Тюремщик - Ольга Александровна Валентеева

И спала так крепко, что едва не пропустила завтрак. Разбудил меня Брист. Сквозь сон почувствовала, как он бодает мою руку, и с трудом открыла глаза. Увидела, что давно рассвело, и подскочила с кровати.

— Спасибо, Брист, — сказала псу. — С меня что-нибудь вкусное. Конечно, по меркам Атерраса.

Тот коротко тявкнул и побежал прочь, а я быстро умылась, оделась и помчалась на кухню, чтобы развезти завтрак для заключенных. Третий нижний этаж все так же пугал, но кто-то должен помочь несчастным! Я твердила себе это, когда из-за дверей меня окликали чужие голоса. И когда кто-то закричал на высокой ноте. И даже тогда, когда в очередной раз едва не схватили за руку, когда ставила тарелку. Жутчайшее место! Поэтому хотелось как можно скорее его оставить. На то, чтобы поесть самой, времени не оставалось. Ничего, позавтракаю с Шеллом. И хватит бездельничать! Надо учиться.

Мой маленький друг тоже успел проснуться, пока я работала. И снова пытался обмануть, что уже умывался. Пришлось следить лично, как мальчик чистит зубы. Я помогла ему причесаться, а вечером решила устроить банный день. Да, воды в Атеррасе мало, но это не повод, чтобы ребенок ходил грязным.

— А папе лучше, — радостно рассказывал Шелли, пока мы ели нехитрый завтрак. Он болтал ногами в воздухе и норовил поддеть вилкой горошину с тарелки.

— Готова поспорить, он уже сбежал в свой кабинет, — ответила я.

— Неа. — Шелли наконец-то поймал горошину. — Он в город пошел. Сказал, вернется после полудня. Так что можем играть, где вздумается.

— Нет, дорогой, — ответила я. — Сначала учеба, потом игры.

— Зачем? — Мишель уставился на меня огромными глазками. — Я все равно буду жить в Атеррасе. Здесь мне не нужна учеба, Рози.

— Неправда! Тебе только шесть. Рано или поздно ты покинешь Атеррас, Мишель. И что тогда? Не сможешь даже написать свое имя!

— Я умею его писать, — признался Шелли.

— Не верю. — Я взяла чашку и сделала глоток.

— Умею! — Малыша задело мое «недоверие».

— Докажи, — потребовала я. — Только сначала выпей чай, вымой руки после еды, и тогда уже берись за письменные принадлежности.

— Ты скучная! — заявил Шелл, но быстро выполнил требуемое и притащил в гостиную лист бумаги и чернильницу. — Вот, смотри!

Он взял перо, и на лист тут же упала большая жирная клякса. Я вздохнула — мол, все с тобой понятно, ничегошеньки ты не умеешь. Шелл даже губу закусил от обиды и коряво вывел: «Мишель Ферри».

— Ничего не разобрать. — Я покачала головой.

— Почему это? — уже всерьез обиделся мальчишка.

— Потому что ты не умеешь красиво писать. Но я могу тебя научить.

Вспомнила, как учителя в гимназии заставляли нас рисовать крючки и обводить буквы по точкам. Наметила такие точки для Шелли, и он ловко обвел их.

— Красиво! — Его глазенки засияли.

— Да, — улыбнулась я. — Теперь красиво. Попробуешь написать точно так же, но без точек?

Еще одна надпись «Мишель Ферри» появилась рядом с предыдущей. Да, кривоватая, но гораздо лучше самой первой.

— А теперь напиши имя папы.

«Арман Ферри», — вывел Мишель, уже стараясь.

— И кто говорил, что не знает буквы? — возмутилась я.

— Буквы скучные! — запротестовал Шелли.

— Неправда. В каждой можно найти что-то интересное. Вот, смотри, буква А. На что она похожа?

— На домик, — заявил Шелли.

— Возможно. А О?

— На раскрытый рот. — Он, сам того не заметив, попался на мою удочку.

— А буква Я?

— На танцора, который отставил ногу, — улыбнулся малыш.

— Видишь? А ты говоришь, скучные. Напиши мне букву Б. На что она похожа?

— На толстенького человечка, — рассмеялся Шелл.

Воистину, детское воображение неистощимо! И следующие буквы он писал сам и рассказывал, что за ними скрыто. Конечно, буквы по-прежнему оставались кривыми, но хотя бы я поняла, что Шелли их знает, и гувернеры не зря ели свой хлеб.

— А теперь почитаем? — предложила я.

— Я не умею читать, — насупился Шелли. — Буквы — да, читать — нет.

— Ничего, это поправимо. Давай я буду читать слово, а ты — повторять за мной. Хорошо?

— Попробуем, — сдался Шелл.

Я выбрала книгу с самыми красивыми картинками. Тем более, это были сказки. Откуда в Атеррасе детские сказки? Наверное, принадлежали кому-то из детей предыдущих тюремщиков. Но все равно книга казалась чуждой для этих серых стен.

— Давным-давно, — проговорила я, ведя пальцем по строчкам, и Шелли повторил за мной, — жил-был король…

К обеду мы прочитали три сказки — Шелли было не остановить. Некоторые слова он уже читал сам, другие все так же повторял за мной, и только когда заметил, что я совсем устала, с сожалением оставил книгу.

— Завтра почитаем? — спросил, заглядывая в глаза.

— Конечно, малыш, — улыбнулась я. — И завтра, и послезавтра.

А он вдруг кинулся ко мне и крепко обнял.

— Ты ведь не сойдешь с ума, Розалин?

И Мишель посмотрел на меня такими печальными глазами, что захотелось расплакаться.

— Нет, дорогой, — погладила его по голове. — Со мной все будет хорошо, обещаю.

— Тогда идем играть с духами?

Запретить? Он все равно будет с ними играть. Оставалось согласиться, и Шелли увлек меня в игровую. Я притаилась в уголке и наблюдала, как он бегает наперегонки с невидимками. Все происходящее казалось безумным. Хотелось прижать Шелла к себе и навсегда скрыть от этого мира, в который он так бесстрашно шагает день за днем. Но Атеррас наполнен духами, и я не смогу встать между ними и Шеллом, иначе они могут уничтожить нас обоих.

Шелли скоро заклевал носом. Дневной сон необходим ребенку, и я уложила его в кроватку. Может, заглянуть к Арману? Узнать, как он себя чувствует, и могу ли я увидеть Джесси. Но исполнить свой замысел так и не успела.

Кулон на груди, в котором хранился свиток, вдруг нагрелся. Я поспешно достала свернутый листок, он увеличился прямо на глазах.

«Госпожа Делкотт, — было выведено почерком Люциана. — Увы, пока что сведения, которые вы мне предоставляете, не являются сколько-нибудь существенными. А значит, не могут служить основанием для освобождения вашего брата из Атерраса. У меня для вас другое задание. Проникните на девятый нижний уровень и поговорите с заключенным из пятой камеры. Его имя Иден Лейтон. Вам необходимо убедиться, в своем ли он уме и здравой памяти, и тут же сообщить мне. Дальнейшие распоряжения будут зависеть от вашего ответа. И помните, что помилование для брата в ваших руках. Думаю, вы уже поняли, что он не продержится в Атеррасе десять лет. Советую поторопиться. Л.»

Я свернула свиток и спрятала обратно. Девятый нижний? Из десяти? Да Люциан смеется надо мной! Впервые захотелось рассказать обо всем Арману,