Перекресток - Сергей Лисицын

— Ну-ка, приблизь, покажи вход, — попросил я.

Да, то, что выглядело входом в пещеру, раньше было огромными дверьми. Очень своеобразной формы. Даже сейчас, миллионы лет спустя, угадывались правильные очертания, напоминающие лист земной березы, дерева неприхотливого, пережившего исход со Старой Земли и расселившегося по множеству планет.

Я посмотрел на Платформу.

— Если я что-то помню из того, что ты объяснял, перед нами следы листовников. А если это так…

— То мы можем найти там очень интересные штуки. Например, чем черт не шутит, янтарные йо-йо.

— Угу. Или черепашьи домики, — мечтательно протянул Папенька.

Листовники были очень странными существами даже по меркам Перекрестка. Никто точно не знал даже, как они выглядели. Они обожали лестницы и переходы, значит, конечности у них были, но лестницы эти казались людям страшно неудобными — ступени были очень широкими, с плавными скругленными краями, словно сточенные постоянными потоками воды. Может, на самом деле они стекали по ним, словно гигантские улитки?

В их строениях сплетались на множестве уровней овальные коридоры, вытянутые и сужающиеся в вышине залы с перекинутыми через них лестницами из желтоватого материала, светящегося внутренним светом, скрывались за силовыми мембранами глухие комнаты и плавали в воздухе, рядом с локальными телепортами, соединенные тонкой перемычкой колеса из все того же материала, окрещенного сталкерами «янтарем».

Йо-йо «тянули» локальные телепорты за собой, но проблема была в том, что телепортироваться с их помощью можно было только в ту точку, где был второй йо-йо из пары. А вот подобрать эту пару…

Задачка была не из простых, и парные йо-йо ценились очень высоко. Одна пара могла решить проблемы нашей компании на пару лет вперед.

Я еще раз осмотрел вход, повертел изображение и вопросительно глянул на Платформу. Тот пожал плечами.

— Тебе с Папенькой и карты в руки. Приходим на место и смотрим.

После первого же выхода в поле мы с Фрэдом стали не только огневой поддержкой группы, но и разведчиками. Такое положение дел меня вполне устраивало, позволяя действовать в одиночку, как я и любил. К тому же доля разведчика была выше, чем у простого исследователя.

— Платформа, Мартин, вы не очень разбегайтесь, — прервала наши сладостные размышления Анита, — давайте сначала договоримся, какую долю получают Сестры.

Логично. Они нам дали наводку, предоставили карту…

Сцепив руки на животе, Платформа бесстрастно смотрел на Аниту. Готовился торговаться.

— Пятнадцать процентов, — опередила его Анита. — Пятнадцать процентов, я иду с вами, Сестры выделяют мне дополнительное оборудование, дыхательную смесь, и мы помогаем вам боезапасом для станковой установки.

— Три полных комплекта, — поспешно сказал я.

— Два. — Анита смотрела только на Платформу.

— Хорошо, два. И продукты для тебя и пигалицы, — сдался Сергей.

Пигалица радостно пискнула и подпрыгнула на диване.

Платформа уже опять крутил карту, мысленно прокладывая маршрут и помечая на ней места, которым надо будет уделить особое внимание.

Примерно на середине маршрута он отметил синим треугольником какое-то небольшое сооружение. Мариска, которая внимательно следила за каждым его действием, тут же влезла с вопросом:

— А это что? Что там такое?

— А это дом Чокнутого Менеджера, — со смешком ответил Платформа. — Давненько я его не навещал, надо будет ему захватить что-нибудь этакое. Консервированные персики он любит, например. Вот, надо взять. И вы бы тоже что-то такое захватили. Ну там испеките ему что-нибудь, что ль.

Мариска слушала с открытым ртом и явно ничего не понимала. Я про Чокнутого Менеджера уже слышал, но видеть его еще не приходилось. Если верить рассказам, человек он был необычный.

— Ну чего ты так на меня смотришь? Тебе наставницы о нем не рассказывали, что ль?

Мариска молча помотала головой.

— Эх, ты! Это ж живая легенда Перекрестка! Прилетел он сюда лет двадцать назад, а то и больше. С хорошими деньгами прилетел, очень хорошими. Это мы потом узнали, что он чуть ли не в совете директоров какой-то планеты заседал. Заседал-заседал, а потом переклинило его. По возрасту его из совета директоров выпереть не могли, но ему, видать, обрыдло все так, что в один прекрасный день он продал все свои акции, вообще все распродал, до последней рубашки, оставил только содержание жене и детям, да и рванул на Перекресток. Говорят, жена чуть с ума не сошла, пыталась его адвокатами отсюда выдернуть, да отсюда разве выковыряешь кого? Вот. Так прилетел он, на нашей плоскости обосновался, да и купил списанный аварийный модуль. И приказал, чтоб скинули его там, где он сейчас и стоит. Заплатил хорошие деньги за симбот и нанял толкового сталкера, чтоб он его учил. И как только смог нормально ноги двигать — ушел. Говорят, первое время он еще в Армстронге и Гагарине появлялся, а потом, чуть не раз в год, в лучшем случае.

