Рон - Елена Венгерова

— Молод еще мне приказывать, — Ластень явно нарывался на драку. Рон ответил, холодно чеканя слова:

— Да, я твой ровесник. Но я знаю и повидал в пять раз больше, чем ты. Слабоумный же всегда останется слабоумным, сколько бы ему не было лет.

— Эй, ты на кого намекаешь?

— Я, — повысил голос Рон, — я ни на кого не намекал, но раз ты сам сказал — …

— Ах ты, недомерок! Тоже мне, учитель нашелся!

— Можешь уходить, тебя никто не держит. Но если у тебя хватает совести в такое время затевать свары, ты — не мужчина, а капризная баба. — Рон разозлился и не совсем владел собой.

Ластень пренебрежительно рассмеялся.

— "Такое время"! Про «такое время» мы только от тебя и слышим. Может, помашем кулаками, тогда авось и выяснится, кто из нас настоящий мужчина? А?

— С удовольствием, — поспешил прервать его Рон. — Я бы подрался с тобой, если бы был уверен, что случайно не применю магию. Тогда тебе придется несладко.

Вообще говоря, это было откровенным враньем. Рон мог отлично контролировать себя, да и случаи непроизвольной магии сами по себе были крайне редки. Но Рон совсем не был уверен, что устоит в поединке. Если уж на то пошло, он, скорее, был уверен в обратном. Волшебник был вынослив, но как следует драться не умел, и был слабее Ластеня. А сейчас Рону нужно было во что бы то ни стало сохранить свой авторитет.

— Ха! Твоя магия! — Ластень вырвал у кого-то из ребят кубок и швырнул его об стенку. — Она годится только для того, чтобы дурачить детей. Ой! — у Ластеня вырвался крик, и он закрыл ладонью глаза от невыносимой боли. Что же это такое?! Глаза его словно поразила молния!

Но только его. Рон направил иллюзию очень точно, и она подействовала только на Ластеня. Не выпуская из рук инициативы, Рон шагнул вперед и тряхнул Ластеня за плечи так, что голова парня откинулась назад.

— Смотри! СМОТРИ СЮДА! Сломать сопротивление юноши оказалось неожиданно трудным. Магия на него действовала хуже, чем на любого из эдоров. Но воля его все же была слабей, чем у Рона. Он был слишком темпераментен. Подчинив его себе, Рон приказал:

— Замри, не двигайся. Затем повернулся к собравшимся и произнес:

— Я мог бы подчинить себе любого из вождей ротени точно также, как подчинил Ластеня. Но я не сделал этого, так как уважаю свой народ. Но когда на меня нападают, я вынужден защищаться. Тем не менее, вреда я не хочу никому. Запомните это.

Маг опять обратился к своему незадачливому противнику:

— Не стоит больше обижать младших. Ты вел себя не лучшим образом. Но не держи на меня зла, хорошо?

— Да. — голос Ластеня был тускл.

Рон положил ему руку на плечо.

— Очнись! Ты в порядке.

Парень вздрогнул.

— Что это я натворил? Прости, пожалуйста! — он выглядел очень смущенным.

— Уже забыл. Но, может быть, тебе пока не стоит заниматься с нами?

— Ты так считаешь?

— Я ни на чем не настаиваю. Обдумай все и…

— Рон!

Маг обернулся. Перед ним стоял худощавый юноша, выше его минимум на фут. Некоторое время Рон всматривался в черты его лица, а потом радостно завопил:

— Трайне!

— Это и впрямь ты! Мне сказали — так я не поверил!

Рон в восторге стукнул его кулаком по плечу.

— Ах ты, разгильдяй! Сколько же ты мне крови попортил! Когда ты пропадал, ты думал, что я скажу Элем и Ворану? Свинья!

— Звезды, четырнадцать лет прошло, а ты сразу набрасываешься на меня с упреками!

— Осел! Как же я рад тебя видеть!

— К сожалению, не могу сейчас с тобой поговорить, Этте засадил меня за обучение этих хулиганов. Но после обеда, часов в семь, я собирался в патруль. Едем со мной, а?

— Ладно. Буду, как дуб на скале. Значит, в семь?

— Может, чуть позже. Я здесь буду. Зайди и напомни.

— Ну, хорошо.

x x x

Рон и Трайнис скакали впереди, отделившись от троих спутников. Уже стемнело, а с заходом солнца стих ветер. Прогулка была одно удовольствие: полтора часа — туда, два часа — обратно, при всем желании трудно было вернуться домой после двенадцати. Но они вернулись (а, точнее, возвращаются), поужинав у маленького костерка со следопытами-пограничниками.

— Как же могли стражи не заметить засаду? — задумчиво говорил Трайнис.

— Они, может, и заметили. Пограничник что-то говорил Гелю и… — Рон осекся.

— Ничего, я уже свыкся.

— А было, как будто вчера.

— Интересно, куда попал пленный?

