Полночный гость - Марлен Сьюзон

И как отказаться от этих губ... ведь их жаркая ласка уносит все тревоги, заставляет забыть обо всех тяготах и проблемах, которые обещает каждый новый день.

Идиотка! Через пару дней урожай будет собран - и Стивен Уингейт навсегда исчезнет из твоей жизни!

Дверь с треском распахнулась, и в дом влетел Джош. Стивен и Мэг мгновенно отскочили друг от друга. Пунцовая от стыда, Мэган кинулась к очагу готовить ужин.

***

Стивен выпрямился, вытирая со лба пот. Обвел довольным взглядом пустое поле. Маис был собран.

И страда подходила к концу. Работа отнимала все силы, но Стивен благодарил бога за то, что смог сдержать свое слово и помочь Мэган со сбором урожая.

А Квентин так и не появился.

И Джордж тоже.

Вот что тревожило Стивена больше всего. На брата Мэган он как-то и не надеялся, но очень рассчитывал, что его собственный брат появится сразу же, как только прочтет его отчаянное послание.

К этому времени Джордж должен был уже получить письмо. С того дня, как Стивен отослал его из таверны, прошло больше месяца. А до Нью-Йорка, как его заверяли, почта идет максимум четыре недели.

Конечно, письмо могло и пропасть в дороге... но разговор с Мэган насчет наследства Уингейт-Холла породил сомнение в душе Стивена. Это сомнение занозой засело в душе, напоминая о себе неутихающей грызущей болью.

Неужели родной брат мог послать его на те адские муки, что пришлось ему перенести? При этой мысли Стивен холодел, точно невидимая безжалостная рука смыкала ледяные пальцы на его сердце.

Если Джордж и есть тот самый неведомый враг... писать ему было величайшей ошибкой. В этом случае Джордж непременно свяжется с Флинтом и сообщит ему, где искать беглеца!

Но мысль о брате была не единственной тревогой Стивена. Дождавшись момента, когда и Мэган, и Джош занимались делами во дворе, Стивен хотел сжечь тот скомканный листок, который мог стать страшным свидетельством против него. Но в кармане охотничьей рубахи листка не оказалось. Выпал, должно быть... вот только где? Стивену оставалось лишь надеяться, что никто не нашел сорванное объявление.

Подняв глаза, Стивен увидел шагающую к нему через поле Мэган. У него сразу стало легче и светлее на душе.

До сих пор его кампания по соблазнению Мэган особого успеха не имела. Единственное обещание, которого он сумел от нее добиться, - не носить больше уродливых чепцов. И все. Не слишком-то великое достижение для человека, известного высшем свете Англии своими бесчисленными победами над прекрасным полом.

Вот черт! В занятиях латынью с Джошем он добился куда более заметных успехов.

К счастью, Стивен держал в запасе один сюрприз... и очень рассчитывал уже завтра смягчить сердце Мэган.

Миниатюрная женская фигурка приближалась. Стивен смотрел на нее и думал о том, что Мэган напоминает маленькую трудолюбивую птичку - колибри.

Это сравнение уже не раз приходило ему на ум. Но теперь оно приобрело несколько иной смысл.

Он уговорит-таки Мэган поехать вместе с ним в Англию, а там специально для нее закажет у лучшего ювелира брошь в виде этой неутомимой птички. Эта идея совершенно захватила Стивена. Он уже видел эту брошь - она просто стояла у него перед глазами.

Крупная жемчужина станет тельцем колибри. Россыпь рубинов отметит характерную ярко-красную грудку. Длинный клюв, конечно, будет из золота... и крылья тоже золотые, но усеянные десятками крохотных чистейших изумрудных капелек.

Мэган, с ее жизненной энергией и трудолюбием, такая брошь очень подойдет. Для Стивена колибри стала символом этой удивительной девушки.

- Итак... - Мэган остановилась против него, -... весь урожай собран.

- Да, - улыбаясь, кивнул Стивен. Но ответной улыбки так и не дождался. Ясный взгляд серых глаз был серьезен, как никогда.

- Значит, ты уходишь. Свое обещание ты сдержал.

Уходит... Нет, без нее и Джоша он никуда не уйдет. Вот только... где взять денег на билеты до Англии? Надежда на помощь Джорджа таяла с каждым днем.

- Мэган, я не могу уйти и бросить вас с Джошем одних, безо всякой помощи и защиты.

- Мы с Джошем многие месяцы прекрасно справлялись одни. Уверяю тебя, справимся и после твоего ухода.

Стивену показалось было, что он уловил радостный блеск в ее глазах, но, судя по сдержанному, даже, пожалуй, холодному ответу... нет, должно быть, ошибся.

- Твоя благодарность прямо-таки не знает границ! - мрачно процедил он. - Интересно, как бы вы без меня справились с урожаем? К тому же впереди зима. Ваша первая зима в этой лачуге.

