Исчезнувший сенатор - Джадсон Филипс

- Возможно ли поверить, что в доме, где есть только холодная вода, располагается такая квартирка? - усмехнулся Бернштейн. - Секс-дворец Калигулы. Хотел бы я иметь время опробовать все его удобства - полюбоваться собой в зеркалах, одновременно глядя порнушку. Но вы не можете не признать, что деньгам, отпущенным на избирательную кампанию, нашлось чертовски хорошее применение.

- То есть все это принадлежит Вардону? - спросил Питер.

- И следов этого не найти даже в отчете присяжного аудитора, - сказал Бернштейн. - Насколько я знаю, тут что-то вроде клуба. Может быть, в нем проводят свободное время члены сенатского комитета по этике. - Теперь он стоял у подножия узкой металлической лестницы, а дуло пистолета, устремленного на Питера, ни на дюйм не отклонилось от линии прицела. - Прошу появиться всех обитателей! - крикнул он.

Первой по лестнице спустилась Джанет. У нее был совершенно ошеломленный вид. Сразу же за ней шла Франсин, уперев ствол в спину Джанет. За ней появился мужчина с растрепанной седой шевелюрой; его багровое лицо было покрыто щетиной.

- Так выглядит сенатор после своего бегства от жестоких похитителей, объявил Бернштейн. Он чуть посторонился. - Предлагаю вам, Франсин, на скорую руку обыскать мистера Стайлса, но прошу не забывать, что вы ищете оружие, а не... не пытайтесь его обольстить, дорогая.

- С тобой все в порядке? - Питер взглянул на Джанет.

Та лишь молча кивнула.

Франсин положила пистолет на край овальной лежанки и приблизилась к Питеру. В том, как она ощупала его одежду, не было и намека на сексуальность.

- Чисто, - сказал она, снова берясь за оружие.

- Вы не оставили нам времени подумать, мистер Стайлс. - Бернштейн почесал переносицу. - Чем обеспечили нам определенные неудобства. Банки открываются через несколько минут, и Франсин отправится за той денежной суммой, о которой я вам говорил. Предполагалось, что, когда я получу ее и буду готов к отбытию, я предоставлю обаятельному сенатору и милой Франсин самим решить судьбу мисс Блейдс, как им заблагорассудится. Но теперь вас двое. Эти голубки, создавая свое любовное гнездышко, предусмотрели в своих апартаментах все, что только можно представить, - за исключением крематория. Двое заложников серьезно усложняют дело, не говоря уж о двух трупах. - Он посмотрел на часы. - Когда вы доберетесь до банка, Франсин, он уже откроется.

- Вы справитесь с ними? - спросила Франсин.

- Моя дорогая девочка, надо ли учить меня, как варить яйца? Конечно, справлюсь. Только оставьте сенатору ваш пистолет на тот случай, если мне понадобится помощь.

Сенатор взял у Франсин оружие. Он дотрагивался до него с таким видом, словно она предлагала ему взять в руки ядовитую паучиху "черную вдову".

- Чтобы вернуться сюда с моими деньгами, Франсин, вам потребуется не более получаса, - сказал Бернштейн. - Если вы задержитесь дольше этого времени, я сочту это опозданием без уважительной причины. В таком случае можете не спешить, разве что вы имеете слабость к покойникам.

- Франсин! - взмолился сенатор. Это был тот же пропитой голос, что Питер слышал по телефону несколько часов назад.

- Я вернусь, - ответила Франсин. У нее возбужденно блестели глаза. Питер подумал, не в наркотиках ли тут дело. Он смотрел ей вслед, когда она через темный холл направилась к дверям. Бернштейн закрыл их за ней и снова запер.

- Чтобы убить время, можем, пожалуй, перекинуться в картишки, - сказал Бернштейн. - Разве что я не могу держать карты одной рукой. - Он повел пистолетом.

- Так что вы собираетесь делать с нами? - стараясь сохранять спокойствие, спросил Питер. Роль героя, который сметает все преграды, не обещала ничего хорошего. Если даже он сможет приблизиться к одному из них на расстояние броска, второй успеет всадить в него пулю.

- Действительно, проблема, - весело откликнулся Бернштейн. - И вы понимаете, что она на самом деле непростая. Когда Франсин вернется с деньгами, я исчезну. И разбираться с этой щекотливой ситуацией предоставлю сенатору и Франсин. У меня есть кое-что на Вардона, так что он не рискнет обманывать меня. В данный момент вы с мисс Блейдс знаете столько, что сенатору не поздоровится. На его месте я бы не колебался. Как вообще в глазах общества будет выглядеть эта история? Вы напали на след похитителей; вы ворвались в их убежище; эти гнусные типы в перестрелке убили вас, но в создавшейся суматохе сенатору удалось скрыться.

- Бач на это не купится, - сказал Питер. - Он слишком много знает.

- Может быть, - согласился Бернштейн. - Но это его проблемы, не так ли? А поскольку вы с мисс Блейдс... да и Франсин, не сможете открыть рта... - Он пожал плечами. - Поскольку наш уважаемый сенатор вволю покувыркался с Франсин на этой круглой лежанке, я думаю, он уже осознал необходимость навсегда заткнуть рот и ей тоже.

