Житие мое - Ирина Владимировна Сыромятникова

всегда собирался быть алхимиком.

— Ты же вроде…

— Ну и что?

Четвертушка пожал плечами и тут же оживился:

— Ты заработать хочешь?

— Спрашиваешь!

— Тут у меня знакомые… — Четвертушка замялся. — Дело, короче, организовали.

— Им нужен чертежник?

— Им нужны мозги! Ну и чертежник тоже. У них крупный контракт — оптимизация работы газогенераторных установок.

— Дерьмовых бочек, что ли?

Рон хохотнул:

— Том, ты не представляешь, какие деньги крутятся в этом бизнесе! Знаешь, сколько дерьма выдает этот город за день?

Я фыркнул. Ничего себе начало карьеры! Хотя почему бы и нет?

— А какие условия?

— Тебе понравятся.

Конечно, по сравнению с доходом черного мага это были не деньги, но я определенно зажрался. С точки зрения студента, все выглядело чертовски привлекательно, а с точки зрения разыскиваемого преступника — было великолепной маскировкой. Не только Четвертушка считал, что инициированному черному нечего делать в алхимиках.

Да, именно разыскиваемого преступника! Сначала официальные лица НЗАМИПС намекали на вознаграждение, полагающееся мне за спасение людей (верю, верю!), потом громогласно предлагали за ним явиться (нашли идиота!), а после вознаграждение сулили уже за информацию обо мне (сходи гулей допроси). К мисс Фиберти приезжали гости, однако она была теткой с норовом и выгнала всех вон. Постепенно шум затих, но то, что черный маг, почти год практиковавший в округе, был из Редстона, было понятно даже журналистам.

Карьера Эдана Сатала в качестве старшего координатора региона начиналась с оглушительного провала и публичного унижения. То, что трех месяцев, имевшихся в его распоряжении, было слишком мало для того, чтобы овладеть ситуацией, утешало слабо. Попадись Саталу под горячую руку злополучный маг, и к грехам координатора добавились бы пытки и убийство. Но виновник громкого торжества благоразумно где-то затаился.

Забота о душевном здоровье ответственных лиц — прямая задача эмпата на государственной службе. Мисс Кевинахари была уверена, что, какие бы страсти ни кипели в душе черного мага, за две-три недели кропотливой работы она сможет переплавить их в сухой прагматизм. Если больше ничего не случится. Пока единственным побочным результатом скандала было перенесение регионального представительства НЗАМИПС из Герданы в пригород Редстона.

Доклад о расследовании в поместье Фицротенов мисс Кевинахари делала координатору лично:

— В этот раз нам в определенном смысле повезло — он чертил пентаграмму на земле. Но какая-то… собака ископала все вокруг, да еще и помочилась сверху. Покопавшись в… этом, наш лучший эксперт… Я даже слов-то таких не знаю! Короче, можно сказать одно: канал Силы у нашего фигуранта нестандартный. Всё.

— Может, мне самому стоит поговорить с экспертом?

— Ни-ни! Вы друг друга убьете. Насмерть.

Мистер Сатал молчал, и даже эмпатка не могла сказать, думает ли он над возникшей проблемой или лелеет собственное раздражение.

— Сообщить результаты капитану Беру? — нарушила молчание мисс Кевинахари.

— Нет! — встрепенулся координатор.

Эмпатка воздержалась от комментариев, но мистер Сатал что-то такое почувствовал (или это навыки командной работы у него улучшились), а потому счел необходимым объяснить:

— Тебя не удивило, что он сменил транспорт как раз тогда, когда мы устроили засаду на вокзале?

— Странно, — признала мисс Кевинахари. — До этого он пользовался поездами так часто, что проводники успели придумать ему прозвище. Но капитан Бер лоялен, это точно!

— Кто говорил про него? В его конторе работает куча народу. Я не хочу собственноручно создавать условия для утечки.

Эмпатка неохотно кивнула, признавая его правоту, и тут же оживилась:

— Вы думаете, у того мага есть общество поддержки?

— Скорее уж не поддержки, — скривился мистер Сатал. — В определенных кругах опять пошли разговоры об Искусниках, что означает — будут жертвы. Но я не Ларкес! Миндальничать ни с кем не буду. Высунутся — башку снесу!

Мисс Кевинахари примирительно покачала головой:

— Для возрождения общества нужен некий инкубационный период, если там вообще есть чему возрождаться. Или вы думаете, происшествие в поместье — их рук дело?

— Это ты про Грокка? — дернул бровью координатор. — Ерунда! Старый баран ломанулся в пасть гоулам, чтобы следы замести. За время, что он был на должности, в тех местах пропало семеро, и это только те, о ком мы знаем. Ему нужно было доказать всем, что феномен не так уж опасен.

Этот краткий анализ отлично дополнял образ разжиревшего и обнаглевшего черного мага, которого мисс Кевинахари застала на должности начальника отдела по устранению потусторонних феноменов.

— Думаю, мне стоит поработать со здешними белыми, — решилась эмпатка. — И надо познакомиться с информацией о редстонских Искусниках, если они тут были.

— Скажи секретарю, пусть составит представление, я подпишу… — Координатор внезапно запнулся. — И вот что еще, мисс Кевинахари…

— Рона, можно просто Рона, — улыбнулась эмпатка.

— Да?.. Здорово! Тогда… просто Дан.

Рона Кевинахари улыбнулась и покинула кабинет старшего координатора региона, временно расположенный в редстонском отделении НЗАМИПС.

Сегодня они прошли важный этап: переход к неформальному общению означал, что Сатал больше не воспринимает ее как подозрительную шпионку. Доверие установлено! Может оказаться для разнообразия, что руководство не промахнулось с новым координатором — этот черный умеет держать себя в руках, отходчив, готов приспосабливаться к работе в команде, а излишняя агрессивность в текущей ситуации скорее плюс, чем минус. Необходимо отразить это в отчете!

Мисс Кевинахари раскланялась в коридоре с капитаном Бером, попутно отметив, что шеф редстонского НЗАМИПС выглядит как-то особенно меланхолично (не иначе что-то скрывает), и заспешила к выходу — сегодня ее ожидал еще визит в университет и две обзорные лекции.

Паровоз проводил эмпатку бесцветным взглядом. Когда ему сказали, что региональное руководство оккупирует его офис, капитан сначала не поверил своим ушам. Мало им, что ли, комплекса зданий, отнятого у чистильщиков? Там такие помещения — хоть трамвай пускай. Увы! Пришлось перетряхивать и уплотнять подчиненных, потому что старший координатор изволил занять его, Бера, кабинет, а сам капитан был вынужден переехать в бухгалтерию. В каком-то смысле идея была неплоха — тетки-расчетчицы принялись энергично обхаживать холостого начальника, а среди них были такие крали, что о-го-го. Но просто обидно!

Зато согласование документов проходило просто с феноменальной скоростью.

Например, увеличение финансирования агентурной сети в университете. Паровоз не был уверен, что координатор воспринял его доводы всерьез, но логика была железной, и спорить с нею Сатал не решился — ему было проще денег дать.

Нет, капитан понимал, что представить новичка в роли столь успешного экзорциста трудно. Трудно, но можно! Во-первых, по уверениям собственных экспертов Паровоза, во всех случаях неизвестный маг пользовался одним-единственным заклинанием — Огненной Печатью. Выдумать что-то более простое было попросту нереально, другое дело — какой достигнут эффект. Во-вторых, всех редстонских магов, сколько-нибудь подходящих под описание Черного Рыцаря, они