- Как-нибудь проживем! - парировала Мэган.

- Правда? Будь я в этом уверен, тут же ушел бы. Но, к сожалению, у меня на этот счет иное мнение.

- Уходи!

- Нет! Дьявольщина, Мэган, за кого ты меня принимаешь?

В громадных, широко распахнутых серых глазах мелькнуло смятение. И тревога.

- Если б я только знала... - Ее губы чуть дрогнули, такие зовущие, точно умоляющие о поцелуе. - Разве тебе не опасно у нас задерживаться?

Стивен пожал плечами. А в голове мелькнула отчетливая, безжалостная мысль: "Если Джордж и есть тот самый неведомый враг, смертельная опасность угрожает мне в любом уголке земного шара".

Глава 16.

Задыхаясь от спешки и беспокойства, Мэг бежала через лес к дому. Утром к ней пришел один из соседских фермеров, Чарльз Бентли, с просьбой помочь его жене Элизабет - у той начались преждевременные роды.

Тревога, как выяснилась, была напрасной, но Элизабет так умоляла не оставлять ее одну, что Мэг не нашла в себе сил отказать перепуганной, измученной женщине. Она полдня просидела у постели Элизабет, то и дело возвращаясь мыслями домой, где уже скопилась масса работы.

Выскочив из леса на край вырубки, Мэг бросила взгляд на дом и застыла как вкопанная. Что такое?! Не могла же она перепутать дорогу? Изумленный взгляд Мэг не отрывался от хижины. Утром это был бревенчатый прямоугольник в одну комнату, а теперь сбоку прилепилась еще одна маленькая комнатка с окошком.

Навстречу ей уже спешил Стивен. Он весь прямо-таки светился от радости и гордости. Лучезарная улыбка сияла на его лице, а в глубине изумительных фиолетовых глаз так и вспыхивали опасные, чувственные искорки. Следом за ним появились Вильгельм и Джош - с такими же широкими радостными улыбками на лицах.

Стивен отвесил изысканный поклон - ну, точь-в-точь как какой-нибудь английский лорд! Сделав широкий жест в сторону дома, он торжественно провозгласил:

- Спальня к вашим услугам, миледи!

- Ты так мечтала об отдельной комнате! Вот Стивен и решил сделать тебе сюрприз, - радостно объяснил Джош.

- У него получилось, долшен скасать, - пророкотал Вильгельм.

Еще как получилось! Мэг не могла поверить, что у нее наконец-то будет собственная комната.

Стивен подхватил Мэг под руку и повел ее в дом. Две кровати в первой комнате остались на своих местах, а вот самая большая, бывшая кровать Чарльза, которую в последнее время занимал Стивен, исчезла. Окошко же в стене над ней превратилось в дверь, висевшую, как и входная, на кожаных петлях.

Стивен толкнул новую дверь и отступил в сторону, пропуская вперед Мэг.

У одной стены, занимая почти все пространство спаленки, стояла кровать Чарльза с пуховым матрацем. Кожаный чемоданчик Мэг был придвинут к изголовью кровати. На противоположной стене желтым блеском сияли две новенькие полочки, а прямо над ними висело крошечное надтреснутое зеркальце...

Господи, неужели теперь можно переодеваться, не опасаясь ничьих глаз!

- Чудесно! - Мэг повернулась к Стивену. - Я так счастлива!

Он ухмыльнулся, радуясь бурной реакции Мэг. Взгляды их встретились, и от невидимого, но почти ощутимого жара, что полыхнул между ними, у Мэг зашлось сердце. Мир вдруг стал фиолетово-синим, под цвет удивительных глаз Стивена. Ничего, кроме этих глаз, сейчас не имело значения.

- Представить не могу - как же тебе это удалось, Стивен?! - с дрожью в голосе выдавила она из себя.

- Я решил - если целый дом за день возводят, то уж небольшую комнатку построить не проблема. Мы с Вильгельмом пригласили нескольких соседей, которым в свое время тоже помогали и... Voila!

- А преждевременные схватки Элизабет - часть вашего плана?

- Ага! - снова расплылся в довольной ухмылке Стивен.

Позади Стивена возникла громадная фигура Вильгельма.

- Боже, мне здесь все так нравится! Я никогда не смогу отблагодарить вас, Вильгельм!

- Фы уше благодарить, - рассмеялся гигант. - Фаша улыбка! Но я долшен уходить домой.

- Можно мне с Вильгельмом, а, Мэг? - раздался со двора голос Джоша. Немножко покатаюсь на лошади.

Мэг, не раздумывая, отпустила мальчика. От счастья она сейчас согласилась бы на любую его просьбу!

Проводив Вильгельма и Джоша, Мэган бегом вернулась в свою новую спальню.

Позади раздались шаги Стивена. Развернувшись, Мэг пылко обняла его за шею:

- Не знаю, как и отблагодарить тебя за эту чудесную спальню!