Жар-птица - Сержи Кэлли

— Ну, этого я не знаю! — усмехнулся Драгон.

— И Эрика забыла отметить, ладно моего ранга точно хватит.

Хелена заметила, как Драгон и Лейси с недоумением переглянулись. А она вспомнила, как баронесса называла Джени маленькой варриор-примой. Интересно, что это значит?

— Может объясните мне эти валусианские ранги и касты, — попросила она.

— Все очень просто валусианский дом состоит из пяти каст. Рабы, слуги, защитники, творцы и лорды. Рабы — работают, слуги — служат, защитники — защищают, творцы — творят. Лорды всех контролируют. В каждой касте, кроме лордов там ситуация особая, девять рангов. Первый самый высший. В кастах защитников и творцов только одна особь имеет первый ранг. Старшая варриор-прима дома, и первый советник направляющего лорда. Особей второго ранга в каждом доме по восемь, третьего по семьдесят два. Не спрашивайте почему, это традиция. А традиция в валусианском доме это то, что исполняется ВСЕГДА. Всегда с большой буквы, именно всегда и никак иначе.

Драгон едва слышно недобрым словом помянул дурацкие традиции чужих. Джени очаровательно ему улыбнулась и продолжила:

— Малый круг дома это все лорды, их редко больше сотни. Расширенный круг лорды, плюс восемьдесят один творец трех высших рангов и восемьдесят один защитник высших рангов. Во время обсуждения в малом кругу главным является нынешний направляющий лорд. По-нашему управляющий делами компании. А во время обсуждения важнейших решений, это делается в расширенном кругу, и тогда главным становится лорд-основатель, тот кто когда-то создал дом. Каждый из лордов когда-то был направляющим лордом, до момента, когда расширенный круг не решал выбрать новый путь и нового направляющего лорда из числа творцов высшего ранга. Иногда лордом становится старшая варриор-прима, если дом находится на грани гибели из-за внешней угрозы. Но такого не случалось больше двух веков.

— А сколько правит направляющий лорд? — спросил Синген.

— По разному, до кризиса выбранного пути. Пока дом растет, все хорошо, все неизменно. Если влияние и богатство дома уменьшаются и направляющий лорд не знает как это исправить выбирают нового. Того творца, чей доход в данный промежуток времени максимален.

— А творцы каждый за себя?

— Не совсем, но каждый из восьмидесяти одного имеет малый дом, и они как дома Конфедерации конкурируют между собой.

— А если лорд-основатель умирает? — спросила Хелена.

— Дорогуша, — покачала головой Джени, пародируя баронессу. — Валусиане не умирают. Дом обязан воскресить любого своего члена. Любого чье право на жизнь принадлежит дому. Даже самого низшего раба.

— Кроме тех, кто предал свой дом, — заметил Синген.

— Верно, но это происходит исключительно редко. Скажем если наша Лейси вдруг умирает, то дом Туях обязан ее воскресить.

Лейси под взглядом Джени вздрогнула.

— Конечно они узнают мнение на этот счет хозяйки «Золотой Розы», но скорее всего выполнят свое обязательство.

— А как они узнают, что она умерла?

— Лейси, где твой контролирующий имплантант?

Девушка нахмурилась, но затем повернула голову, отодвинула волосы и показала золотой кружочек чуть ниже правого уха.

— С этой штуки каждые полчаса уходит вся информация об объекте. Состояние тела и слепок памяти. В моем теле полномасштабная сеть. В каждой клетке. Ее имплантант удалить можно, мою сеть нельзя. Используя эти данные дом создаст новую копию.

— С моего имплантанта сигнал далеко не уйдет, только в пределах планеты. Здесь на Троне приемника нет. В скоплении приемники дома Туях есть на шести планетах. Амальтея, Габа, Клондайк, Вириду, Аракс, Борей.

— Запись нынешнего состояния да. Но информация о смерти мозга мгновенно дойдет из любой точки вселенной. У валусиан все что-то стоит, но вот бессмертие дается даром! Это выгодно дому, ведь главная ценность дома разумные особи его составляющие!

— А почему ты не удалишь имплантант? — спросила Хелена Лейси.

— А если с карьерой пилота ничего не выйдет? Тогда вернусь в «Золотую Розу».

— Но на самом деле это желанная страховка? — с усмешкой заявила Джени.

Лейси отвернула голову, не желая признавать, что ее устраивает бессмертие.

— Но силиане считают, что копия не идентична оригиналу! — сказала Хелена.

— А валусиане считают — тело вторично, память вторична, главное творческое начало, право на жизнь. Именно его гарантируют каждому лояльному члену дома. Остаться без дома это самая страшная кара в Конфедерации.

