Перекресток судеб - Евгений Щепетнов

Тут же сверху на дракона стала опускаться огненная сеть – результат колдовства Неда, одержимого желанием убить эту тварь, которая содержит в себе то, что нужно людям, нужно ему, нужно его близким, его любимым женщинам.

Сеть была красной, как уголья, раздуваемые морским ветром, сеть мерцала, а ее крупные ячейки пульсировали, будто голодные пиявки. Это было одно из самых страшных и запретных заклинаний – если ветер переменится, дунет в сторону путешественников – гибель. Огненной сети все равно, в кого впиваться, – дракон ли это или мягкая плоть людей.

Огнешары ударили в дракона, как если бы их выпустили из огромной пращи. Брызнули искры, языки пламени поднялись выше скал – Магар не пожалел магической энергии. Страх, как видно, способствует колдовским делам. На пару секунд пламя окутало всю переднюю часть дракона, скрывая его с головой. Следом опустилась смертная огненная сеть, которая прожигала все – дерево, металл, камни и плоть. Огненные нити входили в плоть так же легко, как раскаленный добела нож входит в брусок масла.

Но ничего не случилось. Кроме одного – дракон, который выскочил из пламени целым и невредимым, предстал во всей своей красе – сверкающий, отсвечивающий на ярком солнце перламутром и огнем! Обгорели пыль, грязь, камни, насыпавшиеся на спину гиганта за то время, пока он спал в темной глубине пещеры.

Сколько спало это существо? Год? Два? Десять? Неизвестно. Драконы могут спать долго, очень долго – это Нед знал точно. Древние источники говорили, что драконы могут засыпать на века. Так ли это – проверить невозможно, да и не о том сейчас думал Нед и его спутники. А думали они только об одном – как не дать поджарить свои зады, и других мыслей у них не было.

– Нед, его не берет магия! – скривился Магар, тяжело дыша и теряя капли пота с наморщенного лба. От него валил пар, будто парень несколько часов бежал со всей возможной скоростью. Магия не дается просто так, за все нужно платить.

– Отходим! – скомандовал Нед, глядя, как дракон, захлопав крыльями, все-таки взлетел с края площадки там, где она обрывалась в пустоту, – сейчас он снова начнет атаку!

– Почему он не плюет огнем?! – с ужасом спросила Хелда, двумя руками держа перед собой обнаженный меч, как будто он мог уберечь от гнева разъяренного дракона.

– Видимо, не может плевать часто, – спокойно сказала Гира, бледная, но непоколебимая, как статуя. – Железы, вырабатывающие яд, которым он плюется – этот яд и горит на воздухе, – опустошены тем выстрелом, когда гад пытался поджарить нас в тоннеле. Сейчас подкопит яду, и вперед, делать из нас румяные, поджаристые куски мяса! И спрятаться негде.

– Есть где. В кучу, становитесь в кучу! – крикнул Нед. – Лошадей тоже сюда! Да бросьте вы эти дурацкие копья, на них только мясо жарить! Скорее! Скорее же!

Люди, кони – все смешалось в кучу. Кони ржали, пытались вырваться. Путешественники едва удерживали их под уздцы, повисая на поводе всем весом. Наконец все затихли, и Нед начал каст, краем глаза следя за темной точкой, приближающейся к ним со стороны моря.

Дракон сделал круг и теперь возвращался, полный ярости и желания убивать, убивать всех, кто окажется рядом. От него пахло серой, раскаленным железом и ящерицей. Нед издалека чувствовал и запах, и эмоции чудовища.

Гигантская сверкающая туша приближалась, как камень, выпущенный из камнеметалки. Были видны здоровенные когти – каждая из лап этими когтями могла удержать взрослую лошадь.

Раздвоенный хвост с острыми рогами на концах вытянулся на всю длину и слегка шевелился, управляя движениями гладкого веретенобразного тела.

Морда дракона, напоминающая морду ящерицы, была направлена на нарушителей спокойствия, желтые глаза, размером с тележное колесо каждое, двигались, будто выбирая цель. Впрочем, так оно и было – дракон определенно нацеливался на группку лошадей и людей, столпившихся на берегу моря.

Он не стал выпускать огонь. Вероятно, решил: зачем, если можно выхватить из толпы свою жертву стальными когтями?! А может, он так и не успел восстановить нужный запас огнежидкости. Ведь все-таки дракон был стар, очень стар. Как бы то ни было, случилось то, что случилось, – дракон сложил крылья, как атакующий сокол, расставил когти и с разгону… врезался в невидимый купол физической и магической защиты так, что задрожала земля, а силовая стенка купола заискрила, приняв нагрузку.

Если бы защиту ставил маг уровня пониже – защита могла и не выдержать. Дракон весил как корабль, а может, и побольше, и этот вес, помноженный на скорость… Результат мог стать катастрофическим.

Но защита выдержала. Никто под куполом не завизжал, не закричал, люди лишь смотрели на то, как когти чудовища царапают искрящуюся оболочку купола.

