Ведомая огнем - Ольга Гусейнова

Каждый из «верховых» драконов плавно приземлялся на каменной площадке перед небольшим входом в пещеру и ссаживал наездниц.

— Мы что, в пещере бурю пережидать будем? — взволнованно спросила Кира, неуверенно посмотрев на Эрила.

— Нет, это надолго! Здесь проход в подземные ходы, тянущиеся до самых пойм. Так что нам просто придется пройтись пешком, — молоденький эшарт наверняка пытался подготовить женщин к трудностям.

По его мнению, пройтись пешком — трудно?

— А что такое поймы? — спросила Джулия.

— Это заселенные территории. Там наши дома, центры управления, службы… — снова начал пояснять Эрил.

— А, города, значит, — хмыкнула Света.

— Наверное, — пожал дракон плечами и добавил. — В древности там было все затоплено, потом вода ушла, а вместо нее пришли эшарты и заселили эти огромные пустоты.

— Нам надо поспешить, а то ветер крепчает… — поторопил нас Дэнарт, взял меня за здоровую руку и повел внутрь пещеры.

Вначале я не поняла, куда идти дальше. Груда камней навалена, и хода дальше нет, но Дэн уверено обогнул одну из самых крупных глыб, а за ней оказался спуск. Ступени, выдолбленные прямо в скале, закругляясь, уходили вниз. Я крепче стиснула ладонь Дэнарта, пока мы спускались по лестнице, которая узким лазом уходила в темноту, казалось, до бесконечности.

К своему полнейшему изумлению, наконец-то спустившись, мы оказались в небольшой пещере. На одной из стен при нашем появлении зажегся красноватый огонек-лампочка, на светодиод похожий, позволяющий худо-бедно видеть. Я заметила три прохода.

— О, свет, лампочка, значит у них все же есть какие-никакие блага цивилизации, — шепнула мне на ухо Ксюша.

Понятно! Она сомневается в степени технического развития эшартов. Если честно, и меня до этого момента грыз червячок сомнения по этому поводу.

Дэнарт, не отпуская мою ладошку, повел за собой в один из проходов. На его шаг приходилось два моих, так что я почти бежала, отставая на полшага, пренеприятнейшим образом ощущая ступнями все неровности почвы. И если по горячим, отполированным временем скальным площадкам и эрхованам уже приноровилась ходить, то по острым камешкам — проблематично.

Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы выискивать ровные места и не наступать на острые предметы. Подземный тоннель, освещаемый приглушенным красноватым светом, тянулся далеко вперед, постепенно уходя вглубь. И неожиданно я поймала себя за разглядыванием Дэнарта. Вот-вот косоглазие заработаю! Уж слишком таинственно и красиво красные блики играют на крепких ягодицах и широкой мускулистой спине моего дракона, а чешуйчатый рисунок двигается, словно живой.

В итоге, потеряв бдительность, я скоро захромала.

— Занимай привычное место! — весело предложил Дэнарт, остановившись, присев передо мной и подставляя спину.

Спорить не стала, обняла его за шею руками, а ногами — за талию. Его ладони немедленно оказались под моими ягодицами, поддерживая, но я почувствовала себя неловко.

— Только чуточку ноги разгружу, а то на ступнях у меня шкурка нежная, я же никогда босиком не ходила, а камни царапают и… — сконфужено пролепетала я.

— У тебя кожа везде очень нежная, мягкая, и мне чрезвычайно нравится. Не переживай, ты не тяжелая! — успокоил меня эшарт.

Проехав таким образом некоторое, довольно продолжительное время, решилась спросить:

— Дэн, а сколько часов в ваших сутках?

После его ответа мы с девочками дружно пересчитали полученные данные и, сопоставив, выяснили, что их сутки длиннее на два часа. И минуты тоже, и секунды, соответственно. Цикл на Эшарте длиннее земного года на десять дней. Что повлекло за собой новый вопрос:

— А сколько вы живете?

Ответил Шкер, идущий позади нас:

— Так просто не ответить. Дело в том, что метаболизм у нас с адаптерами несколько отличается. И температура тела у нас выше немного. И образ жизни различный. Поэтому в среднем они живут чуть дольше нас лет: на двадцать-тридцать. Эшарты же — лет сто. Не больше! Но мы работаем над этим.

Последнее Шхер поторопился сказать, услышав тяжелый вздох Ксюши. Я почувствовала, что Дэнарт тоже напрягся. А потом осторожно поинтересовался:

— А ваша раса сколько живет?

Так же как и вы, но не в среднем, а по максимуму. Так что вы для нас долгожители!

Дэнарт легко подпрыгнул, почувствовав, что я сползла слишком низко, и легким пружинистым шагом пошел дальше. Только Олен выдал, думаю, их общие размышления с головой:

— Хвала Эшу, раз так.

— А как устроено ваше общество, власть? — донесся голос Светы с хвоста нашей цепочки, приглушенный глиняными стенами и шуршанием почвы под ногами.

— На Эшарте существуют сто тридцать две подобных нашей поймы. Это помимо мелких пойм или сельскохозяйственных земель. Каждый шестой цикл жителями каждой выбирается Главный Дум из различных представителей сообществ, служб и направлений. Те, кто хорошо проявил себя на своих местах в думе, через два цикла избираются в Верховный Дум, который управляет всеми эшартамн. Он так же подразделяется по сообществам, службам и направлениям. И в конце от каждой из властных структур Верховного Дума выбирается по спецу в Высший Дум. именно он управляет в течение шести циклов нашими землями и эшартамн в целом. Еще два цикла назад у адаптеров были свои поймы на поверхности. Своя властная структура и общественный строй. Они пытаются это хоть как-то сохранить, но их осталось слишком мало. И большая часть ассимилирована среди эшартов, с которыми женщины состоят в браках. Но они упрямцы и зануды и гнут свою линию У них вообще такая сложная иерархия, что грох все зубы сломает, пока поймешь.

Шкер после собственной лекции замолчал, а мы с девушками больше вопросов не задавали. Переваривали информацию. Вообще, можно сказать, у эшартов похожая на нашу, но очень упрощенная система, если я правильно поняла, и опять-таки, дракон мог не очень углубляться в подробности.

А еще, выходит в мире Эшарт две расы все еще пытаются вести борьбу за независимость и суверенитет, как будто мало им войны с пришельцами!

Неожиданно мы попали в очередную пещеру, по периметру которой тоже светились лампочки. Здесь драконы решили сделать привал Недолгий, потому что еды нет, и воды тоже нет.

— В туалет бы сбегать куда-нибудь, — юркнула ко мне поближе Кира.

Ксюша же, не смущаясь, подперев внушительные бока, громко спросила о месте расположения «санитарно-бытового тоннеля». Мы с Кирой скромно помалкивали, делая вид, что она не с нами, и вообще, мы резиновые. Но стоило мужчинам указать направление в соседний проход, мы дружной женской компанией ринулись туда.