Скрытый небесный дракон. Том 1 - Егор Золотарев

— едва слышно выдохнул я.

Догадка обухом приложила меня по голове. Получалось, что теперь мои подопечные снова в опасности, ведь поблизости бродит злобный хищник.

Я понимал, что нужно быть очень осторожным и как можно быстрее покинуть это место, поэтому подошёл к деревенским и, стараясь как можно мягче, чтобы не напугать их, рассказать о том, что происходит.

— В этом лесу завёлся Молниеносный тигр. Я изначально нашёл вас только потому, что охотился на него. Вам надо ускориться и постараться не шуметь. Если что-то заметите, то обязательно скажите мне. Всё понятно? — я старался говорить как можно более коротко и спокойно, чтобы они не волновались.

Дети закивали и принялись испуганно озираться, видимо, в надежде первыми увидеть угрозу. Я решил больше не отходить от них, так как мог просто не успеть вовремя встать на их защиту. Поэтому пошёл рядом и достал из пространственного кольца копьё. Пусть, чтобы достать его требуется лишь мгновение, но так я себя чувствовал уверенней.

Через полчаса, когда мне уже казалось что мы прошли опасное место, впереди между деревьями мелькнуло что-то ослепительно-яркое с золотистым оттенком, и так же неожиданно быстро пропало.

— Спрячьтесь в кустах и не высовывайтесь, — тихо приказал я, внимательно всматриваясь в окружение и крепче сжимая копьё в руке.

Я знал, что это мог быть только тигр, так как в лесу больше ничего не могло так ярко сиять, причем именно что специально. К тому же я немного изучил местных зверей в Пагоде знаний, так что понимал, что молнии он использует далеко не на постоянной основе и таким образом демонстрировал своё присутствие, чтобы добыча боялась.

Когда дети скрылись за густым кустарником, и наступила тишина, я взял копьё наперевес и ринулся туда, где видел свет от молний. Мне хватило нескольких секунд, чтобы добраться до тех деревьев. Однако тигра не было видно.

Я прошёлся по округе, пытаясь найти след зверя или хотя бы клок его шерсти, но тут услышал пронзительный визг. Кричали дети.

— Только не это, — прошептал я, ускоряясь.

Издали я увидел Молниеносного тигра, который подбирался к деревенским медленно, будто наслаждаясь их страхом. Вот-вот нападёт.

Я закричал, чтобы отвлечь его на себя.

Тигр ожидаемо повернул ко мне голову, и в этот момент я увидел изогнутые рога, растущие по обеим сторонам его головы. Тигр тихо зарычал и в это время по его шкуре пробежал трескучий разряд молнии. Дети снова испуганно вскрикнули от такого светопредставления, чем обратили внимание зверя на себя. Я ещё не восстановился после сражения с красноволосым, но выбора не было, поэтому я бросился наперерез, рассекая копьём воздух.

Тигр ловко увернулся от острия и клацнул зубами в опасной близости от моей ноги. Явно целился в связки, чтобы замедлить меня.

— Уходите отсюда! — приказал я, атакуя тигра, чтобы не подпустить его к своим подопечным.

Дети ломанулись через кусты практически мгновенно. Молниеносный тигр хотел броситься за ними, но я был начеку и сделал резкий выпад, целясь в его морду. Острие попало по рогу, отчего послышался звонкий звук, какой бывает, если бьёшь железом по камню, да и по рукам ударила отдача, но копьё я удержал.

В ответ зверь ударил когтистой лапой и, несмотря на то, что я попытался уйти от удара, всё же оставил на правом бедре глубокий порез. Я почувствовал, как по ноге потекла тёплая кровь. Скорость реакции у меня была намного хуже, чем обычно, так как я попросту не успел восполнить потраченные силы с предыдущего боя.

Зло выругавшись, я применил атакующую технику, которая создавала сразу три копья во время нанесения удара, но тигр с показательной лёгкостью ушёл от атаки и побежал за детьми, как за более лёгкой добычей. Я знал, что он может разорвать их за считаные секунды, поэтому рванул за ним следом.

Используя технику шагов, я вновь оказался между ними и стал атаковать копьём, отгоняя и одновременно привлекая внимание к себе. Молниеносный тигр отпрыгнул в сторону, выгнул спину и заискрился золотистыми разрядами. Через мгновение в меня полетела ослепительная молния.

Счёт пошёл на мгновения и я не нашёл ничего лучше, как откинуться назад, пропуская её над собой.

Молния пролетела, обдав жаром, и ударилась о дерево, которое тут же раскололось — такова была сила этой атаки. Такого я от зверя не ожидал. Мало того, что у него острые клыки и мощные когти, так он ещё и молниями стреляет. В свою очередь, это означало высокую стадию Возвышения моего противника, так как у того же ученика медного ранга таких способностей просто быть не могло. И плевать, что ранги животным присваивают просто по аналогии с человеческими возможностями, и не всегда они в полной мере соответствует общепризнанной классификации.

Между тем Молниеносный тигр снова с глухим рыком приближался ко мне, не сводя пристального взгляда. Похоже, он наконец-то решил сначала расправиться со мной, а уж потом взяться за детей.

Я уже не слышал шума и шороха, значит, дети успели убежать далеко. Отлично! Теперь можно всецело погрузиться в бой и не опасаться за их жизнь. Тем более, что некоторые из атакующих техник бьют по площади и у меня просто не будет времени понять, попадёт под них кто-то посторонний или нет.

После недавнего сражения и ожогов от того красноволосого разбойника, я понимал, что ещё не совсем готов встретиться с новым сильным противником, но выбора не было. Тигр сам нашёл меня, поэтому отступать было некуда.

В это время он резко оттолкнулся от земли и, распахнув зубастую пасть, прыгнул на меня. Я выставил копьё перед собой, целясь в глотку, но Молниеносный тигр взмахнул когтистой лапой и отвёл острие копья в сторону, будто отмахнулся от мошкары. Я едва успел увернуться, иначе зверь вцепился бы в моё плечо.

Этот тигр определённо был гораздо умнее тех волков, идущих по ступеням Возвышения, и значительно сильнее.

Как только он приземлился на землю, то сразу же снова атаковал меня, не давая опомниться. Молниеносный тигр бил меня лапами и пытался ухватиться зубами за ноги и копьё, причём в последнем случае старался укусить рядом с руками. Я отступал, но продолжал отбиваться и ответно атаковать самого зверя, чтобы не дать ему перехватить инициативу. Однако даже несмотря на применение защитных и атакующих техник, всё было тщетно, он будто знал, куда я ударю и был к этому готов.

Применив ещё несколько раз технику «Трёх лезвий», в надежде подловить вёрткого зверя,