Перстень Парацельса - Вадим Панов

— Странно всё получилось, да?

— Рано или поздно мы должны были встретиться, — со всем доступным ему спокойствием ответил чел. — Ты искал меня с невероятным упорством.

— Вижу, ты философски подходишь к происходящему, Сиби. Это хорошо.

— Позволь мне самому судить.

— Раньше ты не был таким дерзким, — заметил эрлиец.

— Времена изменились.

— И тебе больше нет нужды лицемерить и прикидываться моим другом.

— Я действительно был твоим другом, Петриус.

— Ты меня предал.

— Мы оба знаем, что артефакт не должен попасть в руки Великих Домов.

— Тогда почему ты не оставил его у Хранителя, Сиби? Почему похитил и активизировал? Ведь это риск: ты можешь попасться в руки Великих Домов.

— Я должен был его изучить, — чуть помолчав, ответил Бранделиус. — Это мой долг, долг учёного.

— Если ты кому-то и должен, то мне, — холодно произнёс эрлиец.

Разговор перешёл в практическую плоскость, и маг осведомился:

— Чего ты хочешь?

— Чего я хочу за что? — поинтересовался в ответ врач.

— За то, чтобы ты прекратил меня преследовать.

— Артефакт и результаты текущего эксперимента, — быстро ответил брат Петриус. И с издёвкой продолжил: — Тебе, как подлинному учёному, должно быть достаточно того, что ты его провёл. Дальше я сам.

— Хочешь продать тайну Парацельса навам?

— Не твоё дело.

— Я хочу долю. Сорок процентов.

— Забудь.

— Подумай и перезвони, — твёрдо предложил Бранделиус. Он знал, что эрлиец обязательно подумает, и это позволит выиграть дополнительные часы.

— Ты меня предал.

— Не предал. Я просто тебя опередил…

Пытливый ум. Глубокие знания истории, интерес к ней, познания в медицине, психологии, анатомии, магическом врачевании, алхимии, в сложных заклинаниях воздействия… Две совместные научные работы по теории трансформации духа.

Нужны ли ещё доказательства того, что их союз был выстроен на серьёзном фундаменте?

Оба умны, талантливы и амбициозны. Пока ещё амбициозны, поскольку возраст, увы, и у того, и у другого приближался к среднему, и времени на то, чтобы покорить наконец вершину, оставалось всё меньше и меньше. А прославиться хотели оба. И сейчас они уже не помнили, кто из них раскопал старую историю о Парацельсе. Да и не важно, кто, важно, что идея завладеть таинственным артефактом поработила и чела, и эрлийца. И отняла у них три года жизни: исследования, копания в библиотеках, путешествия, снова исследования… Жизнь средневекового мага они изучили едва ли не поминутно, прочитали и проработали все его записи, все записи о нём. Причём не только те, что хранятся в человских библиотеках и архивах, но — что гораздо важнее — все записи из хранилищ Тайного Города.

Исследования и жизнь Парацельса они буквально разложили по полочкам, определили, что им нужен знаменитый и загадочный Перстень, — и стали целенаправленно искать его. Поняли, что таинственный артефакт может быть только у Хранителя Чёрной Книги, и разработали хитроумный план, на реализацию которого ушло ещё два года. Два драгоценных года…

Но усилия были вознаграждены.

Великие Дома всегда мечтали добраться до Хранителя, а особенно — до Чёрной Книги челов, выйти с ним на связь было практически невозможно, однако Сиби проявил чудеса настойчивости и упорства, стучал во все двери, обращался ко всем, кто мог или, может быть, мог помочь ему сделать ещё один шаг или два шага, и в конце концов добился своего.

Однажды ему указали время и место встречи.

Указали в последний момент, но им хватило времени, чтобы Петриус навёл на Ларису чудов. Как было рассчитано, в поднявшейся суматохе Сиби завладел вожделенным артефактом, но к Петриусу он не приехал, рассудив, что один Перстень Парацельса на двоих не делится…

— Зачем был нужен этот разговор? — недоуменно поинтересовался хван, когда эрлиец положил трубку.

— Он знает, что мы здесь, — пожал плечами врач.

— Теперь — на сто процентов, — подтвердил Керо. — Но зачем это нам?

— Мое подтвержденное присутствие заставит Сиби ускориться и быстрее вывести челов на пик возможностей, — объяснил брат Петриус. — Это будет интересно.

— Не хотите затягивать время?

— Не хочу, — подтвердил эрлиец. — И в конце концов: вдруг разум возобладает и Сиби без боя сдаст нам всё, что мы хотим?

— И вы его отпустите?

