еще кого прищучим, из тех, кто не под подозрением пока. У меня полтора десятка человек сегодня на это отряжено.

И снова – открытие. Когда он успел разветвленную сеть осведомителей заиметь? Впрочем, и хорошо, что заимел, в конце концов, это его работа.

Но мог бы и рассказать.

– Не обижайся. – Голд слегка ударил меня кулаком в плечо, он опять верно расценил мое молчание и сопение. – Эта часть нашей жизни тебе ни к чему. А ты всякий раз будешь получать готовый результат в виде докладов и отчетов. Остальное предоставь мне и Жеке.

– Как скажешь, – кивнул я и пошел к посту. – Давай, время поджимает. Мне еще надо в конурку спрятаться.

Нет, он прав, но на душе стало как-то… Неприятно, что ли?

– Обиделся, – сказал мне в спину Голд. – Как ребенок, честное слово. Ладно, подумай, а как поймешь, что в данном случае я прав, скажешь мне об этом.

И он поспешил за мной.

Глава 8

– Внутрь никого, кроме Асланбека, не пускать, – распорядился я, войдя в крепость. – Нам тут куча лишних глаз не нужна. Вон холм, пусть там располагаются. И держать эту орду под прицелом. Жека, запрет излагаешь ты как комендант крепости. Наемник, все остальное на тебе.

– Понял, – лаконично ответил последний, Жека же только кивнул.

– Невежливо, но резонно, – согласился Голд. – Единственное – законы степи. Не стоит давать предлога для обиды, сейчас это спустят на тормозах, но после могут и вспомнить. Для войны сойдет любой повод.

– Этим красавцам для смертоубийства ближнего своего повод, как мне кажется, вообще не особо нужен, – пожал плечами я. – Что до всего остального… Пусть Фрау быстро сварганит котел какой-нибудь похлебки. Мы их накормили? Накормили. Все, правила соблюдены. Можем дров для костра дать.

– И еще… – Голд, судя по всему, удовлетворился моим ответом и обратился к Жеке: – Если он подарит нам рабов, помести их отдельно, я потом с каждым из них побеседую. И чтобы никто из них ни с кем из наших не общался.

Ну да, если среди