Маскарад осколков прошлого - Анна Велес

точно только я. Тогда надо сделать факелы. Зажигалка хоть у кого-то есть?…

Когда они влетели на чердак, там никого не было. Однако явно имелись следы чьего-то недавнего присутствия. Алек, матерясь про себя и дико паникуя, осмотрел мебель, с которой кто-то содрал чехлы, увидел разломанную табуретку. На следы борьбы это никак не походило. Так… Есть надежда, что с ними все в порядке. Но вот где они?

Влад задумчиво осматривал три окурка на полу возле камина. Тут вообще было очень много следов.

— Что там? — нервно спросил Алек.

— Трое курили, — холодно сообщил экзорцист. — Три окурка «Вог».

— Это Юлины зубочистки, — сообразил маг. — У камина?… Блин…

Он полез за сотовым.

— Жень! — демонолог взял трубку с первого звонка. — Похоже, Елена была права. Они нашли тайную дверь.

— Чего? — не понял Женька. Его чуть ли не трясло от страха.

— У камина куча следов, — разъяснил Алек. — Доходит?

— Понял.

И он побежал в кухню.

Проход был довольно узким. Что, как считала Елена, было и к лучшему. Можно было спускаться по крутым и неровным ступенькам, держась за стены. Вот если бы не этот дурацкий факел… Они обмотали чехлами ножки от табуретки. Пламя горело неровно, чадило и жутко воняло. Но без факела они бы тут себе все ноги переломали.

Елена шла первой, держа этот импровизированный светильник. За ней шла Ольга, а потом Юля, которая несла все их находки и одежду. Переодеться у них ума не хватило, и теперь приходилось еще и поддерживать длинные до полу юбки. Идиотки… Гелла шла последней, и тоже несла факел. Смотрелись они, наверное, довольно таинственно. Как жрицы, спешащие на тайный обряд. Вот только загадочного настроения ни у кого из них не было.

— Дамы, — робко решила поинтересоваться Ольга. — А как мы отсюда выйдем, а?

— По лестнице, — буркнула Гелла.

— Это мне как-то так понятно, — сказала Ольга. — Но вот как мы выход откроем?

— Так же, как и вход открыли, — ответила Юля.

— Не факт, — «порадовала» их Елена. — Во-первых, мы так и не поняли, как мы открыли вход. А во-вторых, тут-то каминных панелей не видно. Как мы их найдем?

— Ну, — Гелла задумалась. — На любой лестнице должны быть лестничные площадки. И это по идее места, где можно выйти. Так что на первой же встанем и будем упорно искать рычаг.

До площадки они добрались еще через восемь ступеней. И площадка была просто потрясающе маленькой. Да еще ее перекрывала какая-то картина в раме, повернутая к ним обратной стороной холста.

— Блин, — расстроилась за всех Юля. — И тут намусорили.

— Не совсем, — у Елены были идеи на этот счет. — Мы на третьем этаже. Похоже, одну из площадок мы уже пропустили. А этот мусор, ни что иное, как портрет одного хорошо известного нам дядьки. И она чуть развернула холст, осветив его факелом.

— Призрак, — довольно испуганно опознала портрет Ольга.

— Он самый, — весело подтвердила Гелла. — Именно что твой призрак. Понимаешь теперь? Наш маньяк открыл проход в номер французов и показал им портрет, прежде введя их в транс. Вот и все дела.

— Очень ценное замечание, — заметила довольно ее начальница. — Так. Портрет стоял здесь. Значит, рычаг где-то рядом с ним. …

Через десять минут, когда погас один из факелов, стало понятно, что рычаг они не найдут.

— Идем до самого низа, — решила Елена, начиная нервничать. — Там у нас просто не останется выбора…

Женька судорожно ощупывал каминные панели. У него даже мысли не возникло, что тайная дверь может быть внутри. Он искал снаружи. Его знаний хватало на то, чтобы тщательно изучать цветочный узор по краю панели. Обычно скрытый рычаг там. Так, по крайней мере, в фильмах показывали. Но рычага не было. Ни с одной, ни с другой стороны. Он начал паниковать еще больше, чем паниковал до этого. Если больше вообще возможно. На всякий случай, он ощупал всю стену рядом с камином. Естественно, там ничего не оказалось. Наконец, выйдя из себя, он в сердцах двинул по углу камина ногой. Со всей дури. И выматерился.

Видимо, на Руси мат всегда воспринимался как волшебные слова. А уж пинки, как известно даже из американского фильма «Армагеддон», всегда помогали безотказно. За своим ором, демонолог прослушал, конечно, легкий щелчок. Но зато он точно увидел, как отъехала в сторону левая панель.

— Лена! — распахнув дверцу пошире, заорал он внутрь тайного хода.

— Женечка! — принеслось в ответ и весьма радостно. — Милый! Ты гений! Я тебя люблю!

У него сложилось впечатление, что только что он несколько минут работал атлантом. А сейчас с его плеч сняли небо…

Когда в отверстии у камина показался портрет призрака, весь персонал, до этого с явным любопытством наблюдавший за демонологом, заорал и рванул прочь. А потому, к счастью, никто не видел, как из камина в кухню гуськом вступили четыре дамы в старинных платьях со сдвинутыми набок прическами и испачканными неизвестно откуда взявшейся копотью лицами.

— Что-то я сомневаюсь, — заявила Гелла. — Что после этого приключения, нам стоит идти еще и на маскарад.

Глава пятнадцатая

— Опустела без тебя земля, как мне несколько часов прожить? — тихонько напевала Елена. Она позволяла себе петь, только когда была в одиночестве. Окружающие совершенно не могли оценить ее вокальный талант. Ее дочь, когда той было всего три года, послушав куплет в исполнении матери, заявила: «Мама, не надо. Обещаю, я засну сама». Елена убеждала себя, что дело лишь в том, что она выбрала не ту песню. Наверное, дочери было трудно воспринимать балладу об Алане МакМэте, как колыбельную.

Вот и сейчас она преспокойненько пела себе, лежа на диване в гостиной коттеджа Андрика, читая те самые письма, которые она нашла на чердаке. Гелла с Юлей, сменив свои маскарадные наряды и основательно вымывшись, ушли все же на пляж. Алек мертвой хваткой вцепился в Ольгу, решив больше никогда не отпускать ее в неподходящей компании своей дорогой подруги и ее подчиненных-девушек. Андрик сурово пытался напомнить ему об обязанностях. Но маг удачно претворялся глухим и игнорировал заказчика. Андрику пришлось отступить. И потому он отправился по делам сам. Что с точки зрения Елены было более чем справедливо. Не фиг переваливать свою работу на ее коллег.

Влад, убедившись, что с ней все в порядке, гордо удалился в неизвестном направлении. Похоже, он решил с ней не разговаривать. Тем лучше. Елене так было спокойнее. К тому же, у нее в душе возникло гаденькое предположение, что злился он не из-за того, что волновался за нее, а потому, что