Точка невозвращения - Aлекс Берестов

- И еще часов восемьдесят пути. Система курьера довольно сильно пострадала, так что выйти на максимальную скорость не рискуем. Сорок процентов мощности - предел. Больше - и двигатели вразнос идут. На грунте все готово?

- Да. Ждем вас, - сказал Адмирал и дал знак Кроту разорвать соединение.

* * *

Старик глянул на приборы и скривился. Времени почти на ту же дорогу тратилось в десять раза больше. А все потому что при равномерном повышении подачи энергии в двигатели - мощность их работы растет экспоненциально. Впрочем, никто из присутствующих не спорил. А один - вообще находился в спящем состоянии, - в одной из кают, переделанной под камеру.

Курьер уже в сотый раз что-то бубнил себе под нос. Старик понимающе улыбнулся: похоже, он - проклинал тот час, когда пришлось задержаться на борту "Нахимова". Теперь - на длительный ремонт. Курьеры имеют самые быстрые суда в Солнечной системе. А любая неисправность - при таких скоростях - грозила гибелью. Вот сейчас - нарушилась калибровка двигателей, как итог - потеря скорости. А сколько курьеров погибло от неисправностей бортовых систем, ошибок программного обеспечения или простого случая.

Тут от размышлений Старика отвлек тихий голос единственной девушки на борту. И хотя она обращалась не к нему, но это были первые ее слова за последние десять часов.

- А что это за объект - "загородный дом", который фигурирует в отчетах дворцовой безопасности, которые начали идти на мой коммуникатор? - спросила Женя у Алекса.

- Двухэтажный. Большой сад. Хороший вид с веранды. Две девчонки шороху наводят...

Женя посмотрела на него и в порыве чувств попробовала ладонью температуру его лба.

- Странно. Вроде бы температуры нет, - пробормотала она.

- Да это наш дом. Ну, моей семьи. Остановимся у меня, пока во дворце не наведут порядок.

- Я бы там жить остался, - сказал Саша, - а то во дворце та еще грязь.

На удивленный взгляд Жени он пояснил:

- Нет, порядок в плане чистоты - там это всегда. А вот интриги... Я всегда мечтал жить в небольшом доме только с семьей.

- Посмотрим, что ты запоешь, когда за тебя возьмутся тетки, особенно младшая, - усмехнулся Алексей.

В кают-компании, где все сидели, ненадолго поднялся смех.

- Интересно, уже трансляции каких-нибудь каналов ловит? А то так и умереть со скуки можно, - выдохнула Женя.

- Мы летим вне зоны телетрансляций, - сказал пилот. - И хотя здесь нет ретрансляторов - шпонов тоже нет. Между орбитами Терры и Венеры их нет. А мы летим именно там. Понятно?

Девушка кивнула.

- Ладно. Раз нет развлечений, почему бы не провести время с пользой?

Все посмотрел на него.

- Вам-то учиться нужно, - он поочередно глянул на Женю и племянника. - Так что будете слушать лекции. С чего начнем? Есть - история, история имперских времен, психология, социология, тактика и стратегия, менеджмент и прочая. Ну, с чего?

- Давай начнем с истории, потом история империи. Повторение никогда не бывает лишним, - сказал Саша.

- Хорошо, - сказал Алекс и полез в сумку за чипом с уроками, и достав - дал его Саше.

Александр вкинул содержимое чипа в свой коммуникатор и отдал его Жене. И оба они начали слушать содержимое уроков, не мешая другим.

- Кстати, сказал Алекс, достав еще один чип, - и протянув его Старику, продолжил, - ознакомьтесь. Может какие идеи возникнут?

Старик улыбнулся и вчитался в содержимое единственного на чипе текстового файла, с каждой строкой мрачнея.

- Ты уверен в этом? - спросил он.

- Это предположения, но больше никак не объяснить всех последних событий.

- И пропажи людей в последние несколько лет вписываются, - кивнул Старик.

- И это тоже. Но это все - предположения. И без каких-либо фактов. Хотя может что и найду в их базе - я с ней пока не работал. А там можно найти много интересного.

Старик вновь кивнул, а сам вдруг подумал: а насколько близко Алекс подобрался к его тайне?!

Но тут, отвлекая обоих от обсуждения теорий, Женя остановила проигрывание лекции и спросила:

- А что было в Китае? Ну, из-за чего началась война, в результате которой...?

- Вопрос понял. Ты начала с основания империи? - и когда девушка кивнула, Алекс продолжил. - Понимаешь, после того, как по миру прошелся вирус, в Китае погибла половина населения. Ты это знаешь - мы все это учили.

