Мир меча и магии. Книга восьмая - Дмитрий Найденов

я артефактами увлекаюсь, — сказал я.

— Хорошо, — сказала довольная Ольга и, повернувшись к лейтенанту, добавила, — мы будем с вами только до границы Пустоши, если тварь ушла туда, то вы отправитесь в Пустошь одни, а мы будем ждать вас на её границе.

— Мы так не договаривались, что мы будем делать там без мага? — спросил, возмутившись, лейтенант.

— Либо так, либо никак, я одну её не отпущу туда. Да вы и сами дальше десятка километров не проедете, да ещё не факт, что тварь отправилась туда. Она уже успела отъесться и может захотеть повторить нападение на людей, — сказал я твёрдым голосом.

Стражники недовольно посмотрели на меня, но в итоге лейтенант сказал:

— Хорошо, но, при необходимости, до границы вы нас доведёте.

— Как планируете искать эту тварь? — задал я вопрос.

— Нам дали древний артефакт, который должен указывать на находящееся рядом порождение тьмы, ну и по следу он может отвести. Один такой свежий след нашли неподалёку, явно крупной гончей в процессе обращения. Поэтому нужно поторопиться, ещё десяток ждёт нас там, — ответил лейтенант, вставая из-за стола.

Сборы прошли быстро, но вот увидеть лошадь я был совсем не рад. За последние дни езда на них мне изрядно надоела, а тело всё ломило, но выбора особо не было, поэтому, усевшись по своим коням, мы выехали с постоялого двора и направились по основному тракту в сторону Пустоши. Примерно через два километра нас должен ждать ещё один отряд. По дороге Ольга рассказала, чем закончилась оборона деревни. Оказывается, гончие, напав с разных сторон, смогли отвлечь нас, поэтом две из них смогли разломать ставни дома старосты и проникнуть внутрь. В доме находились старики и женщины, которые не смогли дать достойный отпор, много деревенских пострадало, и только благодаря Ольге жертв было намного меньше, чем могло бы быть. Большую часть она смогла влечить, за что деревня ей была благодарна. А вот бежавшая гончая сейчас очень опасна, она как минимум второй день отъедается на людях и может обратиться в более сильную особь. Следующим этапом станет обретение костяного покрова на её теле, что сделает её неуязвимой для обычного оружия. Но и это не предел развития, на следующем этапе она может стать вожаком и призывать обычных животных в свою стаю, делая их похожим на гончих, пусть и слабых, но стая может достигать тысячи голов, поэтому она будет очень опасна. Такая стая может разбить отряд в сотню воинов, что уже довольно опасно.

За разговором я и не заметил, как мы доехали до второго отряда, который ждал нас рядом с трупом лошади, но без седока.

Глава 14

Ловушка на охотников

Всю дорогу я размышлял, для чего вписался в эту авантюру, ведь в моём контракте с Тайной службой было чёрным по белому написано, что задания мы выполняем в пределах Империи и в крайнем случае до Пустоши, а уж про Проклятые земли там и речи не шло. Случись что, и всё будет выглядеть, как будто это наша инициатива, а ведь письменный приказ — оказывать содействие расследованию опять же ограничивается землями, граничащими с Империей, но не Пустошью. Вообще, по тем рассказам, что я слышал, за посещение Пустоши без специального разрешения можно попасть на каторгу, а за посещение Проклятых земель и в пожизненное рабство попасть. Вся эта ситуация мне не нравилась, как и лейтенант, присланный к нам, уж очень у него был недобрый взгляд, такому человеку я бы спину подставлять не стал.

Когда подъехали ко второй группе, то смог рассмотреть исполосованный труп лошади, это явно сделала гончая, при этом не так давно, а значит, она не боится солнечного света и может находиться днём на свету, да ещё и нападать на людей. Это говорит о том, что она прошла второе обращение и стала очень опасной. Что мы будем делать, не имея в составе отряда сильного мага, я не знал, возможно, Ольга что-то знает, чем не хочет делиться со мной, но, в любом случае, рассчитывать придётся на себя. Пока ехали, постоянно качал живу по каналам и постепенно каналы восстанавливались, а значит, одно мощное заклинание я смогу выдать, только для поражения гончей этого будет недостаточно. Сильнее всего меня беспокоило то, что, возможно, ночевать нам придётся в лесу, чего я сильно не хотел. За стенами того же постоялого двора, шансов отбиться намного больше, чем в открытом поле.

— Лейтенант, тварь напала на гонца из соседнего баронства, бумагу при нём мы нашли, но она была под магической печатью, и, когда гончая разорвала её, текст самоуничтожился. Останки там дальше в кустах, тварь практически всё сожрала, даже кости и одежду. Судя по отпечатку, она уже на третьей стадии превращения, боюсь, нам с ней не справиться, нужен маг как минимум второго круга, а не эти студенты, — доложил один из стражников.

От его слов лицо лейтенанта скривилось, он бросил в мою сторону быстрый взгляд и что-то тихо сказал стражнику, но я не смог расслышать. Осматривать место убийства мы не стали, один из стражников кинул по артефакту на лошадь и кусты, где лежали останки гонца, после чего они вспыхнули, выжигая всё в радиусе пяти метров. Наличие столь мощного артефакта у обычной стражи наводило на мысли, что они не так просты, как кажутся со стороны.

— Выдвигаемся дальше, до темноты нужно успеть добраться до Пустоши, тут есть короткая дорога, через которую это тварь и отправилась, — проговорил лейтенант, и мне ничего не осталось, как последовать за ними.

Ехал я предпоследним и постоянно накачивал себя живой, отчего чувство усталости ушло полностью, да и самочувствие улучшилось, тем более, выспался очень хорошо, пока находился в бессознательном состоянии. А вот моя напарница с трудом держалась в седле, хотя было видно, что она также лечит своё тело, но две бессонные ночи подряд вымотают кого угодно. Да ещё и даром она пользовалась постоянно, леча меня и других раненых.

Через час бешеной скачки наш отряд достиг места, где я вышел из Пустоши, а рядом были припрятаны вещи, которые я не взял с собой, включая оружие против магов, а именно семизарядные револьверы. В этом мире, ничего подобного нет, и по возможности нужно будет взять их с собой, если мы, конечно, выживем в это походе, в чём я очень сомневался. Раз мы едем к границе Пустоши, то нужно определиться, что мне делать, подготовить одно мощное заклинание я смогу, только вот стоит вопрос,