Пожар Метрополии - Федор Березин

– По нашему докладу, как я думаю.

– А вот и не угадала. Нам запрещено выходить на связь вблизи «Купера».

– Ну и как же? А, наверное, нас выследит какой-нибудь спутник? – мозг хакера Королевой работал, как часы, в любых условиях.

– Правильно, но как он нас отличит от бесчисленных полчищ, скапливающихся в округе?

– Просвещай быстрее, Герман, – сонно торопила Лиза с закрытыми глазами.

– В нашей пище специальные добавки. Причем в пайках каждого дня – разные. Потом, при дыхании, в воздух попадают какие-то изотопы. Вот по их концентрации нас и опознает спутник. А может, это делается даже с помощью какого-то авианаблюдателя, причем не догадывающегося о своей миссии, кто знает?

– Ясно, Герман. Просветил. Теперь можно вздремнуть?

– Нет, вначале кушать, – увещевает командир отряда.

– Ах да, иначе мы надышим меньше, чем положено, и не опознаемся. Господи, что за глупость, – стонала русская девушка Елизавета Королева. Но глотать ей все-таки приходилось, причем за обе щеки.

53

Воспитанники

Каков поп – таков и приход. В данном случае большой лев Соединенных Штатов, в основном своим примером, долгие десятилетия показывал, как нужно разворачивать любую мировую проблему в свою пользу. При этом продолжая поучать, что все правильно, справедливо и по закону. И урок пошел впрок, это ведь вам не бестолковое сеяние «разумного, доброго, вечного»? Теперь, когда северный гегемон влип в большую внутреннюю разборку, приправленную соусом не по плану проведенной внешней авантюры, скромные, отсиживающиеся за задних партах ученички осмотрелись и взвесили в руках запасенные ранее булыжники. Предстояла нешуточная дележка оставленного бесхозным учительского глобуса. Кроме того, прямо посреди Центральной Америки рассеянный преподаватель обронил символ власти и могущества – учительскую указку. Указка весила сто тысяч тонн и называлась «Фенимор Купер». В принципе, никто не был способен поднять и хапнуть ее за пазуху, однако в ней была маленькая встроенная деталька – предположительно шестьдесят атомных зарядов тактического уровня.

А ведь Южная и Центральная Америка вообще-то значились безъядерной зоной. Так что та, из бесчисленных составляющих здешней мозаики, коя сумела бы присвоить себе это брошенное бесхозным добро, тут же, по мановению волшебной палочки, стала бы гегемоном регионального уровня. В условиях неотвратимо надвигающегося из будущего топливно-энергетического коллапса локальная победа в малости вела под ручку долговременное лидерство, то есть на уровне сегодняшних министров-правителей – триумфальное шествие в вечность. Лакомый кусок никак нельзя было упустить. Окружающие место катастрофы хищники зашевелились.

Хищников было много.

54

Накладная на груз

– Герман Всеволодович, можно вас?

– Что там, Миша? – спрашивает Минаков, пробуждаясь от давящей тропической дремы.

– Стыдно признаться, но я не могу идентифицировать объект, – разводит руками техник отряда, а когда-то даже (до вливания в группу людей Шикарева) лучший отрядный компьютерщик Миша Гитуляр.

– Что за цели? – очнувшиеся мозги командира отряда демонстрируют полную преданность делу. – Расстояние?

– Около четырех км.

Уже через тридцать секунд оба пялят глаза в экран.

– Мы отслеживаем их «ушами» с трех точек, – поясняет Гитуляр.

– Пробовали «голубя»? – интересуется командир отряда и тут же жалеет о сказанном.

– Без вашего согласия нельзя, – пожимает плечами техник. – Да и вообще, вы же говорили, что нежелательно демонстрировать лишнюю активность.

– Правильно, – кивает Минаков. – Здесь не зулусы какие-нибудь. Увидят парящего разведчика – поймут, что мы где-то рядом. Ладно, чего я засмотрелся. У тебя насчет этого соображения имеются? – он тычет в экран пальцем.

– Ну, это не технические средства точно. Хотя я вначале подумал, что давно обещанные янки подвижные кибернетические системы…

– Не романтизируй, Миша, ближе к делу.

– Скорее всего, вьючная живность, Герман Всеволодович. Но видите ли… Смотрите, сколько их. Вот сместите ракурс.

– Уже, Миша, уже. Да, скорее всего, конница.

– А разве она у панамцев есть?

– Видимо, в деле теперь не только панамцы. Буди Лизу.

