Мы - будем! - Иар Эльтеррус

- Привет! - заставил его подпрыгнуть чей-то голос.

Ирек резко обернулся и замер. Возле него стояли двое, один плоскомордый, к которым он уже успел немного привыкнуть, только этот был не выше самого юного керси. Зато второй... Второй был легендарным драконом, ящером с крыльями. Только совсем маленьким, не больше двух с половиной метров росту. И полностью черным. Он весело скалился, и Ирек поежился - зубы дракона внушали уважение. Один раз куснет, и поминай как звали.

- Меня Лерком зовут, а его Т'Редом, - сказал тоже скалящийся плоскомордый. - А тебя?

- Иреком... - неуверенно ответил керси, непонимающе смотря на друзей и пытаясь понять чего им от него нужно. - А вы кто?

- Мы-то? - прищелкнул зубами дракончик. - Да так, узнали, что здесь мальчик-керси, вот и решили познакомиться. Интересно же!

- Твой отец с нашими вместе служить будет, - сказал Лерк, продолжая во все глаза рассматривать Ирека, от чего тот чувствовал себя несколько неуютно.

- Правда? - спросил котенок, не зная, о чем говорить.

- Ага! - резко кивнул Т'Ред. - Его ведь вице-губернатором по экономике назначили?

- Да...

- А мой папка - военный губернатор, светлый князь М'Рес Т'а Альтан. Отец Лерка - гражданский губернатор, светлый князь Этирен Т'а Картеген.

- Так это они сейчас с папой совещаются? - спросил Ирек. - Меня потому в парк гулять и отправили.

- Вау! - подпрыгнул на месте дракончик. - Давай подслушаем!

- Так нельзя же... - растерянно сказал керси. - Влетит...

- Все можно! - хихикнул Лерк. - Главное, чтобы не поймали. Вот тогда точно влетит.

Ирек прыснул. Эта парочка здорово напоминала его друзей со Стамара, такие же бесшабашные разгильдяи. Наверное, им часто влетает.

- А давай дружить, - предложил Т'Ред.

- Дружить? - удивился котенок. - Я не против, конечно. Но мы ведь почти незнакомы...

- Еще познакомимся! - махнул рукой Лерк. - Ой, Т'Ред, ты же нас двоих не подымешь...

- Ты меня плохо знаешь! - возмутился дракончик. - Пояс только найти надо.

- А чего его искать? - хитро ухмыльнулся мальчишка. - Я запасной на всякий случай захватил.

- Ну-у, голова... - восхищенно протянул Т'Ред. - Уважаю.

- Какой пояс? - нерешительно спросил ничего не понимающий Ирек.

- Антигравитационный, - пояснил дракончик. - Без него я ни тебя, ни Лерка не подыму. А с поясами - запросто, полетим к окну, где наши отцы совещаются, послушаем, о чем они там говорят.

- Полетим... - зачарованно протянул Ирек, лет с пяти бредивший небом. - Ух, ты...

- Любишь летать?

- Не летал еще никогда... - тяжело вздохнул котенок. - У нас ведь только атмосферная авиация была, в космос великие когти Керсиаля стамарцев не пускали. Только когда орден нас сюда перевозил, летал, так даже тогда ничего, кроме кают и коридоров корабля, не видел.

Лерк подмигнул ему и застегнул на керси пояс, быстро показав, как им пользоваться. Ирек удивился - невероятно просто, несколько кнопок, маленький экран - и это все. Присмотревшись, он увидел крохотное клеймо ордена на торце пояса и сразу все понял. Раз этот пояс сделали аарн, то ничего странного. После виденного на боевой станции не стоило удивляться ничему. Юный керси весь полет от Стамара сюда бродил, как зачарованный, по бесконечным коридорам и залам гигантского космического корабля. Везде находилось на что посмотреть. Правда, он почти ничего понял, от того не становилось менее интересно. Но это все-таки не совсем то. Неужели сейчас он испытает настоящий полет почти без ничего? Вот бы здорово!

Человеческий мальчишка с дракончиком видели восторг в глазах котенка и довольно переглядывались. Судя по всему, такой же бесшабашный, и них появился новый друг. Скорее всего, тоже мечтает стать пилотом-истребителем.

Ирек включил пояс и едва не упал, когда его вес уменьшился до трех килограммов. Лерк помог ему забраться на спину Т'Реду, пристегнул и уселся сам. Дракончик довольно оскалился и одним прыжком взметнулся в воздух. Котенок что-то восторженно завопил, поняв, что летит. Решив показать все, на что способен, Т'Ред принялся выделывать фигуры высшего пилотажа. Ирек пищал, визжал и кричал, размахивая руками. Лерк крепко держал его, сам хохоча во все горло. Голос дракончика вторил им.

- Ну, как тебе? - спросил мальчишка.

- Чудо! - с восторгом ответил котенок, его глаза радостно горели. - Чудо! Всегда о таком мечтал!

