Талант быть наемником - Анастасия Левковская

– Но мы могли бы за ним вернуться… – Договорив, я осознала, что сморозила глупость. Мы и так едва успели выбраться. Пошли бы за гномом – остались бы в подземелье навсегда, без вариантов.

– Сама поняла, что сказала? – устало вздохнул напарник.

– Ага… – пришлось признаться.

Разговор увял окончательно. На смену воинственному подъему – наказали гадов! – пришло уныние. Из-за нас, скорее всего, погиб этот гном. И пусть он хоть сто раз знал, на что шел… Мне этот факт покоя не давал. Потому что и моя вина в этом была! Черт, да я о возможной гибели этого совсем незнакомого гнома беспокоюсь больше, чем о том, что я пару дней назад оборотня убила!

Безрадостные мысли все бегали по кругу, и я так углубилась в самобичевание, что мало обращала внимания на реальность. Только иногда отстраненно отмечала, что идти мне все тяжелее, да периодически в глазах темнело. Но я упрямо брела вперед, отмахиваясь от ощущений.

Аристарх тоже не был настроен на треп. То ли перебрал сегодня дозу откровений, то ли еще что… Не знаю. Но он шел молча, опережая меня на два шага, все так же освещая этот длиннющий коридор фонариком.

Долго ли мы шли? А черт его знает. Время растянулось в бесконечную нить, и казалось – мы бредем вечность, а там, наверху, проходят столетия. М-да, чего мозг в припадке клаустрофобии не выдаст… Нет, замкнутых пространств я не боялась, но все равно ощущение того, что над тобой тонны земли, давило на голову.

Я не сразу осознала, что коридор медленно пошел на подъем, с каждым метром наращивая наклон.

– Охотник, – несмело окликнула я напарника, от которого уже отстала на добрых два метра, – а мы что, уже на поверхность выходим?

– Угу, – скупо отозвался тот, не поворачиваясь и не притормаживая. – Поэтому собирайся с силами, нам предстоит еще марш-бросок.

Ох… Я тоскливо вздохнула и попыталась собрать себя в кучу. Нам же еще фиг знает сколько по лесу бежать до обещанного убежища… А я что-то совсем уже расклеилась, вон, даже пошатывать начало… Но нельзя! Я должна дойти! Пусть я потом свалюсь сразу на пороге, главное – добраться.

Как ни странно, мотивирующий аутотренинг сделал свое дело, и к выходу из туннеля я подошла бодрым шагом и даже с некоторым запасом сил. И не спрашивайте, откуда взялись, понятия не имею!

– Притормози, – скомандовал Аристарх, когда впереди забрезжил едва заметный отсвет, и выключил фонарик. – Стой здесь, я пойду проверю, чисто ли там.

О’кей, шеф. Как скажешь.

Отсутствовал он недолго. Мой малость заторможенный мозг даже не успел дойти до любимого параноидального вопроса «А не кинули ли меня, часом?».

– Порядок. – Луч фонарика разрезал тьму внезапно, я даже зажмурилась – глазам стало больно. – Достань-ка, покажи мне нашу добычу. Хочу глянуть, что там с ее защитой.

Безразлично пожав плечами, я осторожно выудила из поясного чехла шкатулку. Аристарх склонился над ней, но забирать не стал. Я мысленно усмехнулась – ну еще бы. Это я такая крутая, что могу взять смертоносное нечто голыми руками. Привет моей странной способности.

– М-да, – покачал головой напарник. – Кокон малость похудел, но всего лишь малость. Знаешь, – он поднял голову и, посмотрев мне в глаза, вдруг дружелюбно улыбнулся, – только сегодня я окончательно понял, что без нейтрализатора у меня ничего не получилось бы. Особенно если учесть, насколько мне повезло с этим самым нейтрализатором.

Офигеть! Моя челюсть небось на подлете к земному ядру! Это что же, меня… похвалили?! Да не просто похвалили, а прямым текстом признались в моей незаменимости?! А-а-а, меня что, глючит?!

Пока я от шока хватала ртом воздух, Аристарх как ни в чем не бывало повернулся к выходу и обронил:

– Прячь шкатулку и побежали. Защита тянет из тебя силы, и чем позже ты свалишься в обморок, тем лучше. Я, конечно, сильный, но не настолько, чтобы без проблем бежать по лесу с тобой на руках.

Если первый его выпад был нокдауном, то этот – явный нокаут.

А-а-а! Да что с ним такое?! А это точно наш циничный Охотник?! Или его где-то там на выходе подменили?! Эта версия, скажу прямо, была намного более правдоподобной, чем если бы такое сказал именно Аристарх, поэтому я не удержалась и осторожно подергала его за рукав. При этом готовясь драпать в другую сторону, если сейчас окажется, что передо мной кто-то другой.

