Леди и сокольничий - Лорен О`Доннел

Душераздирающий крик разорвал тишину, и Бет, расталкивая толпу, кинулась к месту трагедии. Подбежав к телу Грэма, она рухнула возле него на колени и отчаянно разрыдалась.

Логан бросил взгляд на Солейс. Потрясенная девушка застыла на месте, зажав ладонью рот. Зеленые глаза казались особенно темными на белом, как простыня, лице.

— Убийца! — пронзительно взвизгнула Бет, заливаясь слезами.

— Стража! — раздался повелительный крик Элиссы. Двое воинов, вооруженных мечами, выросли возле Логана.

— В донжон его! — приказала она.

Логан даже не сопротивлялся, когда стражники поволокли его прочь. Лишь один-единственный раз он обернулся и в последний раз посмотрел на Солейс…

Сердце Солейс разрывалось от боли, когда уводили Логана. Чувство страшной вины тяжелым грузом легло ей на плечи. Ведь это она предложила, чтобы исход дела решил поединок. Именно ее защищал Логан, когда ударил Грэма. Ее хотел изнасиловать Грэм. И если бы не она, ничего бы не случилось.

Горестные рыдания Бет заставили ее очнуться. Солейс бросила взгляд на сестру, припавшую к залитой кровью груди Грэма. Рядом с дочерью стояла Элисса, пытаясь успокоить ее.

Солейс кинулась к сестре. Мачеха бросила на нее предостерегающий взгляд, но она, не обратив на нее внимания, опустилась на колени возле убитой горем Бет и обняла за плечи.

Но та с ненавистью посмотрела на нее, и Солейс отшатнулась, точно обжегшись.

— Ты, — прошипела Бет, — ты, мерзкая сучка!

И, в дикой ярости кинувшись на Солейс, вцепилась ей в горло. Упав навзничь, перепуганная девушка попыталась оторвать пальцы Бет, но обезумевшая от злобы сестра была куда сильнее. Бог знает, чем бы все это кончилось, если бы не Элисса. Схватив дочь за плечи, она оторвала ее от Солейс. Девушка отползла в сторону, растирая шею. Она никак не могла поверить в то, что произошло.

— Тебе мало быть наследницей Фултона! — заливаясь слезами, бросила ей в лицо Бет. — Нет, ты всегда хотела заполучить именно то, что принадлежало мне! Шлюха! Воровка! Не стеснялась красть у меня мужчин, которых я любила!

Пораженная Солейс думала, что ослышалась. Только сейчас она поняла, какую ненависть все эти годы питала к ней Бет.

— Я всегда желала тебе счастья. И никогда не хотела обидеть тебя. Поверь мне, Бет! — Солейс душили слезы.

— Обидеть?! Ты украла у меня Роберта! Думаешь, я забыла? А теперь и Грэма!

Солейс вздрогнула как от удара.

— Грэм напал на меня прошлой ночью возле клеток с соколами. Он пытался изнасиловать меня!

Бет издевательски расхохоталась.

— Ну конечно, еще бы! Ведь при одном взгляде на тебя мужчины теряют голову! Кто способен противиться твоим чарам? — Внезапно она схватила Солейс за волосы. — А ну-ка, объясни, почему твои волосы всегда так аккуратно заправлены под платок или заколоты нарядными гребнями? Почему?! — саркастически вопрошала Бет.

Солейс растерялась, ибо никогда не делала ничего подобного. Собравшись с духом, она высвободилась. Бет ткнула пальцем в бархатное платье сестры:

— Ты всегда наряжаешься по последней моде! Ничего не понимающая Солейс озадаченно нахмурилась.

Бет вцепилась в загорелые щеки Солейс.

— И кожа у тебя белая, как сливки! А все потому, что на солнце не бываешь! И губы у тебя…

Девушка с ужасом отшатнулась.

— Солейс, — вмешалась Элисса, — ты, должно быть, заблуждаешься. Грэм никогда не проявлял к тебе интереса.

Гнев захлестнул Солейс.

— Да неужели? — фыркнула она. — Наверное, именно поэтому он все последние месяцы мне проходу не давал!

Бет презрительно пожала плечами.

— Хочешь верь, хочешь нет, — продолжала Солейс, — но Грэм и вправду напал на меня. Вот почему у него все лицо расцарапано. Это я сделала, не Логан.

— Логан, — мечтательно и сладострастно протянула Бет и посмотрела на мать. — Он убил Грэма! Вели казнить его, матушка!

— Нет! — Солейс бросилась к Элиссе. — Вы не можете так поступить!

— Он убил Грэма и, конечно, будет казнен.

Мстительная радость исказила лицо Бет, сделав его почти уродливым. От ужаса у Солейс все поплыло перед глазами.

— Но ведь вы сами велели устроить поединок! Он победил! А значит, ни в чем не виновен!

Темные глаза Элиссы остановились на лице Солейс.

— Если бы ты не вмешалась, Грэм не лежал бы сейчас мертвым!

— Не вмешалась?!

— Да ведь это ты кинула ему дубинку, когда он остался без оружия!

— Нет!

— Сожгите его, матушка! — истерически завопила Бет. Элисса кивнула.

— Прошу вас, матушка! — Солейс вцепилась в ее руку. — Он только пытался мне помочь!

Глаза Элиссы презрительно сузились, и она отдернула руку.

— Да, помочь, как же! Он помог тебе стать шлюхой!

— Похоже, сестричка, тебе придется теперь раздвигать ноги для кого-то еще! — Бет язвительно рассмеялась. — Сука!

— Матушка… — умоляюще простонала Солейс, цепляясь за Элиссу.

— Распутница! — бросила Бет.

Солейс отпрянула назад, ужасаясь тому, что события приняли такой оборот и она не в силах ничего изменить. Внезапно она бросилась бежать, расталкивая любопытных, не обращая внимания на недоброжелательные взгляды. Солейс не знала, куда бежит, и хотела только одного — не слышать ужасных обвинений, сыпавшихся на нее, как пощечины.

Она не считала себя ни распутницей, ни шлюхой.

Девушка остановилась перед огромной деревянной дверью, ведущей в старый зал — покои прежнего владельца Фултона. Серые клочья паутины по-прежнему свешивались по углам, пол был покрыт таким густым слоем пыли, что, когда она поднялась в воздух, Солейс расчихалась до слез.

Подбежав к окну, девушка опустилась на колени и прижалась щекой к холодному каменному подоконнику. Лицо ее пылало. Во всем виновата она! Логан старался ей помочь, спас от Грэма… и за это теперь его ждет мучительная казнь!

Нет, она не позволит казнить его! Но что же делать? Если бы удалось отсрочить казнь до возвращения отца! Солейс успела бы что-нибудь придумать и спасти Логана.

Повернувшись, она уперлась взглядом в висевшие на стенах семейные портреты. Они казались ей живыми.

— Ну же, — бросила Солейс, — что молчите? Расскажите мне свою тайну! Может, тогда я выручу Логана!

Голос ее эхом прокатился по комнате. И снова воцарилась тишина.

Девушка покачала головой. Нечего и надеяться на то, что Элисса поверит ей. Уж скорее Бет, но не мачеха. Будь она мужчиной, все обстояло бы куда проще. Если бы она приходилась Бет не сестрой, а братом. Тогда между ними не было бы этого глупого соперничества. Солейс и сама всегда мечтала иметь брата. Заменить его мог только Питер. Всегда, когда ей бывало трудно, он приходил на помощь.