Сборник Забытой Фантастики №3 - Эдвин Балмер

раз она действительно улыбнулась, коснувшись своего лба, и растворилась в тех лучах, которые несли ее в миллионы раз быстрее света к ее собственному жилищу.

Все заговорили о замечательных открытиях молодого ученого доктора Джойс в области химии и электричества. Он показал, что витамины находятся на самом острие науки о правильном питании. Его новый микроскоп, сочетающий ультрафиолетовый свет и свет паров ртути и фокусирующийся в точке синхронности, сделал видимыми объекты в сто раз меньше, чем фильтруемые вирусы в экспериментах Гая-Барнарда. Одно только это открытие намного превзошло возможности супермикроскопов того времени. Теперь можно было видеть электрические волны, так что полный их контроль больше не был вопросом расчетов и догадок, основанных на прошлом опыте.

– Как жаль, что такой многообещающий молодой человек увлекается спиритизмом, – призналась жена профессора инженерного дела.

– Нет, вы же не хотите сказать, что его можно одурачить подобными трюками! – пробормотала другая леди.

– Ну, это так и есть, но вы не должны говорить об этом ни одной живой душе, мой муж пошел к нему однажды ночью и застал его беседующим с призраком на веранде. Когда мой муж спросил его, является ли он спиритуалистом, он сказал, что придерживается непредвзятого отношения к этому вопросу.

– Как это волнующе.

– Ни капельки не волнующе, моя дорогая. Мой муж навел справки и выяснил, что маленький мальчик в доме напротив устраивал вечеринку, а наверху устраивал представление с волшебным фонарем. Конечно, он, должно быть, светил из окна на веранду доктора Джойса. Как просты эти умные люди в таких мелочах.

Доктор Джойс услышал этот слух и был очень доволен, потому что одна история была не хуже другой, и было неизбежно, что его посетительницу время от времени видели, теперь, когда она приходила так часто.

Вот уже несколько недель доктор Джойс был лихорадочно активен, он не принимал посетителей ни под каким предлогом. Он отказывался от важных собраний, где от него ожидали отчета о его замечательных открытиях. Его интересы казались очень разнообразными, он поддерживал связь с несколькими ведущими пчеловодами страны и договорился заплатить сто долларов за две унции меда, собранного на особых условиях, которые он должен был указать. Крупная фирма серебряных дел мастеров изготавливала миниатюрный мебельный гарнитур в масштабе один к тридцати пяти. Торговцы льном и шелком присылали образцы своего лучшего материала. Был сконструирован крошечный усилитель, в котором собирателем звука должна была быть труба живого цветка коломбины с пятью шипами, или нектарниками, ведущими к пяти различным передатчикам.

Все это хранилось в красивом маленьком стеклянном шкафчике. Отфильтрованный и подогретый воздух поступал с помощью автоматических клапанов и регуляторов.

Наконец наступил вечер, который должен был стать венцом всех его приготовлений.

Ночь была прекрасной и ясной, пока доктор ждал. Вдалеке кто-то пел:

"О, звезда любви, чей нежный луч

Сияет в беспокойном сне моей души."

Затем появились слабые голубые лучи, и знакомая форма обрела очертания. На этот раз у нее что-то было с собой, большая квадратная вещь из того же белого материала, похожего на слоновую кость. Она повела меня в библиотеку. Там на полированном столе красного дерева стоял шкафчик. Она внимательно осмотрела его и жестом велела ему открыть дверь. Затем, развернув на столе свою изолирующую простыню, она легко подошла и поставила квадратную белую коробку в центр. Скинув сандалии, она поставила одну босую ногу на каждую из двух металлических заклепок в крышке коробки, одновременно прикоснувшись ко лбу. Она сразу же начала уменьшаться, пока не стала высотой всего около двух дюймов. Теперь коробка была размером с кусок сахара. Доктор почувствовал странный трепет, когда увидел, как она материализуется. Она взяла свою крошечную коробочку и отнесла ее в шкафчик, вернувшись за изолирующей простыней.

Теперь, когда она действительно была из плоти и крови, он почувствовал новый интерес, и ему очень хотелось услышать ее голос, но она была занята тем, что расставляла мебель на изолирующем листе. Он помог ей, потому что это было слишком тяжело для нее, чтобы справиться с мебелью без большого напряжения.

– Поговори со мной, – пробормотал он, включая усилитель.

– Я устала и голодна, – ответил тоненький голосок.

Он указал ей на миниатюрные серебряные подносы, и она взяла себе немного меда и фруктов. Доктор поправил приемники на голове и попробовал разные степени усиления. Теперь ее голос звучал богато и чисто, хотя ее произношение временами затрудняло его восприятие. Вскоре она запела на своем родном языке, и это прозвучало как старые реквиемы по любви, которые он слышал от своей матери, когда был ребенком. Его тянуло к этому маленькому созданию, его больше привлекали не ее научные познания. Просто находиться с ней рядом с ее земными чувствами усталости и голода удовлетворило бы все желания его жизни.

– Теперь я должна поспать, – сказала она. – Когда я проснусь, я покажу тебе, как дематериализоваться, и, если хочешь, материализуйся снова таким маленьким, как я сейчас.

Подойдя к своей шкатулке из слоновой кости, она выдвинула телескопическую подставку, пока та не поднялась на полтора дюйма в высоту. Затем, пожелав спокойной ночи, она повернула утопленный выключатель, и с пьедестала взметнулся куполообразный фонтан голубого пламени и изогнулся, пока не коснулся изоляционного листа, расстеленного, как ковер, под ящиками и мебелью. Фонтан пламени скрыл все под собой, так что он больше не мог следить за ее движениями. Взяв металлический нож для бумаги, он коснулся купола пламени и увидел, как лезвие исчезает, как припой в кислородно-ацетилиновой горелке. Стекло, слоновая кость, углерод и даже асбест исчезли перед этим смертоносным разрушителем. Он лениво взял фонарик и направил его луч на огненный купол. К его крайнему изумлению, он проник сквозь непрозрачное пламя и обнажила все, что находилось под ним. Маленькое существо было там, совершенный образ красоты, под куполом огня. Он сел на стул, судорожно сжимая фонарик. Его сердце забилось так, что он чуть не потерял сознание. Он и не подозревал, что на него обрушилась любовь накопленная веками. Не задумываясь, он продолжал нажимать на кнопку фонарика и посылать вокруг вспышки света в комнате. Он был так поглощен, что не заметил, как комната наполнилась призрачными формами. Они мстительно смотрели на него, и если бы не мерцающий фонарик, действие которого они не понимали, он наверняка был бы стерт с лица земли. Одна из них указала пальцем на стеклянный шкаф, вырвалась небольшая струя пламени, и шкаф был разрушен, как будто его никогда и не было, но маленький купол голубого пламени остался нетронутым, неуязвимым. Затем одна из фигур, похожая на женщину