— И он, что, один там живет все время?

— Ага. И не просто живет. Он сразу почти ходить начал, сперва от жилища своего поблизости, потом все дальше. Говорят, в такие места забирался, что не каждая экспедиция пройдет. Сто раз его хоронили, ан нет — топает партия мимо модуля, а сигнал из него идет, иллюминатор светится. А какие штуки он находил! Он же с Качающегося Плато ухитрился яйцо Шивы притащить! Это ж он его первым нашел! Как он во Вращающийся Город залез, никто так и не понял. А ведь мало того, что залез, так еще и вышел. И даже приволок оттуда спящие статуэтки. И ухитрился заснять танец площадей на камеру симбота. Он вообще симбот свой переоборудовал со временем для непрерывной записи во всех возможных диапазонах.

— Ух ты-ы-ы-ы… — Мариска явно прониклась к безумцу уважением.

— А то! А потом как-то само собой модуль этот его стал чем-то вроде площадки подскока. То группа там снаряжение оставит, то кто-то попросит добычу сохранить, чтоб на обратном пути взять, кто просто в гости заглянет. И получилось, что Менеджер стал все слухи и новости первым узнавать. Такие вот дела, пигалица!

Еще Чокнутый Менеджер стал одним из крупнейших специалистов по цивилизациям этой плоскости, а также ходячей энциклопедией легенд, теорий и версий о происхождении Перекрестка. Об этом Платформа говорить не стал, видимо, решив устроить Мариске сюрприз. Слухи гласили, что Менеджер обожал об этом рассказывать и вываливал на каждого нового слушателя весь свой безграничный запас знаний. Могу себе представить, как будет слушать его Мариска, которая впитывала страшные сказки о пропавших экспедициях, призрачных сталкерах, стычках корпоративщиков с бионитами и прочий фольклор, которым потчуют каждого новичка, как губка. Как это невинное дитя не мучили кошмары — не знаю. Анита, когда я ее об этом спросил, лишь хмыкнула и ответила, что воспитанница дрыхнет без задних ног, да еще и сладко причмокивает во сне.

— Ладно! Порешили, теперь начинаем готовиться, — хлопнул в ладоши Платформа. — Выходим через неделю. Мы с Кимом займемся экипировкой и прочими запасами. Мартин, Фрэд — на вас симботы и подготовка транспорта. «Толстого Эдвина» загружаем под завязку, берем с собой полный запасной комплект и к нему, и к симботам.

Вот теперь стало совершенно ясно, как Платформа относится к Мариске. Да он пылинки с нее сдувать готов. Маршрут был достаточно легким, да и поиск в постройках листовников тоже не предвещал особых сюрпризов, хотя, конечно, кто знает… Но полный двойной комплект! Платформа перестраховывался, и перестраховывался здорово. Впрочем, я бы на его месте поступил точно так же.

«Толстого Эдвина» мы с Папенькой буквально пару дней назад прогнали по всем возможным тестам, провели полную диагностику и устранили пару мелких проблемок, которые неизбежно появляются, если агрегат регулярно эксплуатируют в жестких условиях. О том, что перед выходом мы поменяем фильтры во всей системе воздухоснабжения, и говорить не стоило.

Мариска была готова бежать, ехать, лететь куда угодно прямо сейчас. Это нестрашно. Ее готовность еще десять раз проверит Анита, потом я, потом Папенька, а потом, перед загрузкой, Платформа. Так что за это я был совершенно спокоен.

Несколько волновало меня другое.

Фраза, брошенная тогда, в Армстронге, «торпедами» Синеглазки. Почему не сейчас? Почему не время? Я потихоньку наблюдал за жизнью купола — коричневые куртки время от времени мелькали то тут, то там, но были тихи, насколько в их силах, вежливы и старались не лезть на обострение с ребятами шерифа, хотя шериф-то был чисто номинальным и Синеглазку боялся до судорог.

Прошло два дня.

Подготовка подходила к концу. Я гонял наш маленький юркий погрузчик от стеллажей с запасами к «Толстому Эдвину», где Папенька и Ким принимали контейнеры с оборудованием, упакованные в пену ремкомплекты к симботам, баки с водой и неисчислимое множество прочих мелочей, без которых нельзя появляться в приличном обществе на Перекрестке.