Беллум - Black Winter

и от мяса сперва отказывалась. Но крыса, не заражённая чумой - горький опыт имелся - не съевшая ни кусочка яда, без фосгена и хлора в мутировавших лёгких - довольно привлекательный кусок мяса.

Пожарив ту на костре, видимо, я привлёк её внимание. Главное - хорошо отделить мясо от костей, снять шкуру, отрезать голову...

- Откуда... этот дивный аромат? - спрашивает нас Бор.

- Крысы... ой... мышки! - смягчив, как-то по простому отвечает Ритта. В глазах Бора промелькнула тень отвращения - Да не тушуйся ты так! От них осталось одно название. На вкус как свинина!

- Человек - не кошка... - парирует Мира, недоверчиво косясь на палочки с насаженными кусочками мяса, коих осталось на так много.

- Быстрый завтрак и отправляемся. Беллум, набери воды.

...

- Странный он, этот Беллум... - с подозрением процедил Бор.

- Ты просто не понимаешь культуру кочевых народов. Помнишь, как мы встретили караван на южных песках? Они вообще хлеб в земле жарили!

- В песке... - поправляет он, переступая через пень - Что ты ему наобещала, что он согласился на такой поход, да и ещё и без всякого снаряжения и подготовки? У него вообще-то третий уровень. Этот парень даже носу из своего стада не высовывал!

- Насчёт обещания... скажу, что тебе это точно не светит, мой перетравмированный друг! - подмигивает она - А насчёт уровня и стада... ты видел, что он жрал по дороге сюда? Да я к этим грибам и прикасаться боюсь! Смотри, вон, посасывает, как-будто конфетку какую-то! Пробовала такой в детстве, с голодухи, так меня потом так перекорежило! Опыт выживания у парнишки по-любому имеется.

- Но всё же... у него нет подходящих навыков и титулов, чтобы что попало в рот класть!

- Только грибы... и ягоды. Остальное он тщательно отбирает и обрабатывает огнём. Хотя... признаю... некая странность в нём присутствует.

- И я о том. А что Мира? Ничего сверхъестественного в нём не заметила? Я пробовал расспросить его о прошлом. Говорит, что пришёл со своими и они разделились. Это у них называется началом самостоятельно жизни. Представляешь?

- Кто знает, какие у них там традиции? - неопределённо пожала она плечами.

- И то верно... но всё равно странно.

- Мира говорит, что ничего не чувствует, на демона не похож, на ангела тоже. Церковь бы уже давно нашла его. Ни одно племя бы не скрыло. Жаль... я бы очень хотела посмотреть на его крылышки...

- Вот дурёха... всё об одном, да об одном! Сколько можно тебе повторять, чтоб подобные мысли с собой на задания не брала?

- Но он седой! - упрямо сжимает Ритта кулачки - Седой, Борик! И такой... такой! У него даже пуза отвратительного нет и ни одного шрамика на лице. Без обид. Ты его ногти видел? На мои посмотри и на его! Как-будто не я тут милая и прекрасная, а он из знатной семьи! Может просто племянник графа Порто?

- Ещё один медяк на чашу весов. Какого хмеля у него такие нежные руки? - Бор осмотрел мозолистые ладони, неровные края пальцев, полные заусенцев. Костяшки пальцев он давно отбил в местных подворотнях во времена юности.

- А вдруг богатенький? Ты же сам понимаешь, как сильно мы хотим со всем этим завязать?

- Да-да. Понимаю... - отмахнулся он, вновь посмотрев на седоволосого мальчишку - Тогда тебе придётся проследить за тем, чтобы Мира не увела твоего богатенького! Хе-хе...

- Да не ржи ты так, вдруг услышит... - нервно зашипела она на него - И что ты сказал? Да меня наш достопочтенный граф Порто сам звал прислугой к себе. Ни один десяток раз я отшивала местных доходяг, куда там Мире?

- Ты смотри. В тихом омуте...

- Блин... - она по-другому посмотрела на воркующую впереди парочку.

- Ха-ха-ха! - громко пробасил Бор, чем привлёк внимание тех, что впереди. Мира быстро привлекла внимание парнишки и они, улыбаясь, вновь зашагали вперёд.

- Ну-у-у... чертовка... ты у меня получишь...

...

Хорошо, что я поменял обувь на пути к гильдии. Тропы размыло, весна была в самом разгаре. Путешествие в три дня закончилось у входа в пещеру.

Тёмный зев раскрылся перед нами и источал не самый приятный запах гнили, крови и испражнений. В его нутре прячется сама Смерть. А под этим холодным покрывалом, не пропускающим света и надежды, прячется что-то голодное и злое.

- Пещера... - подвёл итог Бор - Цель задания - очистить от всех тварей. Будьте начеку, длинным оружием там особо не помахаешь.

Только тут я обратил внимание на два острых, коротких кинжала на поясе Ритты. Они бесшумно выскочили из ножен. Один, преодолев небольшое расстояние, лёг в руку Бора. Я вытащил из-за спины нож и мы двинулись вперёд, навстречу зловонию и гнили.

- Местные обитатели падальщики и хищники, - сообщил Бор, находясь справа от меня. Когда тьма окутала нас, Мира зажгла факел.

Света от горящей палки не то чтобы было много. Тусклый, оранжевый цвет горящей смолы открывал лишь пять-десять метров.

- Запоминай Белл. Обычно пещеры населяют адские гончие, или гуманоиды, по типу тех же орков или гоблинов, но иногда к ним добавляются и арахны. Пауки, по нашему. Тел и костей я тут не вижу, посему, могу заверить, что несколько таких тварей тут есть. Одна крупная арахна может сравниться с быком. Передвигаются они быстро, а в ближнем бою очень неприятные соперники. Не пытайся отрезать им лапки. Во-первых твоим ножом для масла ты вряд-ли что-то сможешь отрезать, во-вторых - их лапки напоминают длинные шипы. Крепкие, острые, ядовитые. Лучше их расстреливать из арбалета или метнуть в них ножи. Одного точного броска обычно хватает. Лезвие должно войти внутрь чуть больше, чем на четыре пальца, пробивая основной мозг.

- Хорошо, но... у нас нет ничего дальнобойного...

- Как нет? А Мира? - встала между нами Ритта. Мира держалась позади.

- Мира - маг, способный выжечь всю эту заразу, как инквизитор-трудоголик неверующих. Кстати, как у тебя с верой? - широко заулыбался он.

- Да... никак.

- То есть? - опешил он.

- Я не нуждаюсь в помощи бога...

- Как понять? Но... ты ведь молишься? Где твое созвездие?

- Моё племя верит в силу предков. - Поспешил успокоить их я, примирительно выставив руки перед собой.

- Предков? - с сомнением спросил Бор.

- Да. Меня оберегают