Мятежник - Вячеслав Кумин

А запускать «Кольцо» во второй раз, не зная, в чем причина неудачи, да еще в присутствии самого императора, очень не хотелось.

Некоторым признаком победы, которого хватило бы для задабривания Его Величества Торпея Третьего в случае второго провала могло послужить появление тестового корабля, ушедшего в прыжок в точке выхода.

«Точно!» – оживился полковник и засел за аппарат связи.

– Генерала Ренза, срочно!

– Одну минуту, господин полковник…

– Что у тебя, Маар? Ты нашел причину взрыва? – проявил живейший интерес Ваарак Ренз.

– Никак нет…

– Зачем тогда отрываешь меня от дел?

– Мне нужно срочно связаться с наблюдательным пунктом в системе 951-Экс-7.

– Что-то знакомое…

– Точка выхода из подпространства «Миража».

– Точно. Сейчас свяжусь…

Генерал Ренз понял все правильно, и полковник с замиранием сердца ожидал результатов, удивляясь, почему сразу не озаботился узнать результаты запуска, пусть и неудачного. Ведь корабль-то исчез!

Минута шла за минутой, наконец, из динамиков послышался шум и голос директора Внешней Разведки:

– Плохо…

– Что генерал?!

– Я думаю, тебе лучше посмотреть самому… Наблюдательная станция даже успела зафиксировать выход. Принимай передачу…

Полковник лихорадочно настроил нужную программу своего терминала.

– Получаешь картинку?

– Так точно…

Маар Амброй неотрывно смотрел покрасневшими глазами на экран. Поначалу ничего не происходило, обычная чернота космоса, испещренная мириадами звезд. Но вот в бесконечной черноте что-то дрогнуло, словно круг на воде от брошенного камня, потом вспыхнула ослепительно яркая вспышка, как от взрыва термоядерной бомбы, и в пустоте пространства вспыхнул луч света, а в нем точка кораблика.

– Да-да! Он появился! – обрадовался Маар.

Но через минуту понял, что радость его преждевременна. Наблюдательная станция увеличила ракурс, и на экране быстро вырос тот самый тестовый кораблик.

– О боги… – только и смог прошептать полковник Амброй.

Это был даже не корабль, а какой-то кусок железа, весь во вмятинах и разломах. Создавалось такое впечатление, что корабль попал в плотное метеоритное поле, из которого выбрался только чудом. А потом случилось совсем непоправимое – корабль, покрывшись сетью электрических зарядов, точно его свело судорогой, взорвался.

– О боги…

– Тут я с тобой полностью согласен, – сухо произнес генерал Ренз. – Императора подобный результат не удовлетворит.

– И, тем не менее, установка работает…

– Работает, – согласился директор ВРИСБ, – но тебя это не спасет. Так что постарайся. У тебя осталось чуть меньше года. Если ничего не выйдет, твоя судьба исключительно в руках императора. А проект в любом случае передадут в Академию…

– Им потребуются годы на то, чтобы во всем разобраться.

– Они разберутся. Еще не случалось такого, чтобы они в чем-то не разобрались, особенно если проблему курирует сам Его Величество.

– Я понял.

– Тогда работай.

Генерал Ренз отключился, а полковник снова уронил голову на руки.

48

В последнее время у него стало плохо с памятью, и полковник никак не мог вспомнить, что хотел сделать. Заведенный по такому случаю дневник тоже ничего не прояснил – мысль появилась совсем недавно и исчезла после просмотра ролика, так и не занесенная в ежедневник.

Полковник навел шороху в своем исследовательском центре, чтобы быстрее шевелились, при этом надеясь услышать хоть призрачную надежду, что вот-вот, возможно, раскроется причина аварии. Но нет, там его ничем обрадовать не смогли. Все параметры по-прежнему оставались в пределах допустимого отклонения.

В задумчивости Маар Амброй принялся листать свой ежедневник, исчерканный записями, и тут ему попалось до боли знакомое имя – майор Джерри Дональдан.

«Ну конечно! – воскликнул половник. – А я все думаю, что же я хотел проверить».

Зазвонил аппарат дальней связи, и полковнику вновь пришлось отвлечься от своих дел. Правда, на этот раз он записал имя, чтобы не забыть, чем он хотел заняться. Впрочем, запись он сделал напрасно, звонил один его сотрудник – лейтенант Бернон.

– Сэр, это я…

– Мне не нравится твой голос, лейтенант, – тут же насупился полковник Амброй. – Только не говори мне, что ты провалил мое задание.

– Сэр… простите меня, сэр! Он был в моих руках! Мои люди уже волокли его ко мне, когда все испортили эти долбанные мятежники, сэр! – практически кричал, обливаясь слезами, Лоорган Бернон, страшась даже думать о той участи, которая его ожидает по возвращении.

