Астрид - хозяйка Рождества - Анна Лерн

по длине и толщине рулоны и бобины кружев. Кроме этого в магазине продавались пуговицы, ленты, крючки, булавки, золотые и серебряные нити, тесьма и остальная фурнитура. Все это тускло сияло под стеклом, вводя меня в почти гипнотическое состояние.

— Добрый день. Могу ли я помочь таким очаровательным дамам?

Мы с Сесиль вздрогнули от неожиданности и, повернувшись, увидели невысокого мужчину с метром на шее, появившегося из прикрытого шторами дверного проема. На вид ему было лет шестьдесят и его лицо, покрытое мелкими морщинами, казалось похожим на печеное яблоко.

— Можете, — баронесса подтолкнула меня к прилавку и сказала: — Нам бы тканей разных по небольшому отрезу.

— Выбирайте, — он указал рукой на полки. — У меня есть товар на любой вкус.

Я выбрала лен, хлопок, фетр, габардин, шерсть, немного шелка и бархата. Все ткани были разных цветов, и их вышла приличная стопка. Если даже хозяин лавки и удивился небольшим размерам отрезов, то вида не подал и без лишних вопросов отмерил, сколько я просила. Еще мы взяли дешевых пуговиц, лент, тесьмы и много разноцветных ниток.

Сложив все свои покупки в экипаж, мы зашли еще в один магазинчик, где приобрели краски и кисти.

Погода начинала портиться, и нам пришлось возвращаться обратно, чтобы не застрять где-нибудь в середине пути. Осень в Дорвегии оказалась изменчивой и непредсказуемой, с редкими солнечными днями. Холодные дожди заливали остывшую землю, и почти каждую ночь меня убаюкивало их тихое шуршание.

Немного отдохнув от поездки, мы с Сесиль решили заняться нашими нарядами, вернее, теми симпатичными штучками, которые придадут им карнавальный шарм.

Из голубой ткани мы вырезали целую кучу лепестков и, расплавив воск на водяной бане, с помощью щипцов окунали в него по одному лепестку. После чего раскладывали их на старой простыне для просушки.

Тетушка Лонджина с любопытством наблюдала за происходящим и постоянно повторяла:

— Как это вам в голову пришло? Это же надо такое… Ну, дела…

Я попросила Антона, чтобы он подготовил кусочки проволоки и, обмотав их зеленой лентой, тоже опустила в воск. В итоге у нас получились чудесные веточки, усеянные цветами.

— Какая красота! — Сесиль не могла налюбоваться украшением и без конца поглаживала их кончиками пальцев. — Я еще никогда не видела такой прелести!

— Где найти колоски пшеницы? — спросила я тетушку Лонджину и она тут же сказала:

— Завтра утром Айдж привезет молоко, и я попрошу его найти колоски. Думаю, в амбаре или на мельнице они точно есть.

А лепкой яблочек из соленого теста мы занялись втроем и так увлеклись, что не заметили, как время перевалило за полночь. Подсушенные в печи, они уже выглядели достаточно реалистично, а подкрашенные точно никто не отличит от настоящих!

Довольные и немного уставшие, мы отправились спать и, попрощавшись в коридоре с Сесиль, я уже подошла к двери, когда услышала знакомый стук. Он доносился откуда-то сверху и мне стало не по себе от его ритмичного звучания. Звук чем-то напоминал азбуку Морзе, и мне вдруг показалось, что таким образом пытаются привлечь мое внимание.

— Кто? — вслух спросила я и нервно хохотнула. — Покойный маркиз?

* * *

— Нет! Его жена! — раздраженно фыркнула Кристайн, хмуро наблюдая за девушкой. — Неужели так трудно пойти и посмотреть???

— Что ты хочешь ей показать? — маркиз медленно двигался по коридору из одного конца в другой. — Мой клад все равно в другом месте и вы к нему не доберетесь своими алчными женскими ручонками!

— Ты его отдашь сам! — язвительно произнесла Кристайн. — Когда я выиграю пари!

— Разве я могу запретить тебе мечтать? — он широко улыбнулся. — Да, дорогая?

— Действительно, ваша светлость, зачем вы заманиваете графиню в дальнюю комнату под чердаком? — Эйрик, с задумчивым видом рассматривающий свои ногти, поднял красивые глаза и вопросительно приподнял бровь. — Надеюсь, вы не хотите сбросить ее вниз?

— Нет! Я хочу ей показать свой тайник, — важно ответила Кристайн и мужчины изумленно уставились на нее.

— У тебя есть тайник? — маркиз вплотную приблизился к жене. — И что же в нем?

— Кое-что из моих вещей, — Кристайн и бровью не повела. — У тебя ведь есть тайник, а почему у меня его не может быть?

— Ты что, прятала от меня золото??? Хотела сбежать, отвечай! — маркиз ткнул пальцем в герцога. — С ним?!

— О Господи, Харальд! Ты сводишь меня с ума даже после смерти! — рявкнула маркиза, надвигаясь на него. — В этом тайнике драгоценности твоей матери! Она перед смертью рассказала мне о них и попросила, чтобы я отдала их нашей с тобой дочери. Но так как ты, ревнивый негодяй, убил меня — у нас не родилось, ни сыновей, ни дочерей!

— Ну, ладно тебе… — маркиз пятился от нее и вскоре оказался у самой стены. — Я сейчас окажусь на улице!

Кристайн резко развернулась и поплыла прочь, заглядывая за каждую штору.

— Тобби! Где ты прячешься?!

Мальчик появился совершенно неожиданно и, не дожидаясь вопросов, выпалил:

— Я соединил пары, когда они были в лесу, и Астрид ушла с Эрлингом! Мне кажется, они поладили! Он даже спас ее от убийцы!

— Что?! — маркиза замерла, а Эйрик и Харальд повернули к ним головы, прислушиваясь. — Какой еще убийца?!

— Он хотел столкнуть ее с обрыва! — затараторил мальчишка и его глаза возбужденно засияли. — А герцог в это время помогал Эмме, которая подвернула ногу! Тогда я, недолго думая, помчался к ним и нашептал Эрлингу на ухо, чтобы он немедленно возвращался к Астрид! Герцог поколотил разбойника и тот сбежал! Скрылся в лесу! Я слишком много сил потратил на все это, ваша светлость… У меня даже кружилась голова…

— Ты — привидение, Тобби, и у тебя не может кружится голова… — задумчиво произнесла Кристайн. — Разбойник, говоришь? Он требовал от нее деньги или посягал на ее честь?

— Нет! Он просто тащил ее к обрыву! — сказал Тобби и прижал бледные ручонки к груди. — Я очень испугался за графиню… Она шьет такие красивые игрушки! Я видел рисунки! Астрид готовит деревенским детям подарки на Рождество, а я опять останусь ни с чем!

— Тобби, не капризничай! — Кристайн посмотрела на мужчин. — Что вы думаете обо всем этом?

— Звучит подозрительно, — согласился маркиз. — Думаешь, разбойника наняли, чтобы убить ее?

— Как все закручено! — герцог потер руки. — Давно я не испытывал такого интереса к происходящему!

— Нам нужно разобраться с этим, — решительно заявила Кристайн. — Мужчины, за мной!

* * *

До Мабона еще оставалось несколько дней и все это время мы с Сесиль занимались пошивом игрушек, а вечерами мастерили украшения. Айдж привез нам приличный пучок колосков, и я их тоже окунула в воск,