Обычная магия 3 - Андрей Волковский

По крайней мере, никаких монстров тут видно не было.

Руслан медленно поднялся на второй этаж. Вот тут, за этой дверью, жила Катя. Интересно, тут сейчас живут её родители или какие-то незнакомые люди?

Он зачем-то позвонил в дверь.

Она тут же распахнулась.

— Кошелёк забыла, Ленка? — с улыбкой спросила симпатичная девушка на пороге.

Её улыбка погасла, когда она поняла, что перед ней не Лена.

Девушка прищурилась и, чуть наклонив голову к левому плечу, сказала:

— Вряд ли Лена подросла, поменяла пол и завела крутой глаз в магазине. Ты кто?

За её спиной мелькнула небольшая тень, которую не могла отбросить кошка или собака. Слишком быстрая. Слишком тёмная.

Руслан сунул руку в карман за ножом. Некогда рассуждать!

— Я сосед. Вас звуки странные по ночам не беспокоят?

Девушка усмехнулась, разом став старше и опаснее.

— Меня — нет.

Из глубины квартиры послышался женский голос:

— Катя, кто там?

Сердце Руслана пропустило удар.

— К... Катя...

— Да, это я, а тебя как зовут, сосед?

По возрасту подходит. Внешне — сложно сказать. Он, наверное, тоже мало похож на себя пятилетнего.

Она всё смотрела на него. Красивая. Темноволосая — как в детстве. Длинные ресницы. Светлая кожа. Насмешливая ухмылка в уголках накрашенных губ.

Рядом с девушкой мелькнула тень. Совсем близко.

— Берегись! — крикнул Руслан, толкнув Катю в грудь.

Девушка неловко оступилась и упала. Монстр промахнулся и стукнулся о стену. Юркая тварь с десятком глаз оскалилась и метнулась по стене к потолку.

Руслан выхватил нож и начертил знак. Вернее — попытался. Девушка стремительно поднялась с пола и ударила его по руке.

Не ожидавший нападения с этой стороны Руслан чуть не уронил нож.

— Спятила?!

— Катя, кто там? — снова спросили из глубины квартиры. — Можно, я посмотрю?

— Не твоё дело, мамочка! — огрызнулась девушка, не сводя глаз с Руслана.

Она подняла руку к потолку и сказала:

— Только тронь моего Шустрика!

Монстр спрыгнул с полки, где лежали шапки и шарфики, и недобро уставился на Руслана всеми глазами. Тварь выглядела опасной и на Шустрика не походила ни разу.

— Ты Катя? — тупо спросил Руслан. — Ты пропала много лет назад, да?

Девушка с интересом хмыкнул, поглаживая монстра, как кошечку.

— Может быть, а ты, дай угадаю... ты мальчик с четвёртого этажа! Руслан!

Он кивнул.

— Ах, как мило! Мама, — крикнула она, — я ушла гулять с мальчиком! Скоро вернусь — не надейся!

Она двинулась навстречу Руслану, и он невольно сделал шаг назад. Девушка ухватила его за руку: какая сильная!

— Пошли, отметим неожиданную встречу! — она буквально вытащила Руслана из подъезда.

На улице он наконец разглядел Катю: волнистые тёмные волосы, вязаные свитерок, блестящие обтягивающие брюки, чёрные стильные ботинки на высокой платформе, серебристые ногти, кулон с выгравированными знаками, несколько тонких цепочек и браслетов. Так, наверное, и должна выглядеть современная модная девушка.

Катя. Или нет?

— Гадаешь, та ли я Катя? — приподняла аккуратную бровь девушка. — Та самая! Не сомневайся. А, вот и Ленка.

Девочка, опасливо косившаяся на Руслана, вернулась. Она несла пакет из супермаркета.

Катя встряхнула волосами и спросила:

— Черничный йогурт купила?

Девочка робко кивнула, не поднимая глаз.

— И чернослив?

— Да.

— Умница! — улыбнулась Катя и потрепала девочку по волосам.

Та вздрогнула, но не решилась отстраниться.

— Иди домой, Ленуся. Я тут с мальчиком погуляю и скоро приду.

Девочка шмыгнула в подъезд, а Катя повернулась к Руслану:

— Ты по-прежнему тут живёшь? Я тебя не видела.

— Нет. Мы переехали после того, как ты пропала.

— Почему? — наклонила голову Катя.

Руслан пожал плечами:

— Я не знаю. Раньше я думал: родители испугались, что ты исчезла, а я начал про всякое странное рассказывать. Но ты-то здесь...

— А я приехала на днях. Как учебный год начался, — улыбнулась Катя.

Или это всё-таки не она? И та девочка “Катю” явно боится, и оставшийся в квартире Шустрик не внушает доверия.

— Всё сомневаешься? — усмехнулась девушка.

— Да. Я не знаю, настоящая ты или нет.

— Вот так-так, — всплеснула руками “Катя”. — Никакой радости от встречи! А ведь пятнадцать лет не виделись!

— Четырнадцать...

— Пусть так. Ну, мы будет тут трепаться, или ты всё-таки меня куда-нибудь пригласишь? Я не знаю, где у вас можно нормально посидеть.

Она демонстративно оглядела двор и дёрнула плечиком.

Руслан сказал:

— Ладно, пошли поболтаем.

Катя радостно взяла его под руку, будто так и надо, и весело комментировала городской пейзаж и редких прохожих.

Руслан привёл девушку в кофейню, где они когда-то сидели с Коброй. Заведение находилось сравнительно недалеко, а ещё в нём были столики, приватно расположенные в нишах: у окна, за колонной в конце зала, возле кухни — наверное, хоть один да окажется свободен.

Столик за колонной пустовал. Руслан заказал чай, его спутница выбрала раф с карамельным сиропом и меренговый рулет.

Когда официант ушёл, Катя огляделась и сказала:

— Да, тут миленько. Сойдёт для первого свидания.

Она хихикнула, но её глаза оставались внимательными и спокойными.

— Ты расскажешь, куда исчезла?

— О, это долгая и страшная история, милый. Её не расскажешь вот так в кафешечке за кофейком!

— Я никуда не спешу.

— Рада за тебя, но у меня уйма дел. У меня ещё маман с детишками не запуганы, как следует!

Она коротко рассмеялась.

— Кать, я ничего не понимаю. Я только сегодня собрался с силами и вернулся... в наш подъезд. Я думал: ты пропала.

Девушка вдруг перегнулась через стол и цепко ухватила Руслана за подбородок. Посмотрела ему в глаза и сказала:

— Ты волновался за меня?

— Да.

Также внезапно Катя отпустила его и села на своё место.

— Вспоминал обо мне?

— Много лет. Не буду врать: не каждый день. Но я всегда помнил того монстра. И тебя.

Им принесли заказ, и некоторое время Катя задумчиво ела десерт и запивала его сладким рафом. Потом проговорила:

— Неплохой кофе. Рулетик так себе. А тебе я верю. Расскажи, что ты делал, когда меня не стало.

Настороженные взгляды родителей. Психолог. Переезд. Слёзы и кошмары. Понимание того, что он другой. Что ему нет места в мире нормальных людей. Что кто-то украл Катю, а он ничего не сделал.

И вот она сидит напротив, очаровательно улыбается и хочет,