Последние штрихи - Эстер Браун

Лив показала на буклет:

— Но ведь здесь советы, как правильно подбирать одежду, — разве это не полезно знать?

— Да, конечно. Советы из серии «Скажите своей портнихе». А девушкам следовало бы иметь представление о распродажах или где купить классное маленькое черное платье. При чем тут шляпы! Буклет меня просто бесит! Неужели они всерьез полагают, что у нормальной женщины есть время и деньги на эти «необременительные условности», которые пытается навязать Академия? Вот если бы они учили делать укладку дома, чтоб была как в салоне… А представь, сколько денег могла бы сэкономить девушка, если бы умела делать сама себе маникюр? — Я выразительно посмотрела на сверкающие ногти Лив, прозрачно намекая на ее арестованный банковский счет. — Вот скажи, сколько ты тратишь каждый месяц на маникюр?

— Не хочу об этом думать! — отмахнулась она, однако под напором моего взгляда пошла на попятный — Много. Но я же так привыкла к этому!

— А теперь, Оливия ОʼХар, подумай, сколько денег ты сэкономишь, если будешь делать маникюр сама? — Я грозно подняла палец. — Так вот, на эти деньги ты могла бы жить целый день! Дальше. Совершенно не обязательно сдавать в чистку джинсы — их можно постирать! Не поверю, что тебе никто никогда об этом не говорил. Есть масса способов умерить свои расходы, чтобы не обрушить банковский счет.

На слове «счет» мой грозно поднятый палец замер — и одновременно в голове стала рождаться смутная идея. Если раньше в Академии девушек учили, как выходить замуж, так почему сегодня не обучать их азам независимой жизни? Например: строительный портал DIY в Интернете вместо советов по оформлению интерьера. Или профессиональный фен вместо цветов в прическе.

— Эй, Бетси, очнись! Что с тобой? — спросила Лив, но я уже ничего не слышала.

Нет никакого смысла пытаться реанимировать былую славу Академии. Мы должны преобразовать пансион в учебное заведение двадцать первого века! Даже Марк Монтгомери вынужден будет признать, что идея имеет большой потенциал и, кстати, прекрасные шансы у постфеминисток.

Я достала из сумки ежедневник и стала торопливо записывать.

— Основы ведения домашнего хозяйства. Если честно, мне бы самой хотелось узнать об этом побольше. Я потратила кучу денег на водопроводчика… И я всегда комплексую, потому что мне кажется, что маляр обдерет меня как липку. Вот ты, например, знаешь, где в твоем доме расположен запорный вентиль?

— Я не знаю, есть ли он у меня вообще, — скромно опустив глазки, произнесла Лив.

— А ипотечные кредиты! — Я строго взглянула на нее. — Подозреваю, твой отец не удосужился объяснить тебе разницу между фиксированным тарифом и регулируемым?

Лив молча покачала головой.

— А не хотела бы ты узнать эту разницу, чтобы у тебя не отпадала челюсть при виде счета из банка?

Она покорно кивнула.

— Но… зачем?

— Затем… — Мне было трудно сформулировать причину более убедительную, чем «затем», потому что я просто никогда не задавалась этим вопросом. У меня ведь не было отца, который закрутил бы мне кран или сделал халявный доступ в Интернет. — Затем, что… тогда никто не сможет тобой руководить! И тебя контролировать!

— Это хорошо, — неуверенно произнесла Лив.

Кажется, на меня снизошло долгожданное вдохновение.

— Вот что должна предлагать Академия своим клиенткам! — продолжала я. — Краткие курсы для молодых женщин! Курсы, которые сделают жизнь максимально элегантной. Что может быть более модным и современным, чем умение управлять своей судьбой? Обучение должно быть рассчитано не только на очень богатых девушек, но и на тех, кто хочет как-то влиять на свою жизнь! — Я погрызла серебряную ручку, после чего направила ее на Оливию. — В каких еще ситуациях ты чувствуешь себя беспомощной и не знаешь, что делать?

— Парковка! — сходу выпалила Лив. — Как заехать задом с первого раза, чтобы мерзкие таксисты не сигналили, проезжая мимо? Боже, как я это ненавижу! Неужели им непонятно, что у меня просто не получается быстрее?

Я записала: «Вождение машины в Лондоне». Если ты научишься водить машину в Лондоне, то сможешь водить ее в любом другом месте.

— Точно! И насчет алкоголя. Я всегда хотела узнать побольше о винах. Так, хорошо… Давай вспоминай, что еще тебя интересовало, когда тебе было восемнадцать?

— Например, что в лондонских барах полно разведенных мужчин. А также тех, которые не совсем разведены, но страдают, потому что жены их не понимают…

— Отличная идея!

— И еще про пасынков и падчериц, — добавила она. — Об этом тебе уж точно не расскажут в свадебном салоне.

— Супер! А про алименты?

— Да, и про алименты. И про брачные контракты! И как все-таки быть с разрывом помолвки? Кто-то же должен учить этому? И как отклонить предложение.

— Ну, как раз это входит в программу, — заметила я. — Наверное, там считают, раз ты выпускница Академии Филлимора, значит, должна отклонять предложения титулованных соискателей направо и налево. Вот только не советуют, как решить, за кого выходить замуж… — У меня вдруг возникла новая идея. — Слушай, твоя подружка Битли по-прежнему работает в «Mishcon de Reya»?[31] Может быть, она проведет урок про брачные контракты?

— Ну, если ее попросит лично новая завуч Академии Филлимора… — хитро прищурилась Лив.

— Вообще-то я не собиралась возглавлять учебный процесс… — пожала я плечами.

Возглавить Академию? Мне? Интересно, как мисс Торн это воспримет? Вряд ли ее убедят мой диплом по математике и арсенал советов по домашнему консервированию, особенно если учесть, что денег на новое предприятие у нас нет.

Заметив мои колебания, Лив, как всегда в таких случаях, перехватила инициативу.

— Но это же по-настоящему грандиозная идея! — сказала она и, перегнувшись через стол, схватила меня за руку, не давая грызть ногти. — Я уверена, что они и сами уже думали об этом.

Я скорчила гримасу.

— По-твоему, они меня послушают? Я пробыла там всего один день, а мисс Торн уже всем успела напомнить, что я никогда не училась в Академии и поэтому не имею ни малейшего представления, каким должен быть пансион благородных девиц. Марк Монтгомери, похоже, считает меня чем-то вроде блондинки из анекдотов; только и думает, как бы заманить в «Филлимор» толпу агентов по недвижимости. Одна мисс Макгрегор проявила хоть какое-то дружелюбие.

— Не сочиняй, — отрезалаЛив. — Ты пробыла там всего десять минут. Как только до них дойдет, что ты не собираешься лишать их работы, они тут же потеплеют!

— Хм… Вряд ли между мной и мисс Торн возможно какое-то потепление. Разве что я устрою пожар у нее в кабинете…