Женя закивала головой и подалась вперед.

- Но никто! никогда! никому не говорил, что две трети от этого числа были женщины и девушки в детородном возрасте, а среди самих детей - в большинстве своем умирали девочки. Население Китая сократилось не на половину - а на две трети. Только это произошло в последующие сорок лет. И все бы ничего, но на одну молодую китаянку в то время приходилось по три с половиной парня. Ну, вот они и начали воевать сначала с Японией, а затем и с Индией, забирая девочек и девушек с собой.

- Но как так можно? - расстроилась Женя открывшимися фактами. - Мы же не в средневековье...

- Это не зависит от страны, цвета кожи или социального статуса, - сказал Старик. - Случись такое в России - русские творили бы такое же. А на счет средневековья. Понимаешь, то время было очень страшным. Часть стран просто скатилась в пропасть. Россия тоже была на грани. Но тогда было принято решение объединить братские страны. Пусть даже временно. Объединились Российская федерация, из состава которой на тот момент вышли некоторые республики; Украина, Беларусь и... что сильно поразило Европу, в которой все убыстряясь шла деградация, ведь газ и нефть - подходили к концу, а после вируса власти не смогли навести порядок в стране, - спустя всего пятнадцать лет к этой тройке присоединилась Япония.

- Да. Я знаю, - сказала Женя. - Трижды избираемый народом Суворин после всеобщего референдума был провозглашен царем и за него вышла юная японская принцесса, браком скрепляя союз.

- Ну, она юной не была, - сказал Алексей. - Это только для красоты сказки было сказано. - У них разница была всего семь лет. Там дальше об этом союзе есть. Вот. А война - да. Была. И Япония просила помощи у всего мира, но получила ее лишь от России. Тогда война была не такой, как за полтораста лет до этого - Великая. Эта война никому не была нужна. Хотя она и длилась почти пятнадцать лет, но на ней погибло только двадцать тысяч человек со всех сторон. А потом в Китае началась волна рождений девочек и война прекратилась...

* * *

Станислав сидел и изучал коммуникатор - техническую новинку, вошедшую в жизнь всего населения Империи всего за каких-то двадцать лет назад. Идея была не нова - такие штуки делали и раньше, но... в смутные времена многие технологии были потеряны и потом воссоздавались по описаниям, техническим документациям и прочей литературе, хоть какой-то мерой касающейся потерянных технологий. И как результат - скачок этих самых технологий. Открытия в науке и технике способствовали воссозданию общества. Одной из первых программ, завершенных в последние годы смутного времени - было восстановление телекоммуникационных сетей. И когда сети были завершены - начали крутить разные научные фильмы, созданные в период предыдущего развития цивилизации. Но теперь, наученные горьким опытом, под эгидой Империи, все страны мира подписали Киевский протокол - запрет практической генной инженерии человека, животных и растений. Конечно, этот вопрос продолжался изучаться, но только в теории, а первые лабораторные опыты возобновились лишь спустя сорок лет после второго обретения космоса, - примерно в восьмидесятом году от основания Империи.

А со вторым появлением коммуникаторов - в их новом исполнении - император Павел сделал их доступными всем. И как результат - когда Стас с Дмитрием под видом выходцев с далекого северного городка - появились в паспортном отделе - вместе с паспортами-чипами им выдали и социальные модели коммуникаторов. Их они чуть позже с доплатой обменяли на одни из последних новинок с кучей предустановленных программ.

А за деньгами вопрос не стал - пока они проходили легализацию - ездили на север - приобрести социальное жилье, где и зарегистрировались, - выполнили некоторую общественно-полезную работу - несколько недель помогали с уборкой урожая, чем заработали стартовый капитал. Потом - несколько операций с недвижимостью в одном из городов недалеко от столицы - и проблема с деньгами решена. Да и старые запасы, хранимые в драгоценностях пригодились.

К тому моменту, когда они вернулись - шумиха по их поиску охранкой утихла.

- Эх, где мои семнадцать лет? - сказал Дмитрий, вернувшись. - Дружба с Императором, личная вассальная клятва...

- Завтра, кстати, выступление Его Величества, - как бы мимоходом заметил Стас.

- Там будет столько охраны, что не только поговорить, но и приблизиться мы не сможем!

- Не все так печально. Знаешь поговорку - "рыбак рыбака..."? Так вот, просто идем в толпу - кому надо - сами нас найдут!