Не стой под моей стрелой, или Инквизитор попаданке не указ! - Вероника Шаль

они пришли сюда среди бела дня и не опасаются случайных свидетелей?

Видимо, нечего делать случайному прохожему в этих местах, хмыкнула я сама себе и тут же озадачилась новой мыслью.

Что не так с этим лесом? Может, он заколдованный? Или палтуньи вокруг слишком много? Нет… От колдовства, от палтуньи и от других напастей существует защита. Или здесь не бывает людей по другой причине? Например, из-за вот таких незнакомцев. Которые могут ограбить или убить.

Я вцепилась взглядом в мужчин, продолжающих тянуть ящик в известном им направлении, и машинально потерла обожженную кожу. Которая не заставила ждать ответки и пронзила все тело электрической болью. Словно за оголенный провод схватилась. Вот же тебе дождь магический…

— Давай! Толкай! — тихий шепот прервал мои размышления о странности леса и его обитателей.

— Я толкаю!

— Еще! Еще!

— Пусть Бродяга нам поможет!

— У Бродяги другая задача! — сдавленно рявкнул в ответ один из мужчин.

«Командир, наверное», — решила я и впилась взглядом в отросшие до плеч коричневые волосы и коренастую фигуру отдававшего приказы. Больше деталей разглядеть не получалось, сколько бы я ни напрягала зрение.

— Лица! Запоминай лица! — заставил меня вздрогнуть шепот фамильяра, незаметно поднесшего свой влажный нос к самому моему уху. Тоже мне, еще один командир.

«Плохая у меня память на лица, — подумала я, и огорченно покачала головой. — Не запомню. Даже не проси».

— Еще! Давай! — продолжали звучать однообразные приказы. Под шорох листвы и скрип колес — вот откуда шел противный металлический скрежет — ящик подкатили к небольшому возвышению, похожему на холм, и остановились.

Замерла и я с енотом. Верхушка обрушившегося дерева, служившего нам убежищем, упиралась в этот самый холм. Я как раз успела рассмотреть наше укрытие со всех сторон перед тем, как юркнуть в дыру под стволом и спрятаться в ней со всеми своими пожитками.

«Если нас сейчас увидят или почувствуют, всему конец», — кричала мне интуиция, и я даже дышать стала реже. Федя замер, стоя на задних лапках и вытянув туловище и голову вверх — в позе, больше напоминающей суриката, чем енота. И, мне показалось, тоже затаил дыхание. Только маленькие черные бусинки глаз метались с моего лица в сторону лаза и обратно.

Громадный ствол внезапно жалобно скрипнул и задрожал. Подобные вибрации впервые я почувствовала в хижине отшельника, когда тот пытался управлять магией с помощью своего музыкального артефакта. Вот и сейчас мертвое дерево вибрировало изнутри. Словно с той стороны к нему приложили артефакт.

— Готово! — шепот, наложившийся на тонкий скрип груза, эхом разлетелся по лесу. А я продолжила сидеть не шевелясь. Вполне могли применить магию. Наверняка магов в этом мире немало. И не все они магичат на благо общества.

— Минрорк, т-с-с-с!

Разговоры умолкли.

— Что? — приглушенный надтреснутый голос мне показался рокочущим на весь лес.

— Там кто-то есть!

— Где?

— Там, неподалеку.

— Тебе кажется.

— Хочешь, как в прошлый раз? — угрожающе рыкнул голос командира. — Хочешь?

— Сейчас проверю, — сдался оппонент, и на смену голосам пришел приближающийся шелест листьев под ногами.

Глухие удары от сапог в немой тишине становились все ближе и ближе. Я услышала, как бьется сердце в груди. И испугалась, что его стук сейчас слышен по всей округе. Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! Жаль, не владею я техникой остановки сердца, которой так гордятся йоги. Сейчас бы она мне пригодилась. Чтобы хоть на минуту заставить захлебывающийся в адреналине мотор замолчать. Или на две, больше мне не надо.

Увы, я не йог и сердце продолжало предательски стучать.

— Слышишь? — шепот заставил вздрогнуть.

— Что?

— Шум.

— Не слышу. Но проверю, мало ли что.

Глухие удары кованой подошвы о землю внезапно утихли. Им на смену пришло едва слышное шуршание. Мох, покрывающий по периметру наше с Федей убежище, приглушил шаги противника, догадалась я.

Тишина. Обманчивая. Опасная. Никуда ведь незнакомец не ушел. Просто замер, так же, как и мы. Может, тоже настраивается на тихие звуки, отодвигая фоновый шум на второй план.

— Показалось, наверное, — в голосе говорившего угадывалось облегчение, не меньшее, чем в моем теле, покрывшемся от напряжения и страха холодным по́том.

— Не спешим! — резкий приказ, как нож масло, разрезал тишину. — А то успеем!

— Я слышу дыхание!

Рядом с моим ухом нецензурно выругались. Значит, один из незнакомцев совсем рядом. Стоит ему наклониться, отодвинуть лианы, и вот она я. В ловушке. Даже бежать некуда.

— Поторопись, что ты застрял, как лошадь в водовороте!

— Сейчас, сейчас! Не так это просто, по бурелому шастать.

Кряхтение в голосе удивило и испугало: старика взяли с собой? Неспроста — маг он, поди, сильный.

И вправду прямо перед просветом мелькнул клок седых волос и морщинистая кожа лица.

Я в оцепенении искала, за какую же спасительную соломинку еще можно ухватиться. А если прикинуться слепой? Это идея!.. Не успела я войти в образ, как Федор сорвался с места. Запрыгнул мне на колени и перескочил на плечи, коснувшись шерстью моего лица. Дальше взлетел по лианам вверх и, пробравшись в щель над моей головой, бросился наружу.

Да что же за напасть! Мне опять захотелось чихнуть. У меня что, в новом мире развилась аллергия на шерсть енота? Вдобавок к имеющейся на экологически чистую пыль.

— Вот он, нарушитель спокойствия!

— Я так и чуял, кто-то здесь есть. Прав оказался, — довольно прогромыхал голос над головой. — Что будем делать? Ловить?

— Не будем тратить время! — снова уже знакомый командный тон. — Все равно до вещей ему не добраться.

— Говорят, некоторые животные обладают магическими способностями.

— Сколько можно этих суеверий! Лучше скажите, кто знает, поймал наша светлость инквизиторская того, за кем к друиду ездил?

— Не поймал. Вроде как почудилось ему.

— Странно, не замечал за ним суеты без причины.

— Тогда друид соврал.

— Это вряд ли. Он на стороне инквизитора.

— Или попался кто необычный.

— Не было еще необычных, кроме сам знаешь которой.

— Угу, — подтвердил собеседник.

— Ладно, мне братишка шепнет, если появятся новости про попаданцев, — командиру явно надоела болтовня. — А теперь за дело.

Шарканье пошло на убыль. Снова заскрипел груз и заскрежетали колеса.

— Быстро! Давай!

— Вот так! Еще!

— Толкай!

— Готово!

— Уф-ф-ф!

— Уходим!

Зашуршала листва под ногами незнакомцев. А вот противного скрипа продолговатого ящика на колесах я больше не слышала. И пропала вибрация, проверявшая укрытие и меня заодно на прочность.

Я осторожно приблизилась к щели в лианах и уткнулась взглядом в удаляющиеся спины незнакомцев. Уходили они с пустыми руками. Только отливающие красным плащи струились с их плеч.

Перевела взгляд направо, где еще совсем недавно они сражались с ящиком на колесиках. Но ничего даже размером с чемодан