- О Господи! - вырвалось у сенатора.

Наблюдая за ним, Питер пришел к выводу, что Вардон близок к нервному срыву.

- Так что же за всем этим крылось? - спросил он.

Бернштейн уважительно хмыкнул.

- Газетчик до мозга костей! - подмигнул он. - Пожалуй, это слишком жестоко - не удовлетворить ваше любопытство, тем более что мы сидим и ждем Франсин. Или вы предпочитаете провести эти полчаса в приятном общении с мисс Блейдс? Не сомневаюсь, что сенатор с удовольствием понаблюдает за вами.

- Я бы предпочел выслушать вашу историю, - сказал Питер.

- Что ж, у каждого свои вкусы. На вашем месте я бы выбрал мисс Блейдс. - Бернштейн ухитрился небрежно кинуть в рот очередную сигарету и прикурил ее. - Вам удалось довольно точно все вычислить, приятель. Джереми Ллойд раскусил сенатора. Селлерс был только рад выдать очередную сенсацию и укрепиться в роли крестоносца, неистового борца с пороками. Вардон оказался по уши в дерьме. Он понимал - необходимо найти что-то на Селлерса. Причем что-то очень весомое; это должна быть петля на шею - или с карьерой будет кончено. Чтобы добиться своего, он был готов пойти на что угодно, решиться на самый невероятный поступок - вплоть до того, чтобы обратиться к бывшей любовнице Селлерса, менеджеру его офиса, к нашей Франсин. И можете себе представить - это сработало! Верите ли, но после всего, что у них было, после десяти таких лет Франсин готова была предать Сэма?

Питер посмотрел на Джанет. "...Я бы сунула ему между глаз двустволку".

- Сначала наша Франсин решила просто выслушать сенатора, подозреваю, она не собиралась ему помогать, - продолжил повествование Бернштейн. Он явно был в ударе. - Может даже, она сказала себе: вот послушаю и все передам Селлерсу. Вполне понятно, Вардон не хотел, чтобы его заметили за беседой с преданной рабыней Селлерса, и поэтому он пригласил ее посетить его апартаменты в Вашингтоне. Ее - голодную, раздраженную и взвинченную Франсин. Сенатор, как я предполагаю, потерял дар речи от того, что произошло там. Франсин не захотела разговаривать о Селлерсе. Она выразила желание, чтобы сенатор удовлетворил ее физические потребности. Когда он не скрывается в этом "убежище похитителей", он может быть довольно привлекательным мужчиной. Словом, сенатор выразил согласие. И можете ли вы себе представить, что из этого совокупления вырос союз, получивший благословение небес? И внезапно стало ясно, что наша Франсин увлеклась и готова делать все, о чем ее попросит любовник, - включая помощь в деле по уничтожению Селлерса.

- Что же у нее было на Селлерса?

- До того как Селлерс встретился с Франсин, он спал с девочками-подростками, - сказал Бернштейн. - И с одной из них он нарвался на неприятности. Или давайте скажем - нарвался на неприятности с братом одной из них, который все узнал. Тот с налитыми кровью глазами ворвался в дом к Селлерсу, и наш герой-любовник пристрелил его - хладнокровно уложил на месте. Вы должны помнить эту историю - о том, как пару лет назад бывший джи-ай* был найден мертвым в лесу в Вирджинии. Найти убийцу так и не удалось. Хотя удалось установить, что он был застрелен из автоматического оружия 38-го калибра. Да, мой дорогой мистер Стайлс, у пистолета, который сейчас сенатор, нервничая, держит в руках, своя непростая история. Вот это все Франсин и поведала своему новому любовнику - картину убийства и плюс к ней вручила ему пистолет. Вардону оставалось только передать оружие полиции, а уж там баллистическая экспертиза сравнила бы отстрелянные пули с той, которая убила разгневанного брата, - и с Селлерсом было бы покончено. Так что Селлерс отступил. Он стал звездным свидетелем Вардона на процессе Ллойда. Но отныне жизнь его была отравлена постоянно висящей над головой угрозой. А тем временем Вардон и наша Франсин по уик-эндам продолжали обустраивать свой домик - видите, как тут у них уютно?

______________

* Джи-ай (G.I. - Government Issue) - рядовой солдат (англ., жаргон).

- И Селлерс даже не попытался от них отделаться?

- Он не мог. Сенатор не отпустил бы его до конца жизни. На людях они изображали закадычную дружбу, но оставаясь наедине с собой, Селлерс лелеял мечты о мести. Говорю тебе, приятель, этот мир целиком и полностью стоит на шантаже. Селлерс отлично это знал; он жил за счет умения шантажировать. И двинулся по этому знакомому пути. Вместо того чтобы доказывать лживость показаний того типа, который якобы сдавал Вардону дом во Флориде, он стал раскручивать его по всем статьям, пока что-то не нашел на него; то же самое он проделал и с предполагаемым владельцем самолета и с неким присяжным аудитором. В конечном итоге все они оказались в кулаке у Селлерса. Он столько знал о каждом из них, что им пришлось бы признаться в фальсификации показаний на процессе Ллойда. Это было куда лучше, чем если бы Селлерс вытащил на свет Божий то, что он накопал на всю эту публику.