Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Эр’рил постарался откатиться подальше от него, но в следующее мгновение в ужасе замер на месте.

Морис, прекрасно знакомый с неспокойным морем Архипелага, успел ухватиться одной рукой за мачту, но его поглотила прокатившаяся мимо волна черных теней, когда Рокингем споткнулся. Темнокожий брат с удивлением смотрел на тени, поднимавшиеся по его ногам.

Флинт сделал шаг к нему, но Морис, судя по всему, его увидел.

– Нет! Возьми штурвал! – приказал он Флинту, подняв голову. В его голосе слышалась жуткая боль. Темнокожий брат сжал в руке меч. – Спасай корабль! Я сам разберусь с этим отродьем.

Мрак уже начал поглощать его тело. В шевелящихся тенях то и дело возникали белые вспышки – кости Мориса.

Рокингем, который продолжал стоять на коленях, попытался отползти назад, но Морис навис над ним. И когда тени пожрали мощные ноги Мориса, он упал, точно срубленное топором дровосека дерево. Он держал короткий меч обеими руками, а на его лице застыла гримаса боли. Но быстро распространяющийся мрак не смог победить силу воли. Морис сделал все, чтобы, падая на скорченную фигуру Рокингема, пронзить его мечом.

Рокингем закричал и вскинул руку в безнадежной попытке защититься, но Морис вонзил меч в грудь демона и упал на голема. Тени поглотили обоих.

– Морис! – крикнул Флинт.

Эр’рил вскочил на ноги, когда тени начали вращаться в водовороте, постепенно сужаясь, словно вода, убегающая в невидимую трубу. Из самого центра вихря послышался жуткий вопль, который становился все более резким и пронзительным, по мере того как сжималась лужа мрака. Еще одно мгновение – и она исчезла.

Никто не произнес ни слова.

На палубе лежал длинный белый скелет с зажатым в пальцах коротким мечом. Морис.

Все были так потрясены, что не сводили с него глаз, слишком измученные, чтобы говорить. Облегчение, испытанное ими оттого, что они победили чудовище, мешалось с ужасом от цены, которую пришлось заплатить.

Наконец молчание нарушил Джоак, который шепотом произнес молитву:

– Добрая Матушка, даруй нашему другу покой и прижми его к своей груди.

Эр’рил не знал, что еще можно добавить, в его душе боль сражалась с яростью. Сколько еще отважных воинов должно умереть, прежде чем Аласея обретет свободу?

Флинт наклонился к скелету. С благоговением прикоснувшись к белому черепу друга, он поднял с палубы серебряную серьгу, потом выпрямился и протянул ее Джоаку. Юноша принял дар.

Эр’рил не сводил глаз с серебряной серьги на ладони Джоака, знака принадлежности к древнему ордену.

– Он бы хотел, чтобы она стала твоей, – сказал Флинт хриплым от переполнявших его чувств голосом.

– Для меня честь носить ее.

Флинт утер слезы и выпрямил спину, но его глаза оставались мокрыми.

– Надо проверить корабль, – сказал он Эр’рилу.

«Морской стриж» уже начал погружаться в воду.

Эр’рил кивнул, почувствовав, что старик хочет побыть один. Сегодня он потерял близкого друга, а с болью иногда лучше справляться в одиночестве.

Когда Флинт ушел, Джоак показал на скелет.

– А Рокингем? Где кости чудовища?

Эр’рил вспомнил жуткий вопль, который стих одновременно с исчезновением теней.

– Я не знаю. Боюсь, ему опять удалось избежать смерти.

– Значит, жертва Мориса была напрасной.

– Нет, пусть он и не уничтожил врага, но ему удалось прогнать его. Не думаю, что мы выдержали бы еще одну магическую атаку.

Джоак кивнул и сжал пальцами серебряную звездочку.

– В следующий раз, – сказал юноша с такой злобой, что Эр’рил на него посмотрел, – я вырву его сердце собственными руками.

Эр’рил сжал его плечо, пытаясь успокоить, но тут впервые заметил белый посох и алые полосы, обвивавшие его по всей длине.

– Джоак, дай-ка мне взглянуть на твой посох.

Юноша стряхнул его руку и, подозрительно прищурившись, убрал посох подальше от Эр’рила.

– Зачем?

Эр’рил внимательно посмотрел на него, заметив алые полосы, соединявшие руку юноши и посох.

– Ладно, не важно. Ты уже ответил на мой вопрос. – Эр’рил отвернулся, но добавил через плечо: – Я советую тебе в будущем, если ты не сражаешься, надевать перчатку, когда берешь посох в руки. Запас крови в твоем теле не бесконечен.

Не обращая внимания на насупившегося Джоака, он отвернулся и принялся вглядываться в дальний конец палубы. Наконец он заметил Элену, которая сидела, прислонившись к правому борту. Она подтянула к подбородку колени, обхватив их руками и спрятав лицо. По тому, как дрожали ее плечи, воин понял, что Элена плачет.

