Последний полёт «Баклана» - Сергей Калашников

– Космические пираты. Или воришки, это как посмотреть. Помнишь, Жанна перерывала архивы, разыскивая сведения обо всех конфликтах, которые когда-либо были зафиксированы в просторах Вселенной? Вот и встретила упоминание. Правда, это больше напоминало сказку, потому что они ни разу не попались и вообще о них известно только то, что ускоряются их кораблики на несколько «же». И характеристика излучения двигателей у них особенная. Приметная.

– Такая? – на экране появилось несколько кривых, для разных частотных диапазонов.

– А я не знаю, какая, – Вир смущен. – Жанну технические детали не интересовали. Она прочитала только про сами действия. Про маневры и про то, чем все закончилось.

– И чем?

– Они крали автоматические спутники и смывались. Хорошие новые спутники, где размещалась разная аппаратура или производственное оборудование. Иногда на их действия даже не успевали среагировать. Случалось, пытались догнать, но это ни у кого не получилось. Раз или два отогнали. Вернее, вспугнули, потому что, обнаружив, что намечается противодействие, они удирали. Даже уходили в переход без подготовки, то есть очень рискованно. Говоря официальным языком, задействование этими существами средств поражения против пилотируемых аппаратов не отмечалось.

– То есть эти воришки просто хотят у нас что-то слямзить и смыться? – кажется, Раомине полегчало.

Ну да. Она ведь императрица, в конце концов. Спутником больше – спутником меньше, какая разница в пределах немалого имперского хозяйства.

– Для начала надо быть уверенными, что это действительно халлаи, – Вир слегка «остужает» радость супруги. – Посмотри на эти повторяющиеся всплески. На что похоже?

– Кажется, на буквы. Маленькая «ха», а за ней большая «эл». Хл! Халлаи! – теперь Раомина уже откровенно улыбается. Потеря любого безлюдного спутника, обращающегося вокруг любого небесного тела системы, это не та проблема, из-за которой стоит волноваться. Но вдруг на ее лице проступает смущение. – Вир. Я с перепугу наделала глупостей.

– Надеюсь, ничего непоправимого?

– Есть маленько, – на лице женщины смущение, такое милое, что так и хочется ее чмокнуть. – Я предписала всем кораблям военно-космических сил империи проследовать в Золнечную и поступить в твое распоряжение.

Вир молчит. Жена короновалась и назначила его главнокомандующим. С перепугу, понятно. И теперь переживает. Надо успокоить. Все-таки женщины безумно уязвимы, когда готовятся рожать деток. Ясно же, что подписывалась она под своими распоряжениями титулом и именем вседержавной императрицы, иначе на ее команды просто не обратили бы внимания. То есть восприняла ситуацию как критическую и выбралась из подполья на всеобщее обозрение. И его выставила.

– Ничего страшного. Нам ведь не придется никуда переезжать из-за такого пустяка. А вот с салатом надо поторопиться, скоро народ с работы придет. Давай-ка, я тебе помогу.

* * *

Пока жена умывалась и приводила себя в порядок, немного покомандовал «Бакланом». Новые должностные обязанности предписывали противодействовать попыткам хищения имущества, принадлежащего гражданам империи. Распоряжения ушли через сеть, а когда подтверждение их приема и принятия к исполнению снова кольнули запястье, салат уже был нарезан, компот доварен, а остальные блюда готовы.

Семейство и гость заняли места за столом, и разговор непринужденно закрутился вокруг проблем объемной мономеризации, причем если отец Вира постоянно апеллировал к олигомерам, то дед откровенно тормозил, сравнивая все и вся с навязшими в зубах полимерами, чем сбивал народ с панталыку. Новоиспеченный командующий флотом проводил параллели между органическими кристаллами и неорганическими, а женщины не мешали мужчинам умничать, смиренно подкладывая им на тарелки новые кусочки.

Экран сетевого табло в углу несколько раз оживал, показывая лицо и торс одного и того же мужчины, наряженного в официальный губернаторский фрак, но Раомина делала ему знак, и он отключался. Не до официоза ей нынче. Хорошо, что Герти это понимает. Тем не менее червячок тревоги точил ее изнутри. Ей настолько комфортно с этими людьми и настолько спокойно в этом забытом всеми поселке, что изменение статуса откровенно пугает. И более всего пугает, как к этому отнесутся эти так недавно знакомые ей люди. И вообще, как им про все это сказать?

