Тьма и Пламя - Владимир Петрович Батаев

соперников.

Одна надежда на то, что среди двух других групп не найдётся хитрозадых умников, плюющих на правила. Учитывая возраст адептов-первокурсников — надежда может и оправдаться. Тогда захапать их флаги не станет проблемой. Но наивные детишки запросто могут преподнести неприятный сюрприз…

Но это завтра.

— Ложись тоже, — пробормотал я, потянув Китти с собой на одеяло.

Укрыв нас обоих вторым одеялом, я обнял девушку и прижал к себе. Мягко, тепло, уютно… Будь мы наедине, я бы, наверное, попробовал к ней подомогаться. Но не сейчас. У нас, конечно, были с собой и палатки, но при наличии навесов ставить их было бы глупо. Да и все поймут, зачем, что смутит Китти. И в результате мне всё равно ничего не перепадёт.

Уже через пару минут Китти засопела, уткнувшись мне в плечо. Эх, всё же непривычны эти ребята к пешим переходам, даже таким небольшим. Хотя и у меня ноги гудят. Надо будет потом проверить, не спят ли дежурные… Или плюнуть на всё и довериться Кеннету… И ещё Эйлин и Джареду, которые в принципе не спят? Да и напасть сейчас на нас соперники не смогут, слишком велико расстояние между кругами перемещения. Но ведь это Жёлтая Зона, тут могут быть и другие угрозы. Даже граница с Красной…

Но Китти так уютно сопела, что под мысли о том, что надо бы встать, всё проверить и проконтролировать, я всё же сам отключился.

Глава 20. Неигровой момент

— Бегом, бегом, не растягиваемся! — прикрикнул я.

— Да сколько можно? — пропыхтела остановившаяся Аннабелль. — Это больше, чем на тренировках.

— Вот до тех деревьев и передохнём, — объявил я, указав в сторону трёх торчащих кучкой деревцев.

— Ты это уже третий раз обещаешь, — пожаловалась Ванда. — Те камни, те кусты, те деревья…

— Теперь точно, по правде, — пообещал я, оглядев свой отряд.

Большинство держались неплохо, хотя подустали уже все — ну, кроме андроидов, само собой. Я тоже выдохся. Но в условно-боевой вылазке мы не можем себе позволить поочерёдно кататься на хребте у Джареда. Это его задержит в случае угрозы.

— Берн! — окликнула вырвавшаяся вперёд Эйлин. — Посмотри сюда.

Ну, что там такого важного и интересного она могла найти?

— Все за мной! — скомандовал я, помахав над головой красным флагом.

— Нет, не надо всем! — крикнула Эйлин.

Но поздновато. Некоторые уже успели добежать раньше. Резко позеленевшего Рона вывернуло, Гвин завизжала, а Стьюи достал из кармана бездонную фляжку со спиртом и основательно к ней приложился. Да что там такое, а?

Бежать я уже не стал, дошёл шагом, протолкавшись через столпившихся вокруг товарищей. Открывшееся зрелище мне тоже не понравилось, но блевать я не собирался. Трупов я в прошлой жизни повидал немало. Пусть и не в таком состоянии, но порубленное мечом или топором тело выглядит не намного лучше.

Судя по чёрной форме, это был один из адептов. Из какой группы, интересно? Вот почему у всех форма одинаковая, могли бы лампасы разных цветов сделать. Или цветные повязки нам выдать хотя бы на время игры. Без цветовой дифференциации всё же сложно.

Впрочем, повязка сейчас бы не помогла. У тела отсутствовала правая рука, судя по всему, вырванная из плеча. Также недоставало половины левой ноги, а из бедра правой был выгрызен здоровенный кусок. Куртка на спине превратилась в сплошные лохмотья, как и тело под ней.

— Кто-нибудь его знает? — спросил я.

— Так это посмотреть надо, — неуверенно пробормотал Кеннет.

Ну да, труп лежит лицом вниз ведь…

— Так переверни его! — рявкнул я.

Кеннет замялся, сделал неуверенный шажок вперёд и начал наклоняться. Эх, дети малые…

— Стоп, — передумал я.

Подошёл сам и, подцепив ногой за плечо, перевернул тело, сразу отскочив назад. Нет, какой-нибудь мины я не опасался, вряд ли тут подобные технологии в свободном доступе. Да и убил этого парня явно не человек. Но всё же… Лучше перебдеть, как говорится.

— Ну, неуважительно так, командир, — покачал головой Кеннет.

— Ему всё равно, — отрезал я. — Бегом к тем деревьям!

