Поднять Титаник ! - Клайв Касслер

Кемпер отставил фотографию подальше, как это делают дальнозоркие люди, чтобы лучше видеть предмет:

- Боже ты мой, а это что еще такое?!

- Этот снимок был сделан подводной камерой во время экспедиции "Сапфо-1", когда проводилось изучение течения Лорелея. Внешне этот предмет напоминает самую обыкновенную кухонную трубу. На самом же деле это рожок, вроде музыкального горна.

Взяв у Кемпера фотографии, Сэндекер умело перетасовал их и вытащил из пачки нужную, протянул ее собеседнику.

- Тот же самый горн после восстановления, этим Вогель занимался...

- Это корнет, - поправил его Кемпер. - Так вы говорите, он был обнаружен "Сапфо-1"?

- Да, на глубине двенадцать тысяч футов. Он пролежал там с 1912 года.

Кемпер сдержанно приподнял бровь, выказывая удивление.

- И вы хотите сказать, что этот корнет с "Титаника"?

- Могу показать документальное тому подтверждение, если нужно.

Со вздохом Кемпер возвратил фотографию Сэндекеру. Вид у Кемпера был усталый; опущенные плечи и морщины на лице делали его похожим на человека, которому пришлось слишком долго нести тяжелый груз на своих плечах. Он выудил из-под скамейки упаковку пива, достал одну банку и открыл ее.

- И что все это должно означать в контексте нашего с вами разговора?

Сэндекер деланно улыбнулся.

- Вот, скажем, самолет на этом снимке. Мы обнаружили его еще два года назад, и не заметили некоторых особенностей. Конечно, время от времени заходила речь о том, что он находится в очень приличном состоянии, однако никто из моих океанографов не видел в подобных оценках смысла. И лишь только после того, как "Сапфо-1" поднял со дна корнет, и Вогель реставрировал инструмент, несформулированная ранее идея сделалась вдруг очевидной.

- Слушаю, слушаю вас, - бесстрастным тоном сказал Кемпер.

- Прежде всего, - продолжил Сэндекер, - около девяноста процентов всего самолета "Грумман" изготовлено из алюминия. А как всем известно, соленая вода точит алюминий очень сильно. И тем не менее даже сейчас, по прошествии более сорока лет, самолет, пролежавший так долго в соленой воде, выглядит вполне прилично, чтобы не сказать - как новенький. Так же в точности обстоит дело и с этим горном. Он пролежал восемьдесят лет под водой, а блестит, как детская задница.

- У вас имеются тому объяснения? - поинтересовался Кемпер.

- Два наших специалиста в настоящее время работают с компьютерами, загрузив в машины всю необходимую информацию. На сегодняшний день рабочая гипотеза такова, что сохранность металлов в воде - производная от целой совокупности условий. Чтобы металл долго сохранялся под водой, нужно, чтобы вокруг не было животных, рыб и растений, способных наносить ущерб металлу. Нужно, кроме того, чтобы соли в воде было не особенно много. Чтобы температура не поднималась выше определенного уровня. Да плюс ко всему, чтобы недоставало кислорода, поскольку он ускоряет реакцию окисления, или проще - ржавление. При наличии хотя бы одного из перечисленных факторов, а на больших глубинах так и бывает, - реакция окисления замедляется. И если бы у нас была возможность взглянуть на "Титаник", то я мог бы сказать более конкретно, как обстоят дела с состоянием его обшивки и корпуса в целом.

Кемпер задумался на некоторое время, затем спросил напрямик:

- Ну а от меня вы чего добиваетесь?

- Покровительства, - ответил Сигрем, видимо, давно уже приготовивший это слово и лишь дожидавшийся подходящего вопроса. - Иначе, как только Советы пронюхают, что у нас на уме, они сделают все возможное, - я не исключаю, что они даже не остановятся перед развязыванием локальной войны, - и непременно постараются перебежать нам дорогу и захватить бизаний.

- Ну, если вас беспокоит только это, вы можете быть спокойны, - сказал Кемпер, в голосе которого послышались командные нотки. - Дело в том, что русские сто раз подумают, прежде чем один раз сунуться на нашу сторону Атлантики. Ваша операция по поднятию "Титаника", господин Сигрем, будет ограждена от возможного вторжения со стороны русских, или с какой-либо иной стороны. Если мое слово что-нибудь для вас значит, то я даю вам слово.

Сэндекер еле заметно усмехнулся.

- Раз уж ты в таком благодушном настроении, Джо, может, переговорим, не откладывая в долгий ящик, о возможности использования "Модока" при поднятии "Титаника"?

- "Модока", вы сказали? - переспросил Кемпер. - Но это самая современная лодка из всех, какие только есть на флоте.

- Мы бы нашли работенку и для экипажа "Модока", если уж на то пошло, с невозмутимостью убежденного нахала добавил Сэндекер.

