Зов ааори (СИ) - Сухов Лео

В первые дни мы двигались привычным маршрутом, которым ааори всегда ходили к Пуще. Здесь места были знакомые, да и точек для стоянки хватало, поэтому разведчиков использовали только для проверки ближайших окрестностей — чтобы не попасть в засаду кочевников. За пять дней мы добрались до Угеля, где и переночевали. Как только бойцы были размещены, я направился по приглашению к коменданту крепости.

Старый лори Фа-лан был назначен сюда недавно. Он ещё не успел освоиться – и постоянно рылся на столе, когда ему требовался какой-то документ или карта. В кабинете царил такой беспорядок, что было непонятно, как Фа-лан вообще в нём ориентируется.

– Старый я… – заметил он извиняющимся тоном, когда я и Пятнашка ждали, пока он найдёт нужную карту разведчиков. – Поздно мне и командовать, и воевать. А вот, поди ж, привлекли…. Да где же она?.. Вы не обращайте внимания на беспорядок! Тут с этим восстанием такой бардак творится, что я до сих пор не разберусь с бумагами...

— Бойцов-то вам оставили? — поинтересовался я, чтобы отвлечь старика от переживаний.

– Да таких же, как я, – вздохнул тот. — И стражников чуть-чуть… Либо старики, либо стражники… Каково, а? Но мы тут долго сидеть не будем… Ну вот, нашёл!

Фа-лан выложил на стол большой кусок кожи и развернул его. На коже была подробная карта будущего маршрута войск.

— Главное, нам тут долго сидеть не придётся, – заметил он. — Как войско пройдёт – мы отбудем в Форт вместе с тем, что успели заготовить. Мало, говорят… Но что делать? С теми, кто тут остаётся, если кочевники нагрянут, мы крепость не удержим. А они нагрянут, уж помяните моё слово… Их на скопление людей всегда притягивает!

– В городе людей и скотины сейчас мало, — успокоил я его. -- Даже если заготовили мало сена – не страшно.

– Пожалуй, да… – кивнул Фа-лан. – Вот, смотрите: разведчики карту оставили специально для вас. Тут весь путь от нас до их крепостицы… Ходу отсюда дня три-четыре. Но с вами пойдёт обоз с сеном для их кирри, так что, боюсь, и пять дней провозитесь. Я бы посоветовал добраться знакомым путём до Пущи – там хоть какая-то дорога есть, а уже потом уходить на восток вдоль леса…

– Предложение хорошее, но нам не подойдёт, – признался я. – Эра Зана недвусмысленно приказала: не тянуть и прибыть на место как можно быстрее.

– Ну, тогда придётся по бездорожью… – вздохнул Фа-лан, ткнув узловатым пальцем в карту. – Идите тогда от крепости на северо-восток… Тут вот начинается овраг, который вам придётся объехать сразу… Трава сейчас высокая – в рост человека. Так что я бы вперёд пустил бойцов, чтобы примяли, и только потом – телеги. А то намотается трава на ось – и придётся стоять…

Старик говорил правильные и, главное, умные вещи. Да только я не собирался ни бойцов выматывать, ни телеги чинить. Для такого случая мы с Хохо ещё в Форте Ааори выделили четырёх кавалей, которым предстояло тащить бревно, торя путь. Бревно мы с собой не взяли, но я не сомневался, что к утру Хохо договорится о покупке с местным комендантом. А вот сбруя была подготовлена заранее. Да, придётся часть поклажи переложить на плечи бойцов, но продираться сквозь густые заросли степной травы не было никакого желания.

– Карту берите, она ваша! – закончил Фа-лан. – Завтра, как из крепости выйдете – к вам обоз и пристроится.

– Спасибо, Фа-лан, – кивнул я, забирая кожу. – Как там вообще?.. Есть новости?..

– Немного, – сказал старик. – Разведчиков туда ушло тысячи полторы… Точнее не скажу, шли-то они небольшими отрядами… Последние, которые здесь были и привезли карту, сказали, что они сейчас разведывают местность в сторону Тульи. Но кочевники уже заинтересовались происходящим. Подходят небольшими группами…

– Ясно. Ну тогда нам и в самом деле не стоит задерживаться, – я кивнул. – А то приедем к пепелищу вместо крепости…

– Это да… Это там запросто, – кивнул Фа-лан.