А глядя на полковника, оставалось предполагать самое худшее. Маар Амброй побелел и буквально затрясся от напряжения. Пальцы рук сжались в кулаки, казалось, еще немного и он раздолбает сверхпрочный аппарат связи голыми руками.

Неожиданно полковника отпустило. Он как-то враз сник, плечи опустились, а пальцы стали подрагивать по какой-то другой причине, но точно не от ярости.

– Не реви… веди себя достойно звания миротворца, представителя норби… – устало произнес Амброй и неожиданно добавил: – Я этого ожидал.

– Сэр? – удивился Лоорган, перестав всхлипывать и размазывать слезы вперемешку с соплями.

– Да-да, лейтенант… как говорят в Стране варваров, беда не приходит одна. Если уж я не смог в свое время взять его и выпотрошить, то что уж говорить о тебе…

Полковник замолчал, погрузившись в воспоминания о тех днях. О бойне, устроенной во время одной из попыток захвата.

«Этому варвару везет как утопленнику», – подумал Маар Амброй.

– Но что мне делать, сэр? – решил напомнить о себе лейтенант и прервать дорогостоящую паузу. – Попробовать по новой?

– А что ты в настоящий момент делаешь?

– Э-э… лечу к ближайшей системе, сэр, – пробормотал лейтенант и, посмотрев чуть в сторону, поспешно добавил: – Маршал Вуцкерн пообещал сбить наш катер, если мы не уберемся.

– Ясно. Жди меня там.

– Вы прибудете лично, мой полковник?

– Именно. Как говорят в Стране варваров, если хочешь, чтобы что-нибудь получилось – сделай это сам.

– Но сэр… осмелюсь доложить, что повторная попытка захвата на старом месте невозможна.

– Почему?

– Дело в том, сэр, что подразделение майора Дональдана выполнило поставленную перед ним задачу. Штаб мятежников захвачен.

– Я понял. По прежнему опыту, я так полагаю, маршал не станет долго задерживаться на одном месте и подыщет для своего цепного пса новое задание… Что ж, перехватим его в новом театре боевых действий. На этот раз он от меня никуда не денется.

– Э-э… сэр…

– Ну что еще, лейтенант?! – вскричал в раздражении полковник Амброй.

– Простите, сэр, но вы, наверное, не слышали последних новостей…

– Что еще за новости?

– Его Императорское Величество решило покончить с источником сепаратизма на корню, сэр.

– То есть?..

– Император объявил войну Союзу Семи Миров, сэр. Считается, что именно правители этих миров провоцируют сепаратистские настроения на пограничных мирах Империи.

– Ого… – выдохнул полковник.

Только теперь он осознал, насколько сильно оторвался от мира, его политических страстей, с этим проклятым «Кольцом». Так сильно, что даже не знает ничего об объявлении войны!

– Так точно, мой полковник. Все подразделения маршала Вуцкерна и приписанный флот вливаются в армию вторжения, сэр.

– Это будет настоящая мясорубка… – размышляя вслух, произнес Амброй. – Союз Семи это тебе не какая-то там захудалая метрополия с десятком рудных планет… Это сила, с которой следует считаться.

– О чем это вы, сэр?

– О том, что из общего числа солдат армии вторжения после боев на планетах Союза Семи уцелеет в лучшем случае процентов тридцать! И не факт, что победят. К Союзу Семи наверняка присоединятся десятки метрополий и вольные миры Созвездия Туманов. Империи Миротворцев придется сильно постараться, чтобы совладать с ними.

– Понимаю, сэр…

– Понимает он! – передразнил Маар. – Нихрена ты не понимаешь! Мне нужен этот майор любой ценной! Он бесценен! А его погонят в бой, как какое-то пушечное мясо на убой!

– Но… но что же делать, сэр?

– Тебе – ничего. На какое число назначено вторжение, в новостях говорилось?

– Так точно, мой полковник. Ровно через полтора месяца от сегодняшнего дня.

– Хм-м… Не так много времени, но, возможно, я еще успею кое-что сделать. Нужно только кое-что посмотреть…

– Что, сэр?

– А это уже не твоего ума дела!

– Простите, сэр…

Полковник Амброй оборвал связь со своим нерадивым подчиненным и стал набирать номер своего информатора-агента в самой Имперской Службе Безопасности.

– Ты меня так засветишь Маар! – пожаловался службист.

– Не засвечу…

– Зачем ты меня постоянно дергаешь?

– Хватит ныть. Я по делу.

– По какому?

– По прошлому. Я как-то просил тебя добыть всю возможную информацию на майора Дональдана по первой категории.