Ковчег 5.0. Межавторский цикл - Руслан Алексеевич Михайлов

люди сделают все, чтобы ты вошел в этот шатер. – Я был очень серьезен. – Но не ради бензина и рабов, а ради того, чтобы степью владел тот, кто этого достоин. А кто же это, если не ты? И потом – мне хочется мира, мне хочется, чтобы невинная девушка из моей крепости прошла степь от края до края, и никто ее не тронул.

– Ты забыл упомянуть о мешке золота, как в мечтах одного полководца древности, – усмехнулся Салех. – Хотя кому здесь нужно золото? Да никому, по крайней мере сейчас. Вот если бы она несла мешок с овсом или пшеницей… А так – основное ее достоинство, выходит, девственность. Слушай, а ты это к чему?

– Да встретил тут, когда к тебе шел, кое-кого, – поделился я с ним. – Из ваших, из детей степи. Представляешь, практически у моей крепости ошивались, черти такие.

– Да ты что? – как-то подобрался Салех. – И кто? Или спрашивать не стал, сразу убил?

– Зачем убивать? – пожал плечами я. – Войны-то нет у нас пока. Так, поговорили, я им объяснил, чьи в этих краях тропинки, да и разошлись. Старшим у них был некто Размик. Харизматичный товарищ, между прочим.

Салех глухо ругнулся на неизвестном мне языке.

– Убить надо было? – понял я его без перевода.

– Собака он, – сказал, как плюнул, Салех. – Цепной пес Асланбека, с рук у него ест. Значит, совсем скоро тебе гостей ждать.

– С этого места поподробней, – попросил я его и тут же щелкнул пальцами. – Слушай, только один вопрос перед этим. Кто еще про бензин знает?

Вопрос был не праздный. А ну как найдется иудушка и сдаст уже практически мою цистерну горючки тем же атомщикам за долю малую?

– Только я, – успокоил меня Салех. – Остальным не повезло, на опушке нарвались на засаду, все в схватке погибли. Кроме меня.

А, ну это нормально. Стало быть, убрал он свидетелей. Разумно, что уж. И главное, знает, что можно мне такое говорить. Не стану я его в расход пускать, ибо пользы от него, если все получится, будет больше, чем даже целая цистерна с горючкой.

– Бывает, – печально кивнул я. – Беда. Так что там с Асланбеком?

– Со дня на день жди его в гости, – пояснил мне Салех. – Он придет к тебе с предложением военного союза, я про это уже дня три как знаю. На этом строилась часть моего плана, того, что мы реализовывать не станем.

– О как! – проникся я. – Хорошо, что предупредил. Даже не знаю, что и делать, – то ли остаться в крепости и с ним пообщаться, то ли наоборот – свалить куда подальше. И глянуть на него охота, и беседа эта крайне нецелесообразна.

– Смойся, – без тени сомнения посоветовал мне Салех. – Смотреть там не на что, там только рожа наглая да борода до груди, зато формального повода для обиды ты ему не дашь. Нет лидера – и нет, ожидайте, если хотите. Когда будет? Неизвестно. Асланбек больше пары дней ждать не станет, у него время поджимает. И, повторюсь, формального повода для обиды нет – наместник подобные решения принимать не может. Опять же – подарите ему что-нибудь, чтобы полностью соблюсти приличия. Он наверняка к вам с дарами придет, с полсотни рабов пригонит или десяток наложниц тебе преподнесет. Может быть, даже столь любезных твоему сердцу девственниц.

– Дешево и сердито, – понятливо кивнул я. – Небось по дороге и наловит. А Размик этот, стало быть, просто в разведку ходил?

– Что-то в этом роде, – подтвердил Салех. – Дорогу мы знаем, но… Ты понимаешь.

– Предельно. – Я расстегнул кобуру. – Ну, вроде обо всем поговорили. Криса, стало быть, оставляем?

– И еще Халила, – попросил Салех. – Он сейчас в карауле, следит за степью. Ты его видел, высокий такой, хмурый.

– Тот, что багги мыл? – уточнил я. – Ты уж прости, но они все у тебя не коротышки и все, как один, невеселые.

– Это да. – Мой друг вздохнул. – Да, тот, что багги мыл. Еще он готовит хорошо и боец отменный. Ох, как остальных жалко, они хорошие воины и служат мне не за страх, а за совесть. Но что поделаешь.

– На счет «три». – Я достал пистолет и снял его с предохранителя. – Мои – трое слева от костра, твои – двое справа. Да, у тебя там в дозоре никто не посажен?

– Только Халил, больше никого. – Салех тоже достал пистолет. – Видит Аллах, я потом каждого из них найду и вознагражу за эту смерть. Сват, погоди, у меня есть еще одно условие.

– Какое? – насторожился я.

– Если все выйдет так, как ты говоришь, если я стану каганом, то только я и буду управлять Предвечной степью. – Салех был невероятно серьезен.

– Ты, – подтвердил я. – Кто же еще?

– Ты все понимаешь, – погрозил мне пальцем он. – Никакого протектората твоей семьи, никаких координаторов, никаких: «Ты забыл уже, кто тебя привел к власти?» Извини, если прозвучало резко, но такие вещи проговариваются сразу, на дальних подступах.

– Твоя власть будет твоей, – пообещал ему я. – Не волнуйся, друг.

– Слово сказано. – Салех снова сузил глаза. – Посмотрим, как сложится с делом.

– Нормально сложится. Как надо. – Я показал ему указательный палец. – Раз.

– Два, – отозвался он.

– Три. – Я встал на колено и сделал три выстрела, практически слившиеся в серию.

Салех выстрелил тоже три раза – кому-то из его людей одной пули оказалось мало, хотя и бил он почти в упор. Не знаю, какой он аналитик, а вот стрелок – так себе. Стрелять с каких-то двадцати шагов в людей, которые отчетливо видны в свете костра, – и не попасть с первого раза в голову?

Мои сопровождающие схватились за оружие, но я тут же скомандовал:

– Отбой! Так надо.

Салех тоже что-то рявкнул на своем языке, остановив Криса и подоспевшего Халила.

– Вот не поняла я сейчас, – сообщила всем Настя, не спеша убирать пистолет в кобуру.

Халил, обращаясь к Салеху, сказал, как видно, что-то в этом же духе.

– Не поняла? – Я подошел к ней. – Да и ладно, не страшно. Потом поймешь. Джебе.

– Я, – немедленно отозвался мой ординарец.

– Сопроводи Салеха и его людей до крепости, – приказал ему я. – На багги поедешь, со всеми удобствами.

– Ну, это спорный вопрос, – заметил Салех. – Трясет на нем неимоверно, если честно.

– А поместятся они все в него? – засомневалась Настя. – Невелик он.

– Поместимся. – Крис с грустью посмотрел на кучки тряпья, оставшиеся от его соратников. – Правда, двоим из нас будет не очень удобно ехать, но поместимся. Салех, это обязательно нужно было делать?

– Потом мы их всех найдем, – очень убедительным тоном заверил его тот. – И, видит Аллах, я по достоинству отплачу им за эту жертву. Крис, этой ночью умерли не только они, но и мы. Все мы. И ты –