Дьявольский кредит - Алексей Алимов

- А спросил я об этом потому... - Он прервался, пока разносчик ставил на стол глиняные горшочки с жарким. - Пусть пока это будет тайной, давай для начала поедим... Традиции нужно чтить! - Лукаво подмигнул северянин и с улыбкой принялся за еду. Девушка смотрела на него с недоумением и возросшим интересом. Как всё-таки приятно рвать шаблон. Мысли имперки пришли в порядок только через несколько секунд и она тоже молча приступила к еде.

Доев жаркое, запив его вином, долив себе и собеседнице и, словно внезапно, обнаружив, что девушка уже некоторое время на него ожидающе смотрит, он всё-таки продолжил:

- А спросил я потому, что нам нужны ещё двое. - Если догадается, то подробности можно опустить, а если не просечёт, Хротгар сохранял ведущую роль в разговоре.

- Какие двое, ты вообще о чём? Я совершенно перестала тебя понимать. - Глаза девушки были как два блюдца, в них хаотично метались мысли и догадки, а значит, нужный эффект был достигнут.

- Хорошо, я расскажу всё по порядку, но сначала ответь на ещё один вопрос. - Во взгляде Лирдэйл смешались растерянность и раздражение. Затем последовал кивок, мол "Задавай уже, не томи!" - Доводилось ли тебе слышать о межтрадиционных обрядах инициации? - Андрей знал возможные варианты ответа и ожидал, какой из них она даст, чтобы выбрать дальнейшую линию поведения.

- Нет, ни слышать, ни читать о таком не доводилось, хотя и не исключаю, что первые маги передавая знания своим ученикам могли проводить нечто подобное, ещё до образования чёткого разделения на традиции. - В глазах девушки плескался интерес, более того, кажется до неё начало доходить, что они с ребятами затеяли, причём, не в форме чёткого понимания, а в форме неясной расплывчатой идеи. Надо было срочно закрывать сделку, пока она сама не додумалась, если сработать чётко, возможно удастся втянуть её в участие бесплатно, чисто на академическом интересе.

- Скажи, тебе хотелось бы поучаствовать в таком ритуале? - с располагающей улыбкой задал очередной вопрос Фёдд, затаив дыхание, это было уже практически конкретное предложение.

- Да, демоны тебя побери! - прорвало магичку, которая начала повышать голос. "Отлично! Эмоции зашкаливают, теперь она вряд ли даже подумает об ответной услуге с нашей стороны, не зря я всё это время интерес подогревал. Всё, надо закрывать!" - думал северянин, в то время как рыжая всё сильнее распалялась, контакты, наконец, замкнуло. - Да такого же никто не делал со времён первых магов! Конечно я хочу! Не мог сразу спросить?!? - На их столик начали оглядываться люди. "Ну да, конечно, так бы ты и согласилась, если бы я ещё на площади в лоб у тебя спросил. Точнее, согласилась бы, конечно, но торговаться пришлось бы... Да и предложить толком нечего." - пронеслось в голове перерождённого, в слух же он сказал, протягивая руку для завершения сделки:

- То есть, ты с нами?

- Да, я в деле! - Девушка не задумываясь крепко пожала протянутую руку, постепенно успокаиваясь. Когда она уже хотела убрать руку, Андрей в последний момент придержал её. В ответ на недоуменный взгляд он сказал:

- Ты точно уверена? - это было закрепление.

- Да! - на автомате чуть раздражённо ответила рыжая, сверкнув глазами.

- Рад, что мы смогли договориться. - Добродушно улыбаясь произнёс северянин, отпуская руку. - Однако, для ритуала нам нужен ещё один участник. Есть идеи? - Наконец, добившись нужного результата, он отпустил нить разговора, дав собеседнице самой пораскинуть мозгами, правда, в заранее заданном направлении.

- Что ж, вариантов тут немного, - Пару секунд подумав, начала рыжая. - Первым, насколько я понимаю, будет твой друг северянин - ему хоть ещё учиться и учиться, но он инициированный маг, да и потенциал у него есть, для обряда инициации сойдёт. Третьим можно позвать либо оруженосца лорда, он - неплохой целитель, либо того молчаливого чудака в чёрном балахоне. Других вариантов в ближайшем обозримом будущем я не вижу, не любят приличные маги это захолустье. Впрочем, ты же и так это знал, к чему задал этот вопрос? - Девушка хищно ухмыльнулась уголком рта, вопросительно глядя в глаза северянину, раздражения не чувствовалось, скорее интерес.

- Просто надеялся, что ты прольёшь немного света на этого скрытного, как ты выразилась, молчаливого чудака. Есть кое-какие неясные подозрения насчёт него. - Вернул Хротгар слово собеседнице, слегка напустив туману, поддерживая интерес.