— Почему нет?

— Ну… — Четырёхрукий не понимал, как можно не наказать предателя, но вспомнив, что все учёные, которых он видел, были немного не от мира сего, махнул правой верхней рукой: — Впрочем, да — почему нет?

— Проследи за тем, чтобы наш друг Сиби не смазал лыжи, — попросил врач. — Вдруг его разум победит в другую сторону.

— Не смажет, — пообещал хван. — Гарантирую.

* * *

Странно, очень странно, что незнакомец позвал его именно сюда — в маленькую берёзовую рощу, затерявшуюся среди высоких домов. Туда, где всё началось…

Как он узнал? Догадался? Или получилось случайно? Или просто условился о встрече в ближайшей точке силы? А может быть, он следил за ними с самого начала?

— Не понимаете, почему именно здесь? Да ещё холодным осенним вечером?

Голос прозвучал из-за спины и — потому что неожиданно — прозвучал громом. Хотя на самом деле бесшумно подошедший… Или появившийся? Возникший? Оказавшийся? Громов не знал, какое слово подобрать. Возможно, он вообще материализовался из воздуха? Да и не важно — голос прозвучал громом, заставив Виктора вздрогнуть и резко обернуться.

— Извините, не хотел вас пугать, — рассмеялся мужчина. — Не подумал, что моё появление окажется незамеченным.

Он действительно напоминал мага или врача: худощавый, лет пятидесяти на вид, облачённый в старомодный костюм и шляпу, этот человек мог похвастаться холёным породистым лицом, правда, чуточку унылым, и благородной сединой. Он относился к тем, кто выделяется из толпы.

— Вы и похожие на вас называют такие места точками силы. — Незнакомец провёл рукой по берёзе. — А на самом деле это случайно образовавшиеся центры скопления рассеянной по планете энергии, о которой ваши учёные ещё не знают. Мы называем её магической. — Коротенькая пауза. — Что-то в этом месте притягивает её: может быть, деревья, может быть, рельеф или построенные вокруг дома, а скорее всего — сочетание этих факторов. Так и появляется «точка»…

— Это вы мне звонили?

— Нет.

— То есть? — растерялся Громов.

— Конечно, я… — Породистый вновь рассмеялся. — Кто же ещё?

— Зачем?

— Затем, чтобы вы сюда пришли.

— Зачем?

— Поговорить.

— О чём?

Незнакомца совершенно не смущал поток прямых вопросов Виктора. Казалось, он ждал их и радовался каждому следующему.

— О чём?

— О том, что вас обманывают.

— Не вижу на вас шапочки из фольги, — прищурился Громов.

— Позвольте представиться: Петровский Кузьма Георгиевич. — Породистый церемонно приподнял шляпу. — Прибыл из Москвы, проживаю в «Хилтоне».

— Зачем мне это знать?

— Затем, что вы можете в любой момент проверить мои слова, — объяснил москвич. — Мне скрывать нечего.

— Что скрывать? — совершенно растерялся Громов.

Он задал кучу вопросов, получил ответы, но неожиданно понял, что ничего не узнал. То ли вопросы были неправильными, то ли с ответами не задалось.

— Какую ерунду наплёл вам Бранделиус? — хлёстко поинтересовался Петровский. — Рассказал, что здесь расположен центр Великой Силы Космоса и Звёзд? — Он вновь прикоснулся к ближайшей берёзе, но на этот раз вместо улыбки на его лице появилось выражение лёгкого презрения. — Назвал вас избранными?

— А что? — попытался храбриться Громов.

— А то, дорогой Виктор, что энергии, накопленной этими дровами, не хватит даже на то, чтобы чайник вскипятить… — Петровский осёкся. — Нет, лгу, на чайник должно хватить. Но собрать эту энергию сможет лишь Белая Дама.

— Кто?

— Вы о них не знаете, — небрежно отмахнулся москвич. — Свободную энергию могут собирать только Белые Дамы, а остальным, Виктор, нужна розетка.

— В смысле?

— В прямом смысле, — отрезал Петровский. — Источник бесперебойного питания большей мощности. Именно поэтому Бранделиус устроил свои пляски не здесь, а в доме: он просто купил нужное количество энергии и…

Породистый замолчал, внимательно глядя на чела. Громов, ошарашенный напором собеседника, его уверенностью, а главное — точным знанием реалий, тоже помалкивал. Не находил слов для продолжения.

Пауза продлилась секунд пятнадцать и была разрушена пролетевшей между мужчинами мухой. Большой, чёрной, громко жужжащей осенней мухой.

— Продолжайте, — сглотнув, попросил Виктор.