Ошибочка вышла.

– Минус защита от магического поиска, – недовольно прошипел все еще мой напарник, а не неведома зверушка, и уставился на меня. – И зачем, скажи мне, пожалуйста?

И я не придумала ничего лучше, чем сказать чистую правду:

– Мне на миг показалось, что это – не ты.

Долгий красноречивый взгляд четко показал мне, какого мнения этот мужчина о моих умственных способностях. Я даже покраснела и глаза опустила.

Называется, только его мнение обо мне вышло на новый уровень, как я, умница-красавица, радостно опустила его до прежней планки. Как говаривала моя бабушка – были бы мозги, было бы сотрясение.

– Дурында, – почти нежно произнес этот непостижимый наемник, а затем деловито добавил: – Пошли уже, а то мы так до рассвета добираться будем. Чего ну очень не хотелось бы.

Я пристыженно кивнула, торопливо засунула шкатулку обратно в чехол и молча поспешила за напарником. Попутно обещая себе, что с этого момента все свои умозаключения буду держать при себе!

Выход из туннеля оказался небольшим круглым отверстием в каком-то овраге. В него свободно пролез Аристарх, а я так даже не изгваздалась в земле.

– Постой, я немного замаскирую это место, – прошептал напарник.

Я кивнула и отошла в сторонку, чтобы не мешать. Подняла глаза к небу, вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух… И не сразу сообразила, что расплылась в счастливой улыбке.

Как же хорошо видеть звезды! Деревья вокруг… Тишина, благодать! А еще на меня снизошло спокойствие и умиротворенность, так и хотелось лечь на землю, раскинуть руки и просто уснуть… Что, увы и ах, вообще неосуществимо в данных условиях. Но зато порадоваться тому, что большая часть пути пройдена, а нас так и не поймали – самое то! Главное, не расслабляться. Потому что мы все еще не в безопасности.

Я так и не поняла, что именно Аристарх нашаманил с выходом, потому что было слишком темно, а подходить ближе не хотелось. Это, в конце концов, не моя забота, да и не разбираюсь я в этом. Так что я приняла во внимание всего два слова:

– Все. Побежали.

Подробности того, как мы мчались по лесу, как я изо всех сил старалась не дать усталости свалить меня с ног, – опущу. Потому что на самом деле все было довольно однообразно. И долго. По крайней мере, до точки «все, сейчас упаду» я доходила раз шесть, не меньше. И как не упала? Чудом, наверное. Аристарх, видимо, подстраивался под мой темп, потому что ненамного меня обогнал. Глядишь, таким макаром я скоро поверю, что он на самом деле душка, а не злобный потомок таких же злобных темных магов.

Цель нашей пробежки я увидела почти сразу, когда та замаячила в пределах моего ночного зрения. Но зато далеко не сразу поверила, что именно один из этих, как позже выяснилось, шести полуразвалившихся домов, территории которых медленно, но уверенно отвоевывал лес, и станет тем самым обещанным надежным пристанищем. До меня это дошло только тогда, когда Аристарх сбавил темп и уже просто быстрым шагом направился к самому печально выглядящему дому.

– Э-э-э, – я догнала его и пристроилась сбоку, – а ты уверен, что это хорошая идея? По-моему, найти это место и понять, что здесь можно спрятаться, – плевое дело.

– Увидишь, – коротко отозвался он, и больше комментариев не последовало.

Увижу так увижу. Надеюсь только, что Охотник действительно знает, что делает. Не самоубийца же он, в конце концов!

Когда мы вошли в дом… Ну, вернее, в то, что от него осталось – крыша практически отсутствовала, стены тоже кое-где приказали долго жить… Впрочем, я отвлеклась. Аристарх провел меня в помещение, которое, видимо, было кухней. По крайней мере, остатки русской печи я опознала безошибочно. Напарник молча вручил мне фонарик, а сам присел на корточки и принялся водить руками по поросшему травой полу.

– Есть, – тихо сказал он через некоторое время и, уцепившись за что-то в траве, потянул на себя… очередную крышку.

Кажется, здесь был хозяйский подвал.

Я недовольно нахмурилась. Не хочет же мой дорогой преподаватель сказать, что нам предстоит отсидеться в таком… неудачном месте?! Не-не-не, я не согласная! Я еще жить хочу!

– Залезай, – поторопили меня. – А то нам еще минут двадцать до нужного места добираться.

Честное слово, от сердца отлегло!

Я спокойно включила фонарик и принялась осторожно спускаться по вырубленным прямо в земле ступенькам. И сохранились же! Удивительно…