- Эх... - вздохнул Лерк. - Вот бы достать орденские крылья, тогда самим летать можно было бы, и Т'Реда не напрягать.

- Да не напрягаете вы меня! - обиделся дракончик. - Мне самому в кайф. Одному летать скучно.

- Спасибо! - от души поблагодарил его Ирек.

- Всегда пожалуйста! - басовито рассмеялся Т'Ред. - Ладно, в какой там комнате наши дорогие папы собрались?

- А вон то окно, - показал на дворец котенок.

Он прижал уши и вообще чувствовал себя весьма неуютно. А если поймают? Великий коготь Тевах Аре Даренсат был довольно строгим родителем, и вполне способен в случае чего выпороть непослушного сына, чего тому совсем не хотелось. Ничего приятного. Но и показать себя трусом перед новыми друзьями Ирек тоже никак не мог. Дракончик подлетел к указанному окну и уцепился когтями за карниз. Потом осторожно заглянул внутрь. Действительно, родители здесь. Мальчишки притаились под окном и вслушались в негромкий разговор.

* * *

В большой, светлой комнате сидели трое. Полуседой подтянутый человек, черный дракон и светло-желтый керси. Они внимательно рассматривали друг друга - с этого дня им предстояло работать вместе. Вся жизнь в двенадцатом пограничном секторе княжества Кэ-Эль-Энах зависела от этих троих. Дракон являлся военным губернатором, человек - гражданским, а керси - вице-губернатором по экономике. Назначение последнего стало немалой неожиданностью для первых двоих, но спорить с приказами его величества? Не стоит. Глупо. Да и не делал Раван VI-й ничего просто так, без особой на то причины. Значит, есть веская причина для назначения бывшего великого когтя фамилии Даренсат вице-губернатором. Светлые князья успели познакомиться и продолжали говорить ни о чем, еще не придя ни к каким важным выводам.

- Давайте обсудим вопросы, которыми вы займетесь, господин вице-губернатор, - негромко сказал человек.

- Ничего не имею против, - вежливо пошевелил усами керси. - Откровенно говоря, это назначение для меня самого не меньшая неожиданность, чем для вас, уважаемые господа. Я получил извещение о нем только вчера и с тех пор нахожусь в состоянии некоторого недоумения.

- Прекрасно вас понимаю... - иронично приоткрыл пасть дракон. - Его величество частенько "радует" нас подобными сюрпризами. В свое время для меня порядочной неожиданностью стало назначение военным губернатором сектора. Трудновато пришлось, но справился. Думаю, и вы справитесь.

- Надеюсь, - сказал Аре Даренсат. - Искренне надеюсь. Беда только, что я пока не слишком разбираюсь в экономике княжества. Кое-что прочел, но не более того.

- Я объясню и предоставлю все необходимые документы, - улыбнулся Этирен, глаза гражданского губернатора были внимательными и оценивающими.

- Только коротко, пожалуйста, - попросил М'Рес, передернув крыльями. - А то я тебя знаю, ты об экономике часами готов говорить.

Тевах внимательно посмотрел на них и понял, что перед ним не просто два губернатора, а друзья. Хорошие друзья, давно знающие друг друга. Это неплохо, особенно если они не изначально были друзьями, а стали таковыми в процессе совместной работы.

- Хорошо, постараюсь коротко, - пожал плечами Этирен, с иронией глянув на дракона. - В княжестве за последние семьдесят лет реализована довольно любопытная экономическая модель. Как вы сами, наверное, знаете, бичом любой монархии является недобор налогов. К тому же немалая часть уже собранных проходит мимо казны, осаждаясь в карманах представителей власти на местах.

- Знаю, естественно, - задумчиво посмотрел на него керси. - У нас, на Стамаре, было точно так же.

- Как и у нас семьдесят лет назад, - кивнул гражданский губернатор. - Но Раван VI изменил ситуацию, введя иную систему сбора налогов. Что самое интересное, начал его величество давно, исподволь, еще тогда, когда не имел в руках реальной власти, а всем в стране заправлял Совет Кланов, во многом подобный керсиальскому Прайду.

- Очень интересно... - прищурился Тевах. - И какую же систему он ввел?

- Он уговорил Совет Кланов создать сеть частных налоговых компаний, которые совершенно легально могли оставлять в своем распоряжении до двадцати процентов от собранных налогов. В результате в казну стало поступать до восьмидесяти процентов ото всех федеральных налогов, тогда как раньше поступало в лучшем случае шестьдесят. Почему? Да потому, что частные сборщики кровно заинтересованы, чтобы собрать все, что только можно. Но если вы думаете, что они остались бесконтрольными, то глубоко заблуждаетесь. Были созданы налоговый комитет и фискальная финансовая служба. Последняя занимается отслеживанием виновных в нарушениях и злоупотреблениях в сфере налогового законодательства. Также следит за всеми серьезными перемещениями капитала, предотвращая его уход за рубеж.