Sword Art Online. Том 22. Целуй и лети - Рэки Кавахара

возмездием...

— Даже не отдать, а продать?..

— Ну вы что, это же ветка с вершины Древа Мира! Её так просто не...

Я так разгорячился, что не думая постучал по ветке указательным пальцем. Раздался тихий звон, появилось окно со свойствами. Я ожидал, что там будет написано просто «Ветка дерева», но...

— Ой... Какое-то у неё длинное название. Гм... Crest of Yggdrasil? Категория... «Двуручные посохи»?!

Я вскинул голову и увидел, что девушки уставились на меня широко распахнутыми глазами. Повернув палку — вернее, посох — в их сторону, я пояснил срывающимся голосом:

— Кажется, это оружие... причём с невероятными характеристиками... Думаю, оно легендарного класса...

— Я никогда не видела таких посохов, — заявила Лизбет, на глазах превращаясь в бывалого торговца. — Возможно, он такой один на весь мир? Это же за сколько он уйдёт на аукционе Аруна, если его там выставить на продажу?..

Мы с Лизбет переглянулись, но вдруг услышали деликатное покашливание остановившейся рядом с ней Силики.

— Кирито, — начала она назидательным тоном, — если это оружие, то никакой кары нам не грозит и, по-моему, должно быть очевидно, что мы должны с ним сделать.

— Кю-у-у! — Пина быстро закивала.

— К-конечно, я всё понимаю, — торопливо согласился я и отпустил руку Асуны.

Затем слегка сместился вперёд, поравнялся с Юи и развернулся лицом к ундине. Та смотрела на меня с недоумением, а догадливые Лифа, Лиз и Силика выстроились в воздухе возле меня.

Я выпрямил спину и торжественно протянул «Гребень Иггдрасиля» обескураженной девушке.

— Пользуйся им, Асуна. Уверен, он сослужит тебе хорошую службу.

— Ой... Мне правда можно его взять?

Я молча кивнул, Асуна робко протянула руки и взяла посох. Он всё ещё казался обыкновенной палкой, но в этом и состояло непревзойдённое изящество простоты, которая была так к лицу ундине-целительнице.

Мы с девушками переглянулись, дружно вдохнули, и я начал:

— Асуна, спасибо, что всегда нас поддерживаешь!

— Спасибо! — хором подхватили остальные.

Асуна прижала к себе «Гребень Иггдрасиля», и её лицо озарилось счастливой улыбкой.

5

Пока мы медленно снижались, держа курс на Иггдрасиль-Сити, я бросил последний взгляд в сторону скрытой в белой туче вершины Древа Мира. Я не нашёл там продолжение квеста, Сугуха не нашла радужный мост. Но возможно, всё это время мы с ней искали одно и то же.

Если судить по разговору Кракена и Левиафана, со временем этот квест должен превратиться в грандиозную историю с участием пока ещё нигде не появлявшихся асов. Это значит, что рано или поздно мы всё-таки поднимемся по радужному мосту и попадём в заоблачный Асгард, хотя это пока что дело отдалённого будущего.

Мысль о том, что Биврёст спустится с небес после того, как будет пройден Сотый уровень Нового Айнкрада, зажглась в моей груди маленьким, но неугасимым пламенем.

Приключения не заканчиваются. У них всегда находится продолжение. И, даже повзрослев и покинув ALO, я всегда буду видеть в небе радужный мост.

— Эй, Кирито! — звонко воскликнула летевшая рядом Асуна. — Помнишь, мы не могли пройти одно подземелье, потому что я не успевала вас лечить? Давай сходим туда сегодня вечером! Думаю, с этим посохом мы его пройдём!

И не успел я ответить, как обернулась летевшая впереди Лизбет:

— Сначала — блинчики в Игг-Сити! Удачно тебе съесть сотню, Кирито!

— Ух... М-может, сойдёмся на пятидесяти?.. — выдвинул я встречное предложение, вызвав при этом волну смеха.

Лифа развернулась с хитрой улыбкой на лице, продолжая лететь уже спиной вперёд.

— Ну, как скажешь. Только тогда взамен сознайся, что делал вчера ночью в Свильвене!

— Ой...

Как быть? Съесть сто блинчиков, понимая, что потом на ужин даже смотреть не смогу? Или смириться и рассказать о своём ужасном преступлении — проникновении в особняк Владычицы?

Двухдневное приключение завершилось немного унизительной для меня дилеммой. Я промычал нечто невнятное, ломая голову над этим вопросом, но тут Юи села на моё плечо и предложила блестящее решение:

— Не волнуйся, папа! Пусть тебе из теста на сто блинчиков испекут один — тогда тебе придётся съесть только его!

— И правда... Это ты здорово придумала. — Я погладил пальцами голову дочери.

Кажется, в последнее время она полюбила всё большое. Пообещав себе когда-нибудь показать ей настоящего кита, я заработал крыльями с удвоенной энергией. Впереди уже виднелся город на дереве.

Конец

Молитва сестёр

(Тихий сад, май 2024 года)

Она хорошо помнила день, когда её впервые подключили к первому прототипу Медикубоида.

Это была уродливая машина, состоявшая из обычной гелевой кровати и огромного нейрошлема, с которого свисали на пол десятки разноцветных кабелей. Вокруг стояла гора аппаратуры для наблюдений. Слово «Медикубоид» ещё не успели придумать, так что машину называли MFT1 — сокращение от Medical Full-Dive Tester 1[18].

Катастрофа SAO, начавшаяся за три месяца до этого, была в самом разгаре, поэтому ложиться было немного страшно. Но старшая сестра Айко держала её за руку, а лечащий врач Курахаси уверял, что машина безопасная и больно не будет. Поэтому девочка подавила сомнения и стала ждать заветной секунды.

Огромная, похожая на шлем машина опустилась на её голову, закрывая лицо. Девочка зажмурила глаза и сжала ладонь сестры.

— Всё будет хорошо, Ю, — донёсся до ушей тихий голос, и её руку сжали в ответ.

Вдруг послышался странный свист. Он быстро становился громче, ладонь сестры и упругость кровати начали пропадать. Наконец перед закрытыми глазами появились кольца радужного света, и Юки Конно впервые попала в параллельный виртуальный мир.

Ей было двенадцать лет и девять месяцев. За год и три месяца до этого у неё обнаружили СПИД, вызванный резистентным ВИЧ.

1

— Что?! — воскликнула вдруг Айко, она же Ран.

Дремавшая на склоне холма Юки подпрыгнула от неожиданности.

— Что случилось, сестра?

— Ой... Извини, что разбудила, Ю. Я просто удивилась, прочитав статью на новостном сайте...

В руке сестра Юки держала полупрозрачную кристаллическую панель в серебристой оправе. С помощью этого портативного экрана они могли подключаться к внешней Сети прямо из виртуального хосписа «Тихий сад».

— Ну-ка, что там пишут? — заинтересовалась Юки и вытянула шею, пытаясь заглянуть в экран.

Ран вручила ей панель, хоть и не без колебаний.

— Что?! — повторила Юки вслед за своей сестрой, едва