Эр’рил направился к ней с тяжелым сердцем, заметив каскад рыжих локонов, скрывавших лицо. Он не меньше девушки был виноват в ее необдуманных действиях. Накануне, на кухне Флинта, ему следовало подробнее рассказать Элене про заклинание. Но, с другой стороны, он боялся ее слишком сильно испугать. Она и без того была потрясена. Эр’рил вздохнул и подошел поближе.

Элена, видимо, услышала его шаги, но не подняла головы, и ее слова прозвучали едва слышно.

– Мне очень жаль Мориса, – сказала она. – Я его почти не знала, но он отдал жизнь, чтобы меня защитить. Я должна была… могла бы…

– Нет, – сурово перебил он ее. – Мы сегодня потеряли хорошего человека, но ты не должна себя винить. Думая так, ты позоришь моего друга. Он отдал за тебя жизнь, и ты должна принять его жертву. Окажи Морису честь и пойми, что он спас тебя, но ты не могла ничего сделать, чтобы предотвратить его смерть.

Она зарыдала еще сильнее, и Эр’рил позволил ей выплакаться. Им еще многое нужно было обсудить, и он хотел дать ей возможность освободиться от боли. Наконец он снова заговорил:

– Насчет Джоака… и посоха.

Элена съежилась, услышав его слова. Казалось, она еще больше ушла в себя.

– Я думала, что у меня не было выбора, – отвернувшись, пробормотала она, и в ее голосе Эр’рил услышал боль.

– Возможно, его действительно не было. Но твое решение также лишило Джоака права выбора. Ты отняла его у своего брата.

Элена молчала.

– Ты понимаешь, что ты сделала? – спросил он. – Понимаешь, что создала?

Она кивнула, не поднимая головы.

– Я… создала кровавое оружие. Вроде тех мечей, про которые ты мне рассказывал. И… связала его с Джоаком.

– Да, – подтвердил Эр’рил, радуясь тому, что она, по крайней мере, понимает, что натворила. Он боялся, что ее действиями управляла ведьма. – Он сильный, и вся твоя семья обладает магическим даром. Возможно, со временем он научится контролировать свое оружие. Но он вспыльчив и отличается безрассудностью. Эти качества могут привести к тому, что магия посоха подчинит его себе. Только время покажет, чем все это закончится.

Элена сжалась в тугой комок.

– Я уничтожаю всю свою семью.

Эр’рил опустился на колени рядом с ней.

– За свободу всегда приходится дорого платить.

– Но почему должны платить мои родные?

Эр’рил потянулся к ней и обнял.

– Мне очень жаль, Элена, – сказал он, притянув ее к себе. – Ты несешь тяжелую ношу, но она легла на плечи не только твоей семьи. Вся Аласея истекает кровью.

Она задрожала и постаралась сильнее прижаться к груди воина.

– Я знаю, – прошептала она с такой безнадежностью в голосе, что Эр’рилу захотелось до скончания века держать ее в объятиях, защищая от всех бед.

Они еще немного так посидели, и наконец Элена перестала дрожать и подняла руку.

– А как насчет этого? – Она показала ему свои длинные ногти. – Почему так случилось?

Она повернулась к нему, и он увидел, что ее глаза опухли от слез, а мокрые щеки были белыми как мел. И впервые он разглядел женщину, которая пряталась за мягкой юной девушкой.

В зеленых глазах Элены, окутанных огненно-рыжими локонами, появились золотистые точки. Ему отчаянно хотелось провести пальцем по высоким скулам, мимо сильного подбородка к стройной шее. Ее губы, расцветшие, словно розовые лепестки, были приоткрыты, когда она посмотрела на него.

– Эр’рил?

Он несколько раз моргнул и, немного отодвинувшись от нее, откашлялся. Он знал цену создания кровавого оружия и понимал, что девушка изменится. И тем не менее его на мгновение поразило ее лицо. Он не ожидал, что на него будет смотреть такая женщина.

Почувствовав его смущение, Элена опустила глаза и поплотнее закуталась в шерстяную рубашку Джоака.

– Что со мной произошло?

С трудом сглотнув, он заставил себя ответить на ее вопрос.

– Чтобы создать кровавый меч или любое магическое оружие, маг должен добровольно отдать частицу себя. Часть своей жизни.

Она непонимающе нахмурилась.

– В каком смысле?

Он попытался подобрать слова, чтобы объяснить это понятнее, но обнаружил, что ему трудно собраться с мыслями. Воин не мог заставить себя не видеть изменений, которые с ней произошли.

– У тебя отняты годы жизни, они отданы посоху. Ты стала старше, Элена. Думаю, в то мгновение, которое тебе потребовалось, чтобы изменить Джоака, для тебя прошло по меньшей мере четыре или пять зим.