— Не знаю, меня же продали в Трис-Броке.

— И ты ничего не знаешь о его судьбе?

Рон покачал головой. Если уж ему самому противно вспоминать тот миг, то как его смогут понять остальные? Став постарше, Рон пытался узнать что-нибудь о том ротене, но безрезультатно — их команду превели из Кэрол Тивендаля. Может, теперь появится возможность помочь ему.

— И все же я попался не напрасно. Смог сбежать и предупредить вас вовремя.

— Как же тебе все это удалось? — Трайнис сделал широкий жест.

— Долго рассказывать. Они решили поиграть со мной, как кошка с мышью, но, если помогут предки, подавятся мышиным хвостом. Когда-нибудь я все расскажу. Занимательная история.

Вот и дом. А там — уютная постель и еще один горячий ужин, заботливо оставленный матерью в печи.

"Не задержусь я здесь, не для меня все это. " — думал Рон, глядя в пламя. — «Вдобавок, я уже наполовину чужой здесь» — с горечью вздохнул он, особенно остро чувствуя на своей шкуре хитроумное воспитание твен. «Что же мне делать? С кем быть?»

x x x

Ночью он долго не мог уснуть, как перед любым значительным событием, но по той же причине поднялся рано. Последняя сводка была такова: обнаружено 17 точек, еще шесть на подозрении, но уже вряд ли могут быть проверены, поскольку на дворе день.

Утром рыбаки из Файрона выходили в море и заметили парус в нескольких милях от берега. Рон немного успокоился. Это означало, что план не отменен, а, значит, твен пока ни о чем не догадываются. Еще до наступления сумерек будет ясна диспозиция.

Первые вести пришли около четырех часов пополудни. Была схвачена и незамедлительно доставлена в Вильне первая тройка магов. Рон пожелал тотчас же приступить к допросу, начав с подмастерья. Последнего разбудили, и юный маг довольно быстро завладел его волей. Но информации удалось получить немного.

— Сколько точек, отвечай!

— Не знаю…

— Вы должны были по приходе на место или вечером связаться с Мэгиеной?

— Нет, было приказано не тратить силы, первая связь — завтра, в восемь утра.

— Возможно ли, что местность будут осматривать из Кэрол Тивендаля?

— Не знаю, может быть.

— Те, кто будут осматривать, знают вас?

— Откуда мне знать? Места отправки мы должны были держать в секрете.

Рон приступил с теми же вопросами к мастеру. Но прежде он договорился с помощниками:

— Я могу и не справиться с ним. Вы все время помогайте мне. Нельзя дать ему сосредоточиться для борьбы со мной. Щиплите его, пинайте, обливайте водой, и тому подобное. Но когда я сделаю вам знак — сразу все прекратите.

Бедный маг не ожидал такой атаки и не устоял. По его сведениям, точек было двадцать шесть, но где были расположены двадцать три из них, он не знал — ему было известно лишь про соседние. На остальные вопросы он дал примерно такие же ответы, что и подмастерье.

Рон подумал и передал стражам границы следующие приказания:

«Когда уже почти стемнеет, пусть трое пограничников из тех отрядов, что захватили пленных, переоденутся в их одежду, перекрасят волосы в черный цвет, разведут около холма костер и начнут разбирать вход. Делать это только в том случае, если защита нейтрализована.»

Потом он подумал о том, что магов все-таки могут искать «лично», то есть нацеливаться на людей, а не на местность, и прибавил:

«Пленников держать без сознания, в темной комнате или под плотным одеялом, это очень важно.»

К девяти часам были захвачены уже 19 групп, а к одиннадцати — 23. Среди пленников, конечно, были люди, знавшие лес, но разве могли они укрыться от глаз стражников-ротени? Пленных отправляли в главные пограничные форты, а затем — в центр Ротонны — в форт Кройон на востоке и Алиткантарн на западе.

Рон нервничал — оставались еще три точки, и их было вполне достаточно, чтобы доставить ротени уйму неприятностей. Он не выпускал из рук кубка и не ложился спать.

Где-то в половине первого ночи, в очередной раз осматривая местность с высоких деревьев, пограничники заметили крошечную точку костра и, таким образом, нашли двадцать четвертую группу.

25-ю группу обнаружил связист, прочесывая границу с помощью кубка ранним утром, часов в пять. Ее тоже удалось захватить.

Пока ни один маг не ушел из рук стражей границы. В семь часов утра Рон связался с Алиткантарном. Если точку не удалось найти или вычислить, надо вытрясти ее местоположение из врагов. «Даже если мы и выдадим себя, теперь уже все равно.» — решил Рон.

Со связистом он «обошел» всех пленных, пытаясь найти подходящую жертву. Вдруг связист на том конце ощутил дикий всплеск радости — Рон увидел Талебранта Кестера. «Вот! Берите его, это трусливый тип, он сломается и все расскажет!»