Повелитель демонов - Александр Якубович

и пылью столетий?

Глава 13

Дитя и старик

У меня никогда не было и не могло быть детей, это то, от чего ты навсегда отказываешься, ступая на путь Владыки Демонов. С того момента, как на твою левую ладонь наносят первую печать, ты навечно становишься слугой одного из трех Темных Богов. Именно выбранное божество становится твоей семьей, покровителем и, в итоге, палачом. Так что жить с девочкой-подростком оказалось не так и просто, как я думал.

Нет, конечно же, раньше я взаимодействовал с детьми, но это были или юные пажи и оруженосцы, или окруженные няньками и воспитателями отпрыски богатых фамилий. Мне никогда не приходилось следить за сорванцами лично, чему-то обучать их дольше, чем в рамках одного урока в день.

С приходом весны Лиан, казалось, расцвела, как и природа всей долины. День становился длиннее, солнца — больше, как и больше соблазнов вокруг, так что удержать девочку в пределах моего дома и башни не представлялось возможным. Она постоянно сбегала или в горы, или в лес, или на реку. Единственное, чего я смог добиться от юной темной — не соваться в шахты, просто потому что ее могло там завалить, а разгребать гранитные глыбы, из которых состояла местная порода, мне не хотелось.

За несколько попыток мне все же удалось перенести печать Лиан в натуральный размер на бумагу, но все это потеряло всякий смысл, когда я понял, что странный магический конструкт растет вместе с девочкой. А росла Лиан с неприличной скоростью; с хорошим питанием, в котором было достаточно мяса и хлеба, маленькая эльфийка прибавила только за остаток зимы и начало весны три дюйма, и останавливаться, по всей видимости, не собиралась. Эльфы сами по себе были весьма долговязой расой, но по-настоящему высокими были только эльфийские мужчины, все как на подбор не ниже шести футов. Эльфийки тоже не отставали, но обычным для них ростом были более скромные пять футов и восемь-девять дюймов, в этом они были больше похожи на человеческих женщин. Но судя по тому, какой нескладной и долговязой стала Лиан, вполне возможно, что через пару зим она будет смотреть мне прямо в глаза, а это больше шести футов роста. Ела же она, как взрослый мужчина, поэтому в очередной раз, наблюдая ее голые лодыжки, выглядывающие из-под резко ставших короткими штанин, я принял волевое решение наведаться в Гирдот. Сейчас был не сезон, охотники на промысел выходили крайне редко, так что надо разжиться дополнительными припасами. Также у меня стали заканчиваться листы бумаги и алхимическая кислота для отбеливания, чернила, перья, а Лиан надо прикупить нормальной одежды, в том числе и глянуть что-нибудь на вырост.

После визита в мою долину Эрегора, я пересмотрел свое отношение к охранным контурам, добавил кое-что в заклинания и в целом стал осторожнее. Теперь твари стали еще злее, а замки на их клетках — намного слабее, так что даже если кто-то и сможет опять завладеть моей кровью, ему не поздоровится.

Я не имел права повторять одну и ту же ошибку дважды.

— В Гирдоте же есть кузнец? — будто бы между делом, спросила девочка, когда мы собирали сумки.

— Нет, — сразу же ответил я, предвосхищая дальнейшую просьбу. — И не проси.

— Но я только спросила!

— А я знаю, что последует дальше, — ответил я.

— Ты обещал!

— И я сдержу свое обещание.

Лиан надулась и сделала вид, что глубоко оскорблена, я же продолжил, как ни в чем не бывало, собирать вещи.

Она все не оставляла идею научиться драться на двух саблях, как королева Элантриэль из сказок, что рассказывали ей, вот только дальше тренировок с палкой мы пока не продвинулись.

Удивительно, как неохотно Лиан брала в руки тренировочный снаряд. Палка казалась ей какой-то шуткой, а после того, как она получила от меня пяток болезненных тычков и ударов, весь ее задор куда-то вовсе улетучился, и теперь ежедневные упражнения стали для нее настоящей пыткой. Намного больше ей нравилось слоняться по окрестностям, пиная ногами мох и камни.

Я смотрел на все это с присущим мне флегматизмом, понимая, что добиться здравого суждения от ребенка, проведшего первые годы своей жизни в рабском ошейнике, у меня не выйдет. Лиан была совершенно не приучена к дисциплине, а когда девочка окончательно почувствовала себя в безопасности, наружу полез ее непоседливый характер и чрезвычайное даже для темного эльфа упрямство. Вот бы она проявляла эти качества в учебе, а не в борьбе с моими указаниями…

За зиму я научил ее алфавиту и базовому счету, она уже могла читать по слогам, водя пальцем по листу, и даже делать какие-то записи, пачкая и портя бумагу и перья. Уже немалый прогресс, если подумать, Лиан даже с такими скромными навыками была образованнее большинства населения Минаса. Вот только это если сравнивать ее с простолюдинами или орками, по меркам же аристократии, мастеровых, эльфов или даже гномов она все еще оставалась необразованной дикаркой. Последние так и вовсе поголовно были инженерами. Поймай любого гнома за бороду и заставь построить для тебя мост, подъемный механизм или здание, и он, имея в руках одну лишь палку, произведет все необходимые расчеты прямо на песке под ногами. А за неимением палки воспользуется пальцем. Если же гном попадется старый, то чтобы не наклоняться к земле и не пачкать руки лишний раз, он все прикинет в уме, и будет абсолютно точен. А ведь впереди у нас еще и эльфийская грамота…

Думая о том, как наставить девочку на путь истинный, я замечал и то, какое влияние оказывает на меня самого маленькая эльфийка. Раньше я считал, что ничто не сможет пошатнуть мой привычный жизненный уклад, что я полностью сосредоточился на изучении проблемы седьмой печати и это будет делом всей моей жизни. Вот только стоило Нильф свести меня с этим ребенком, и я уже стал и наставником, и опекуном, и личным тренером.

Перед самым выездом я взял из небольшого сундучка, который стоял в углу, несколько сотен серебряных монет и сложил их в пару плотных кошелей. Еще старого образца, толстые, полновесные серебряные кругляши. Последние правители Брима провели несколько денежных реформ, снизив и размер, и содержание серебра в номинале, отчего мои накопления только увеличились в стоимости, а при виде старых королевских монет любой купец расплывался в довольной улыбке. Как это водится, казначейская реформа одним беда, другим — удача. Был у меня запас и золотых монет, которые когда-то имели ход в землях Трех Орденов и в Вечном Лесу, но