- Что я могу про него сказать? Судя по характерным магическим татуировкам-накопителям, хорошо заметным в магическом зрении, он из Дрэйхэма, больше я таких ни у кого не видела. - У Андрея в голове тут же сложился пазл, а подсознание, до этого стучавшееся в мозг какой-то догадкой ещё на площади, затихло, получив чёткий и ясный ответ. Видимо его эмоции не укрылись от магички, поскольку выражение её лица изменилось. - Вариантов два: либо он изгнанник, либо прибыл официально по приказу своих властей, что весьма странно. Вряд ли у Имира Дрэйхэма, или у каких-то их ведомств может быть хоть самый завалящий интерес в этой отсталой глуши. А ты, ведь, сильно недолюбливаешь этих татуированных затворников, не так ли? - Попыталась она закинуть удочку, теперь Хротгар уже не сомневался в том, что его эмоции для неё как на ладони за счёт магозрения.

- Ну, у Эриона же есть какой-то интерес здесь? Или ты хочешь сказать, что совершенно случайно оказалась настолько далеко от родины и нанялась за гроши поработать на одного из местных правителей? - Парировал её вопрос северянин.

- Не думаю, что достаточно тебе доверяю, чтобы рассказывать, как и почему я здесь оказалась. - Нахмурилась магичка.

- Тогда и тебе не обязательно знать о моих отношениях с Дрэйхэмом. Без обид, но у меня не больше причин доверять тебе, чем у тебя мне. Однако, если этот любитель просторных одежд действительно из Дрэйхэма, то, пожалуй, он нам не подойдёт, каким бы заманчивым ни казался вариант его привлечения к обряду. Остаётся целитель Лорда, что можешь сказать про него? - Решил перевести тему северянин, не желая превращать возникшее противоречие в конфликт. Впрочем, девушка не обиделась, очевидно, ожидая подобного ответа.

- Весьма неплохой маг, учился в Беламе. Так-то, наверное, не самый престижный вариант, но на ниве врачевания и зельеварения они, пожалуй, являются лучшим выбором. Да и традиция у них интересная - они вообще не изучают боевых плетений, зато любым целительным в случае самообороны могут так изувечить, что родная мать не узнает. - Поняв, что слишком увлеклась воспоминаниями, Лирдэйл снова вернулась к личности придворного мага лорда. - А так - спокойный и весьма вежливый мужик, правда, не особо разговорчивый, зато во всём, что касается целительства - специалист отменный. Мёртвого с того света, конечно, не вернёт, но друга твоего тогда вытащил, а он, насколько я помню, был очень плох, ему буквально несколько часов оставалось. - Снова ударилась в воспоминания магичка, что было хорошо. Андрей давно заметил, что чем больше позволяешь говорить собеседнику и меньше открываешь рот сам, тем, как ни странно, больше говорящий тебе доверяет.

- Пожалуй, он нам подойдёт. Как, говоришь, его зовут? Думаешь, его заинтересует проведение столь необычного обряда инициации? - Спросил уроженец Нордгарда и, будто невзначай, добавил: - И, кстати, я ещё не говорил, что собираюсь инициировать весь свой отряд? - Услышав последнюю фразу, девушка с округлившимися глазами подалась вперёд.

- Да ты просто долбанный псих! - Девушка чуть успокоившись, предвкушающе улыбаясь, продолжила: - А мне всё больше нравится твоя идея! Когда у нас инициируют мага - весь процесс, как и состав участников расписан заранее, есть специальный протокол даже, выйти за рамки которого никто не даст. Подозреваю, в других традициях тоже есть свои правила. Сейчас же я на территории другой страны, никакой преобладающей школы или традиции здесь нет - экспериментируй сколько влезет! Да ещё и целых четыре попытки! Даёшь разрушение устоев! - Пояснила рыжая, в то время, как её лицо и энергетика так и лучились вдохновением. Даже аурное свечение (так Андрей про себя окрестил то "северное сияние" вокруг девушки) стало ярче и насыщеннее. - Я думаю, этот лекарь, которого, кстати, зовут Ирналом, просто не сможет устоять перед искушением первопроходца. - Закончила магичка ответом на первый вопрос.

- Что ж, тогда решено, осталось поговорить с Ирналом и определиться где и когда вся эта феерия будет происходить. Кстати, ты не могла бы поговорить с лордом, чтобы он отправил меня с моими ребятами ликвидировать одно из логовищ гильдии на завтра? - С лукавой улыбкой поинтересовался северянин.

- А сам чего не попросишь? - с лёгкой ехидцей в голосе спросила эта рыжая бестия. - Ты же здесь в последнее время стал кем-то вроде героя, вряд ли он тебе откажет. Тем более ты его дочь спас.

- Видишь ли, - слегка менторским тоном начал объяснять Чёрный Топор, - Если его попрошу об этом я, то это будет услуга с его стороны. Всё-таки на кону трофеи, а значит, и деньги. Сейчас, как ты верно заметила, лорд мне обязан за спасение дочери. В случае же оказания ответной услуги мы будем квиты. Ну, не факт, но он может так решить. А вот если это будет совет со стороны, то никакой услуги вроде как и нет. Тебя же в благодарность я возьму со своим отрядом. - Заметив сомнения на лице девушки и не дожидаясь, пока она их озвучит, он добил: - Я запланировал на эту схватку кое-какое веселье, после которого гильдейцы ещё долго будут писать кипятком и дерьмо из штанов вытряхивать.