Оставив старика разгребать дела в доставшемся ему хозяйстве, мы с Пятнашкой вернулись к бойцам. А на следующее утро выступили на северо-восток. Впереди четыре каваля тянули тяжёлое бревно, выбиваясь из сил. Передовым отрядам даже иногда приходилось им помогать. За ними шли бойцы, вытаптывая траву, а позади двигался обоз, прикрываемый несколькими десятками.

Кирри и его подчинённые растворились в зарослях травы почти сразу, как мы покинули Угель. Теперь наша безопасность легла исключительно на их плечи. Даже десяток кочевников, налетевший на обоз, мог натворить дел. Если раньше у нас было двенадцать телег, то теперь за нами ехал караван из сорока штук. И моего отряда просто-напросто не хватило бы, чтобы надёжно всё прикрыть.

Первый день прошёл достаточно спокойно. К ночи нашлось и удобное место для лагеря – у небольшого озерца с чистой и холодной водой. Неприятности начались на второй день пути, когда мы уже забирали всё больше на север. Один из разведчиков принёс весть о том, что к нам движется отряд из сорока кочевников. Преследователи были ещё далеко, но чтобы нас догнать, им хватило бы трёх-четырёх часов.

Пришлось искать удобное место, чтобы встретить врагов. Однако такого места на ровной, как стол, степной равнине просто не было. Если верить карте, выданной нам в Угеле, ближайшая возвышенность была использована для постройки крепости, в которую нам и следовало прибыть. Сорок кочевников в открытом поле – сила грозная, а бойцов терять не хотелось. Когда преследователи уже показались на горизонте, я приказал построить телеги в круг. Пусть это и не самые надёжные стены, но хоть что-то…

Враг налетел с ходу, не давая нам подготовиться. Десяток кочевников, шедших чуть впереди основной группы, попытались помешать нам сделать заслон – но девушки под командованием Пятнашки засыпали наступающих стрелами, вынудив отступить. Остальные бойцы заняли позиции между телег и на них самих, спешно доставая луки.

Кочевники долго кружили вокруг, стреляя в нас, но так и не смогли найти прореху в укреплении. Немногих раненых быстро ставили на ноги и снова отправляли в строй. Ответная стрельба моих бойцов выбила из сёдел несколько изменённых – и убила парочку гор-кирри. Правда, живучие твари никак не хотели умирать. Проявил себя и шаман, который попытался поджечь наши телеги, но тут он явно напал не на тот отряд. Каждый шестой боец у меня умел работать с простейшими плетениями, поэтому огонь тушили мгновенно.

Наконец, устав бесцельно кружить вокруг строптивой добычи, изменённые ударили. И, как всегда, у них это получилось неожиданно. Вот они ещё носятся, скрытые густой травой, а вот – слитным отрядом врубаются между двух телег, тесня копейщиков. Соседние отряды пришли на помощь, но несколько бойцов, принявших на себя основной удар, без моей помощи на ноги не встали бы ещё долго, если бы вообще выжили…

Внезапно ударив, степняки попытались откатиться, но вот тут-то их и постигло разочарование. Зная об этой их привычке, я заранее предупредил, чтобы врага брали в окружение. И пути к отступлению изменённым споро отрезали, сжимая в ощетинившемся копьями кольце. Крики, звон металла, свист стрел и шипение гор-кирри слились в сплошную мешанину звуков. Бойцы старались достать копьями либо всадников, либо их животных, изменённые стреляли прямо из седла, гор-кирри наносили удары когтистыми ногами. Из общей свалки едва успевали оттаскивать раненых.

Однако продержались кочевники недолго. При таком численном перевесе у них не оставалось и шанса – даже если бы наши ветераны не умели пользоваться мудростью. А с помощью плетений нам удалось быстро добить почти всех. Только трое всадников вырвались и ускакали на восток.

– Донесут они своим про нас… – хмуро заметил Пузо, подходя ко мне.

– Ну… Мы вроде как и не на прогулке в цветущем саду! – ответил я, улыбнувшись. – К тому же, там наши разведчики. Может, перехватят.

– Шрам, нужна твоя помощь! – позвала Пятнашка.

В результате боя мы потеряли одного обозника из Угеля, который неудачно спрятался от кочевников под телегой, и одного новичка из Мобана. Парню не повезло поймать стрелу в глазницу, и помочь я ему уже ничем не мог. Пятеро бойцов были при смерти – однако это я быстро исправил, хоть и вымотался под конец лечения. Трупы быстро обложили дровами, травой, и сухими ветками кустарника, собранными по окрестностям – вперемешку с углём и дровами из наших запасов. Костёр вышел не ахти какой, но больше ничего сделать было нельзя. Жечь трупы мудростью времени не было…