Дракон, соскользнувший с купола, с трудом поднялся, заковылял в сторону и заревел. Затем прошипел что-то на непонятном языке. Нед мог поклясться, что тот что-то говорил – злобное, резкое. И тут чудовище выпустило свой знаменитый поток синего пламени, против которого не могли устоять ни камень, ни металл.

Пламя разбилось о купол, снова заискривший, затрещавший и снова сдержавший напор зверя. Увидев, что ничего не вышло, дракон разбежался, чертя крыльями по песчаному пляжу, взлетел и низко, как-то боком, пошел над морем за горизонт.

– Неужто все?! – выдохнул Игар, бессильно опускаясь на камень, похожий на низкую табуретку. – Что делать будем, командир? Мы его не убьем, ты же видишь! Его магия не берет! Копья не возьмут. А размер его каков! Мы не сможем его убить!

– Вероятно, да. Пока да, – хмуро кивнул Нед. – Уходить надо. В общем-то, мы нашли то, что хотели. И не наша вина, что у нас не получилось. Он слишком силен. Будем думать, как поступить дальше. Мы еще вернемся.

– Если дойдем, – удрученно сказал Харалд, – если он не спалит нас на обратном пути.

– Не спалит, – уверенно мотнул головой Нед. – Идем настороже, следим за небом. Как только увидим точку в небе – кастую купол, и мы отсиживаемся под ним. Улетает – идем дальше. Вот так.

– Нед… а если его демонами? – предложил Харалд. – Укрыть нас под куполом, а ты демонов на него! Демоны тебя не тронут, а от дракона ты убежишь. Купол продержится и без тебя, тем более, если что случится, объединенными усилиями мы его снимем.

– Если что случится?! – воинственно спросила Гира. – Мы под куполом, а Неда наружу, под удар дракона?! Не бывать этому! «Если что», понимаешь ли! Охренел!

– Не ругайтесь. – Нед остановил Харалда, уже набравшего в рот побольше воздуха, чтобы дать отпор «зарвавшейся магичке». – Ты все правильно сказал, Хара. Но если не действует обычная магия, значит, не подействует и демоническая магия. Не тронут его демоны. А если бы и тронули – ну что толку от разорванного на части дракона?! Ошметки его нам не нужны! А демоны не принесут железу с ядом. Так что смерть дракона будет бесполезна. Зачем убивать зря, да еще и лишать себя последней надежды?

– Понятно. Ну что же, тогда пойдемте! – кивнул Харалд. – Снимай свою защиту и побежали, пока эта тварь не прилетела. Так хотелось пожрать, но гад все перепортил.

– Не перепортил, – равнодушно сказал Агор. – Котел на месте, вода кипит. Сейчас попьем отвара, поедим и пойдем. Зря я, что ли, эти демоновы камни разжигал? Нет уж, без обеда не пойдем, пошел на хрен этот дракон! Если что – в куполе будем обедать, так, конор?

– Так, Агор, – усмехнулся Нед, – а потом пойдем. Нам еще далеко идти. Заночуем у Лапы, не в ночь же тащиться в тундру, ну а на следующий день отправимся восвояси. В этот раз полегче пойдем, если, конечно, эта проклятая ящерица не будет пытаться нас поджарить. Но почему-то мне кажется – больше он не нападет. Не дурак.

Глава 8

Дззынь! Бам! Бам! Бам!

– Госпожа, откройте, это я, госпожа! – раздался голос управляющего. Мужчина сильно испуган, он чуть не взвизгивает от волнения.

Чернокожий делает три больших шага. Он как есть, голый, со странным копьем в руках, похожим на меч с длинной, очень длинной рукоятью, не мешкая отодвигает засов на двери. Седовласый мужчина на шестом десятке лет, отдуваясь, вваливается в спальню, утирая пот.

– Госпожа, беда! Дом штурмуют, город захвачен!

– Да кем?! – Пухлые губки беловолосой вдовушки сложились в недоуменную гримаску. – Как это захвачен? Арды?

– Нет, не арды! – Управляющий был бледен, как полотно, едва не бледнее прекрасной хозяйки дома, кажущейся белее снега, особенно на фоне темного, как камень, любовника. – В порт вошли корабли, высадили десант! Говорят, что в городе обосновался предатель, убийца королевы и короля, некий Нед Черный! На рынке и на перекрестках дорог сейчас зачитывают указ Совета! Захвачен банк, осадили дом, где жил Нед Черный! Но он и его приспешники успели сбежать – дом пуст. И денежки с собой успели прихватить – говорят, их счета в банке пусты! Теперь ищут пособников этого самого предателя!

– Да откуда ты все это знаешь? – Женщина, не смущаясь управляющего, встала, потянулась, и ее упругие, крупные груди колыхнулись, приковывая к себе взгляд чернокожего, облизнувшего губы с плотоядной ухмылкой. Подумала и, обращаясь к любовнику, добавила: