Отступник - Дженнифер Арментроут

Губы Нэнси вытянулись в тонкую ниточку.

– Она решила, что мы у нее в руках, – сказал Люк, плюхнув мини-«Орео» на крекер с ветчиной и сыром, что, по правде сказать, было уже чересчур. – Но…

– Ты говорил, что «работаешь над этим», – прервала его Кэт, изучающе глядя на молчаливую Нэнси. – Над тем, как справиться с «Дедалом»? Получилось что-нибудь?

– Я человек с отличными связями, – ответил Люк с набитым ртом. – Когда солдаты вышибли дверь и Нэнси вплыла с видом, точно круче ее здесь нет, я просто доказал, какие у меня отличные связи.

– Как? – поинтересовался я, наблюдая за Нэнси.

– Как я уже говорил, у каждого есть ахиллесова пята. Где она у Нэнси – вполне очевидно. – Люк воткнул соломинку в пакетик с «Солнцем Капри». – Есть только одна вещь во всем мире, которая заботит ее, и ради нее она готова бросить под танк собственную семью – если, конечно, у нее вообще есть семья, потому что я почти уверен, что она вылупилась из яйца, – и это младенцы-И.

– Младенцы-Истоки? – повторил я.

– Мика? Такие, как он? – уточнила Кэт.

Люк кивнул.

– Ага.

– Самое забавное в том, что большинство гибридов и более взрослых Истоков – тех, кто отправился с ней, чтобы найти вас, – совсем не в восторге от того, как «Дедал» с ними обращается. – Арчер улыбался, но ничего смешного в его словах не было. – Те, кто был предан до конца, они…

– Ублюдки, – прошипела Нэнси. – Вы хоть знаете, сколько времени требуется, чтобы взрастить что-то столь преданное и проверенное?..

– Что-то? – повысила голос Кэт. – Вот в этом ты и облажалась. Гибриды и Истоки – это не что-то. Это живые, дышащие люди.

– Ты не понимаешь. – Нэнси мрачно взглянула на Кэт. – Ты в жизни своей ничего не создала.

– А ты, конечно, создала? Если ты вынудила двух человек завести детей, а потом их похитила, это еще не значит, что ты что-то создала. – Кэт гневно поджала губы. – Ты им не мать. Ты для них – всего лишь чудовище.

Нечто похожее на боль промелькнуло в лице Нэнси.

– Так или иначе, малыши много для нее значат, а я знаю, где их держат, – объяснил Люк, дожевывая последний крекер. – Скажи им, Красотка Нэнси,[4] чего хотели эти «шишки».

Она вцепилась в край стола.

– После прибытия Лаксенов мне было приказано свернуть проект «Дедал».

– Свернуть? – прошептала Кэт, и я сразу понял, что имела в виду Нэнси. Думаю, Кэт тоже это поняла, только отказывалась верить.

– Мне было приказано все зачистить, уничтожить все результаты программы, – пояснила Нэнси.

– О боже мой, – пробормотала Кэт.

Я закрыл глаза. Свернуть. Все уничтожить. Иными словами, Нэнси получила приказ от кого-то, находящегося выше ее в пищевой цепочке, согласно которому она должна была ликвидировать все доказательства существования программы.

– Они хотели, чтобы ты их убила?

Нэнси шумно выдохнула и кивнула.

– Это называется «правдоподобное отрицание». Чтобы не предать огласке тот факт, что мы не только знали о существовании других форм жизни, но и десятилетиями с ними работали.

– Господи. – Я потер лоб рукой. – Не только детей, да? Каждого Лаксена, который находился там по собственной воле? Тех, кто разрешал вам проводить над ними опыты? И даже тех, кто был ассимилирован в соответствии с вашими стандартами?

– Да, – отвечала Нэнси.

– Конечно, для нее не составляло труда их уничтожить. Как-никак, это расходуемый материал – по крайней мере, в ее представлении. Но вот Истоки?.. – Люк медленно покачал головой. – С ними она расправиться не могла.

Я приподнял бровь. Было ли сердце в груди у этой женщины?

Люк засмеялся, прочитав мои мысли.

– Нет, Дэймон, сердца у нее нет. Во всяком случае, не в том смысле, в каком нормальный человек мог бы привязаться к полному классу маленьких, чудаковатых, но все же непостижимо очаровательных ребятишек. Она не хотела, чтобы вся ее работа пошла коту под хвост, а потому успела вывезти их из Зоны 51, полагая, что спрятала их.

– Но это было не так? – спросила Кэт, убрав прядь волос за ухо.

Люк покачал головой.

– Так я уже говорил, у меня отличные связи. Я знаю, где они находятся, и знаю, как сильно Нэнси хочет к ним вернуться, когда все кончится – если, конечно, кто-то из нас выживет, – и вырастить из маленьких чудиков больших чудовищ.

– Как я поступила с тобой? – спросила Нэнси.

Люк показал ей средний палец.

– Нэнси знает: если хоть волосок упадет с одной из наших голов, если она хотя бы посмотрит на нас взглядом, вызывающим у меня раздражение…

Обычное выражение невозмутимости, которое Люк так успешно освоил, слетело с его лица, точно маска. Он нагнулся вперед, и, когда Нэнси повернулась к нему, его глаза засверкали, как лиловые бриллианты.

В это мгновение я увидел Люка, способного заставить взрослых людей описаться от страха, Люка, которого я бы не хотел видеть среди своих противников, Люка, чьи ожесточившиеся черты рождали ужас.

– Нэнси известно, что по мановению моей руки их всех до последнего в считаные секунды убьют, – тихо произнес он. – И если мои люди не получат от меня вестей, даже если я вовремя не отвечу по телефону, все малыши будут мертвы. И тогда Нэнси останется ни с чем.

Боже милосердный!

Кэт уставилась на парня так, словно видела его впервые.

Я же совершенно не сомневался в том, что Люк был способен на подобный поступок. Хотя это и было грязным и ужасным преступлением, он бы все равно это сделал, но я все-таки не мог поверить, что он когда-нибудь даст этим детям вернуться в лапы Нэнси.

Интересно, верила ли она в это сама? Но, опять-таки, а был ли у нее выбор?

– Почему ты просто не убил ее? – спросил я.

– Она нам все еще нужна, – пояснил Арчер. – По крайней мере, нам лучше находиться под крылом правительства, в безопасном месте, пока… ну, надеюсь, что это и вправду «пока», а не навсегда. Нам также нужно было вытащить всех вас, и нам…

– Какими бы чертовски удивительными мы ни были, – встрял Люк, снова превращаясь в не-такого-уж-опасного Истока-мафиози.

Арчер бросил на него ничего не выражающий взгляд.

– …было бы трудно противостоять такому огромному количеству Лаксенов. На данный момент Нэнси – необходимое зло.

– О да, и под злом мы действительно понимаем зло, – ухмыльнувшись, подтвердил слова Арчера Люк.

Откинувшись назад, я провел рукой по волосам. Похоже, что Нэнси оказалась у Люка на крючке. Мысли так и роились в моей голове.

– И что теперь? – спросила Кэт, привлекая к себе мое внимание. – Нам нужно забрать у них Ди.

От этих слов мне захотелось вытатуировать ее имя у себя на лбу.

– И нам нужно найти способ остановить то, что сейчас происходит, что…