Попытки опознать тело будут явно бесполезны, судя по тому, в каком состоянии его физиономия. Живот разорван, из раны торчат сизые кишки и отчётливо попахивает фекалиями. Значит, кишечник тоже задет. С такими ранами не живут, вероятно, он был уже мёртв, когда упал, и кто-то драл когтями спину уже трупа

— До деревьев? А может, подальше пробежимся? — с опаской озираясь по сторонам, предложила Ванда.

Я только отмахнулся. Нет смысла. Кто бы ни убил этого парня, сейчас его рядом точно нет. Открытая степь кругом, спрятаться толком негде. Разве что в норах… Но мы понятия не имеем, вдруг эти норы как раз дальше, и твари долго гнались за покойным, а потом вернулись по домам?

— А мы что, так его и оставим лежать? — недовольно проворчал Итан, когда мы устроились на привал под деревьями.

— А что, ты прихватил лопату? — вскинул бровь я. — Или предлагаешь взять тело с собой? Сам понесёшь?

— Надо вернуться в Форт и сообщить, — не отстал Итан.

— Ладно, — кивнул я. — Беги обратно к кругу перемещения. Сообщишь, приведёшь народ сюда. Возможно, этот парень тоже собирался как раз так сделать.

— Берн, ты хочешь сказать… Что на их отряд напали раньше, да? И… Есть другие пострадавшие? — быстро сообразила Китти.

Умница, девчонка.

— Без понятия, — пожал плечами я. — Слишком много вариантов. Полно причин, почему этот парень мог куда-то бежать один. Или он вообще был не один, но остальные смогли удрать. Не знаю. Но разделяться считаю плохой идеей.

— Его ведь не могли убить наши соперники, да? — задала глупый вопрос Ванда. — Ну, третья команда…

— Если только у них там есть кто-то с длинными когтями и вот такенными зубищами, — скривился я.

— Ну, это мог быть чей-то фамилиар, — предположил Стьюи.

Это предположение мне не понравилось. Впрочем, вариант с нападением диких тварей мне тоже не нравится, но всё же… Нас тринадцать рыл, если тварей там не огромная стая, то отобьёмся. А вот против других тринадцати рыл, у которых опасный зубастый хищник без поводка бегает — тут уже спорно. Как минимум, без потерь не обойдёмся.

— Да не может такого быть! — возмутился Кеннет. — Зачем кому-то убивать своих?

Ох, наивное дитя… Может, этот парень кому-то на ногу в столовой наступил, девушку увёл или пиво разлил? И ещё сотню причин для ненависти можно придумать, намного серьёзнее. Вплоть до банальной вражды родов. Но это если убийца был один, максимум с приятелем или парой. Но не весь отряд. Не складывается картинка…

— Пока будем считать, что на него напали дикие звери, — решил я. — Кто тут может водиться? Это Жёлтая Зона или уже Красная?

Ответом мне было молчание, невнятное мычание и пожатие плечами. На выданных нам «кроках» цвета зон отмечены не были. Да и с ориентированием на местности у нас в принципе было туговато, так что бежали мы почти наугад. Ну, судя по тому, что наткнулись на кого-то из другой группы, в целом направление было верное. Если только этот парень сам не заблудился и не драпал, не разбирая дороги.

— Я бы сказала, что его погрызли чешуепсы, — вступила в беседу Джейнифер. — Но эти твари должны водиться только в Чёрных Зонах…

Чешуепсы, значит? Видел я уже таких, во время Разлома на Арене. Что ж, пожалуй, версия подходящая.

— А местные обитатели не могли приручить такого пса? — поинтересовался я.

— Приручить чешуепса? — фыркнула Джейн. — Ты шутник, Бернард.

Я пожал плечами. Насколько я помнил, тогда на Арене чешуйчатые псы сражались вместе с трогглами-мутантами. Во всяком случае, друг на друга не нападали. И из Разлома лезли вместе.

— Ну, тогда, может у псов миграция? — предположил я. — В смысле, что стая просто вышла из Чёрной Зоны и притащилась сюда. Маленькая стая…

Мою оптимистичную надежду поддерживало то, что труп ведь не сожрали целиком. Огромная свора псов даже костей бы не оставила. А тут… Ну, три зверюги, может. А то и две. Или их всё-таки от тела кто-то отогнал. Если не хозяева-дрессировщики, то товарищи покойного, например.

— Надо всем возвращаться в Форт, — икнув, предложил Стьюи, снова приложившись к горлышку фляги.

— Надо бросать пить, — строго одёрнул его я. — Немедленно! Твою пьяную тушу никто не понесёт, «братец».

— Так