Женщина есть женщина, на ее побудку и приведение в готовность уходит больше времени. Пока то да се, командир отряда просвещает рядового Мишу:

– Еще во времена моей училищной романтики все ведали, что в Латинской Америке на вооружении практически всех армий появилась кавалерия. Удобная штука в отсутствии дешевого топлива: травку ведь найти легче. У Бразилии до распада уже было две дивизии. И сейчас, наверное, не меньше – может, у каждой по две.

– До Бразилии далековато будет, – выражает сомнение грамотный подчиненный.

– До России, думаю, очень даже не ближе. Но мы-то тут, – использует командование железный аргумент.

В это время прибывает приписанный к отряду хакер Радистка Кэт:

– Я тут, командир, что там у нас срочнейшее?

– Салют, Лизонька. У нас тут, похоже, конница. Причем, судя по имеющимся данным, в приличном количестве. Идут по двум параллельным тропам. Может, даже не по двум, а больше. Поднимать «голубя» мы опасаемся. Не дай бог, засекут запуск. Так что данных маловато. Тем не менее, что требуется от тебя. Попробуй через свою спецсвязь, в пассивном режиме навести справки, кто это конкретно может быть. То есть где в настоящее время – скорее всего в Центральной и Южной Америке – поубавилось кавалерии.

– Вопрос ясен. Приступаю, – рапортует Лиза почти совершенно по-военному.

55

Жертвы

Тот, кто по уставу отвечает за безопасность корабля и его правильное использование, погиб мгновенно. Естественно, им является командир корабля. Вместе с ним в мир иной переместился почти весь остальной высший командный состав. В числе убитых значились помощник командира, командир оперативной боевой части, командир штурманской части, командир авиационной боевой части и еще много кто должностями пониже. Общее число убитых составило свыше пятисот человек. Естественно, большая часть из них долгое время значилась пропавшими без вести. Число раненых, по уровню средней тяжести, вопреки теории не превзошло первый показатель втрое, оно было примерно равно убитым. Все определила физика, то есть расстояние от эпицентра, а также конфигурация и расположение стоящих на пути ударной волны и светового излучения препятствий. Их роль выполняли бортовые надстройки. Однако на авианосцах последнего поколения единственной надстройкой является «остров». Он довольно мал и предельно обтекаем, так что даже теоретически мог прикрыть мало кого из тех, кто в момент взрыва находился на палубе. Кроме него некоторыми препятствиями послужили стоящие на палубе вертолеты. Однако они сгодились только как отражатели светового импульса, против сверхзвуковой воздушной волны они не устояли. Да и было их всего-то четыре штуки. Сам остров-мостик, построенный с использованием технологии «стелс», оказался застрахован не от того, что требовалось. Против близкого ядерного взрыва он проявил себя недостаточно прочной штукой. Но какие могут быть претензии? ведь он почти попал в границы огненного шара? А врытые в бетон бункеры по морям не плавают. И как назло, именно внутри «острова» размещался кэптен и все прочие перечисленные выше начальники. Видимо, им очень хотелось поруководить проходом корабля через канал непосредственно, а не через виртуальные экраны. Странная причуда, если учесть, что основную работу делали вовсе не гигантские винты «Фенимора Купера», а буксиры-тяжеловесы.

Однако беды попавшего под удар корабля не ограничивались только перечисленными потерями. В них имелась еще одна специфика. В момент прохождения по каналу вдоль бортов верхней палубы дежурили военные полицейские корабля. Все они, естественно, погибли. Так что подорванный сербом заряд солидно просеял и внутреннюю охрану авианосца. И значит, на не так давно самом совершенном корабле Западного полушария создались идеальные условия для воцарения анархии.

Однако застрявший на суше и брошенный на произвол судьбы собственной страной корабль не затерялся где-то в космосе. Вокруг него был населенный, но, как сейчас выяснилось, очень недобрый мир. Это стало очередным и огромным минусом. Но ведь минус на минус дают в результате плюс, правильно? Усилившееся внешнее давление перебороло воцарившееся на борту отчаяние. Пошел процесс эдакой кристаллизации – вроде бы распавшаяся структура вновь стала монолитной. Тем более теперь для управления авианосцем не требовались специальные знания, нужны были просто лидеры, умеющие не падать духом и вселять надежду в других.

56

Капилляр

– Интересно все-таки, как мы двинемся дальше? – снова интересовались любопытствующие подчиненные, правда, уже не на том затянувшемся привале, а на подходе к каналу. – Ведь планировалось, что мы пройдем по сухому дну, так?