Хелена ничего не ответила и повернулась посмотреть на остальных. Чарли, Пепе и Лейла мирно беседовали с бойцами Романо Галлея. А сам командир пехотинцев сидел чуть в стороне, закрыв глаза и держа в зубах не зажженную сигару.

К счастью станция дозаправки была уже совсем близко.

Драгон первым перешел по шлюзу на корабль. Хелена шла вслед Сингеном и еще в шлюзе услышала скрипучий недовольный голос:

— Вернулся! Не запылился, да еще новых малоразумных с собой привел!

— Заткнись жестянка! — ответил наемник.

— Жалкий кусок биоплазмы, и почему меня отдали служить столь ничтожным неразумным созданиям!

Хелена вошла внутрь шлюзового отсека и огляделась, помещение было не в самом хорошем состоянии. Следом за ней появилась Дженифер. Белокурая малышка весело произнесла:

— Кораблик, полный отчет.

— Что?! А госпожа, я не знал, что вы путешествуете с этими низшими существами.

— Корабль, проверь мой статус.

— Сканирую, подтверждение получено. Госпожа Дженифер Фьорри, защитница четвертого ранга дома Кайялль, я весь к вашим услугам! Что угодно уважаемой госпоже?

Хелена заметила округлившиеся глаза Драгона и Лейси. Малышка Джени вновь очаровательно улыбнулась:

— Разве я вам не говорила, что я лучшая укротительница ИскИнов в этой части галактики?! Госпоже угодно узнать ваш ранг, корабль.

Присмиревший голос, ставший на удивление мягким и почтительным, произнес:

— Слуга седьмого ранга, без дома. Создан Домом Туях, по заказу компании «Золотая Роза». Передан корпорации «Карфакс». Ныне…

— А отныне ты подчиняешься мне. Командиром корабля я назначаю присутствующую здесь мисс Лейси Сименс. Проверь ее статус.

— Лейси Сименс, слуга пятого ранга дома Туях. Могу я узнать, ваши дома работают сообща?

— Можешь. Отправь запрос на Сехмет.

— Подтверждение. Госпожа Лейси, корабль приветствует нового капитана.

Лейси ошарашено огляделась по сторонам. Хелена понимала ее чувства, но не понимала игру затеянную Дженифер. Если это игра.

— Спасибо дедушка! — Произнесла в пустоту перед собой Джени. — Корабль, я не смогу лететь с вами, но если я узнаю, что были проявлены малейшие признаки неподчинения… найду и уничтожу каждую микросхему! А теперь будь любезен покажи мне все подконтрольные тебе системы.

— Защитница четвертого ранга! — восхищенно произнесла Лейси, как только Джени вышла из шлюза. — Мод сочли достойной лишь седьмого ранга.

— Мда, четвертый ранг это круто, — покачал головой Драгон.

— Если она вернется в дом Кайялль, ей могут дать дредноут!

— Мне казалось, дредноут доверяют третьему рангу, — приподнял бровь наемник.

— В доме Туях да. У них только двенадцать дредноутов. У дома Кайялль больше сотни, на каждый варриор-примы третьего ранга не хватит.

— Варриор-примы? — с каким-то отчаянием что-то понять произнесла Хелена.

— Старшая защитница на конкретном объекте называется варриор-примой, — подсказал Синген. — Для этого маленького корабля защитницы седьмого ранга более чем достаточно, не так ли корабль?

— Да. Можно узнать ваш статус?

— Можно. Но его нет. Кроме уважаемой госпожи Сименс ни у кого из нас нет ни ранга, ни дома. Правда для твоего удобства можно создать свой маленький дом. Скажем так: Хелена — теперь ты наш направляющий лорд. Лейси будет старшей варриор-примой. Корабль будет старшим творцом. Я, Драгон и Романо станут младшими защитниками, пусть будет второй ранг. Пепе, Лейла и Чарли будут защитниками третьего ранга. Бойцы Романо защитниками четвертого ранга.

— А почему в нашем доме один я творец?

— Со временем мы это исправим.

— Э-э, это что это получается, я должна подчиняться этой замухрышке? — возмутилась Лейла Таши.

Вернувшаяся из инспекционной прогулки Дженифер ответила:

— Да, так как никто из вас кроме нее не озаботился получить валусианский статус.

Лейла исподлобья глянула на миниатюрную варриор-приму. По той свирепый взгляд стек, как лазерный луч по отражающему щиту.

— Мой дедушка наверняка дал бы тебе восьмой ранг, но для этого тебе надо посетить планету Сехмет.

— Не нужны мне ваши ранги, я вольная кошка! Надо мною нет хозяев! И не будет!