При этих словах Кемпер взглянул на адмирала, перевернул пивную банку и приложил прохладным донышком ко лбу.

- Хорошо, будет вам и "Модок" с командой вместе. Все берите, и людей сколько нужно - берите, и оборудование - тоже берите...

Сигрем облегченно вздохнул.

- Ну, спасибо тебе, старина, век не забуду.

- Вы такое тут придумали, такого нагородили... - Кемпер недоумевающе покрутил головой. - Одних только проблем вагон и маленькая тележка.

- Да, легко подобные проекты не даются, - подтвердил Сигрем. - Тут вы совершенно правы.

- И что же вы собираетесь предпринять в ближайшее время, если не секрет? Сэндекер ответил:

- Прежде всего, мы пошлем к "Титанику" несколько групп с видеоаппаратурой, чтобы они все засняли, разведали как следует. Состояние корпуса - вот что меня в первую очередь волнует. Корпус и механические повреждения.

- Одному Богу известно, что там такое, - сказал раздумчиво Кемпер, - и вдруг глаза его загорелись. Поплавок исчез под водой: - Эй, Джим, у вас клюет!

Сэндекер лениво повернул голову, улыбнулся:

- Ну! И никакого тебе труда. "Титаник" бы так поймать...

- Что ж, желание хорошее, только очень уж дорогостоящее, - философски заметил Кемпер, не сочтя возможным ответить коллеге даже легкой улыбкой.

Питт захлопнул дневник Джошуа Хейза Брюстера и посмотрел на Мела Доннера, сидевшего по другую сторону большого стола.

- Вот оно, стало быть, как...

- Тут как в хорошем суде, - заметил Доннер, - правда, одна только правда и ничего, кроме правды.

- А не может так получиться, что за столько лет пребывания в воде этот ваш бизаний, или как его там, потерял все первоначальные свойства?

Доннер решительно покачал головой, отрицая саму по себе мысль, а затем вдруг пожал плечами.

- Впрочем, кто его знает... Надеюсь, что не потерял. Хотя еще ни один человек не держал в руках большие количества бизания, чтобы сказать, как именно он ведет себя...

- Иначе говоря, будут грохнуты в этот проект жуткие суммы, а в итоге может оказаться, что все напрасно, все зря, так, что ли?!

- Если бизаний надежно спрятан и герметично закрыт, а я очень надеюсь, что закрыт, тогда не напрасно.

Питт откинулся на спинку кресла и уставился на обложку дневника Брюстера.

- Получается примерно как в рулетке.

- Что ж...

- Мне все это несколько напоминает игру. Мы с вами, например, собрали бы пацанов на берегу Эри, там, где танк "паттон" затонул, дали бы этим самым пацанам бельевую веревку и сказали: "Тащите танк!" Так вот примерно получается и у нас.

- Что ж... - с тем же выражением повторил Доннер, как бы давая понять собеседнику, что на все подобные вопросы будет только один ответ.

- Даже если оставить все прочие моменты в стороне и вести речь исключительно о цене проекта - цена-то чудовищная! - с некоторым даже возмущением сказал Питт.

- А конкретнее?

- В 1974 году подводники из ЦРУ обнаружили в океане русскую субмарину, развалившуюся при аварии на части. Цены в семьдесят четвертом, как вы понимаете, были несколько иными. Так вот, для того чтобы поднять на поверхность один только носовой отсек, пришлось затратить более трех миллионов. Я решительно не представляю, во сколько нам обойдется "Титаник", лежащий на глубине двенадцати тысяч футов, тем более что общий вес корабля больше сорока шести тонн.

- Ну хорошо, а могли бы вы назвать хотя бы примерную сумму во что обойдется вся операция?

- А расходы на кого повесят?

- На Мета Секшн. Она будет финансировать, - ответил Доннер. - Мне бы хотелось узнать ваше мнение. Давайте представим, что я ваш добрый друг банкир. А вам требуется провести операцию по вызволению "Титаника". Сколько денег нужно будет перевести из секретного фонда на счет НУМА, по вашему мнению?

- Для начала я бы попросил не меньше двухсот пятидесяти миллионов.

- Вот видите, - невозмутимо сказал Доннер. - Вы охали, вы так возмущались, а назвали весьма скромную сумму. Наши парни посчитали, так у них вышло много больше, это - если по секрету. Хорошо, а вот давайте представим, что у вас есть лишь одна возможность попросить денег. Чтобы потом локти не кусать, сколько бы вам потребовалось? Как насчет дополнительных пяти, а? Хватит?

- Пять миллионов?!

- Ну зачем же так... Пяти сотен миллионов. Это - плюс к названной вами сумме.

После того, как охранник по заведенному здесь обычаю проводил Питта до ворот, Питт вырулил, притормозил у столба и оттуда взглянул - теперь уже новыми базами - через забор на невыразительное здание "Смит Вэн энд Сторидж К°".