Что-то ее сегодня растаскало. Нельзя волноваться беременным женщинам! Эмоции и разум мешают друг другу, и она начинает ошибаться. Как сегодня с этим халлаями вдруг запаниковала.

– Пап, мам! – спас в конце ужина ситуацию муж. – Ра взялась еще за одну работу, так что, наверное, теперь не сможет так часто готовить.

– Насчет стряпни не беспокойтесь, – вступил дед. – Я покуховарю.

Похоже, эта перспектива не обрадовала сестричек – погрустнели прямо на глазах. Ну да, знают они, что теперь им частенько придется есть каши. Но мама выступила решительней:

– Тебе не стоит переутомляться, в твоем положении, Ра. Может быть, передумаешь? Кстати, а какую работу ты выбрала?

– Извините, я сделала это, не подумав, но отказаться уже не получится. Моя девичья фамилия Каяли, и по праву рождения я приняла власть над нашей империей.

Молчание за столом висело больше минуты. Первой его нарушила младшая из мужниных сестричек:

– А что, пажи сюда тоже приедут?

– Сюда никто не приедет, – успокоила девушку императрица. – Мне не требуются помощники и не нужна прислуга. Да и работа знакомая, так что вы, скорее всего, даже ничего не заметите. Проблема в деньгах. На счет семьи начнет поступать моя зарплата и зарплата Вира за то, что он принц-консорт, и за то, что командующий флотом. Бюджет планеты сразу станет положительным.

– Да не переживай ты так об этом, Оми, – сказал с экрана губернатор. Так и есть. Подслушивал, отключив изображение. – Рассосем мы эти денежки, приемы у нас наработаны. Главное, не направляй налоги в здешнее казначейство, а то ты тут всю жизнь испортишь.

– Да, учитель! – Раомина Каяли снова в добром расположении духа. Даже пошутить изволили.

* * *

Получение флотом распоряжений за подписью императрицы Раомины Каяли повлекли за собой чудовищные последствия. Беспорядки на планетах прекратились, как по мановению волшебной палочки. То есть те, кто еще недавно палил друг в друга из-за баррикад на городских улицах, – разошлись по домам. Службы охраны правопорядка застрелили несколько мародеров за «сопротивление властям», а потом в столицах планет начался ремонт поврежденных зданий и разбор завалов на улицах. Арестов не производилось, кадровых перестановок тоже никто не заметил. Несколько новых назначений объяснялись смертью должностных лиц во время уличных перестрелок, штурмов правительственных зданий или просто в результате удачных покушений.

Механизм государственной машины возвращался в исходное состояние. Люди пришли в кабинеты и приступили к исполнению своих обязанностей. Возникло впечатление, что расшалившаяся малышня заметила появление наставника и утихомирилась. Не сразу сообразили, что заработную плату государственным служащим как-то слишком задерживают. Причем с финансовыми затруднениями это связано не было, потому что заметно возросли пенсии. Средства массовой информации спокойно констатировали факты, но никаких версий, направленных на объяснение происходящего, не давали.

Наконец появилась статья, критикующая руководство за задержки зарплаты работникам министерств и ведомств, отчего нуждающиеся в средствах чиновники все активней требуют подношений. Написавшего статью журналиста и редактора, допустившего публикацию, немедленно осудили за поддержку самопровозглашенного императора Даниила I, к принесению присяги которому призывали во время недавно отгремевших беспорядков. Приговор изменникам вынесли быстро и так же быстро привели в исполнение.

Империя затихла. С экранов привычно бичевали взяточников и рассказывали о последних веяниях моды, открытиях ученых, изобретениях конструкторов, о зверушках и путешественниках. И, конечно, о ходе ремонтно-восстановительных работ. Но в столичных городах и крупных промышленных и финансовых центрах наступило понимание, что все они живы только до тех пор, пока не обратили на себя внимания властительницы. Более чем за полгода беспорядков произошло столько всякого, что быть уверенным в том, что его нельзя уличить в нелояльности легитимной власти, не мог никто. По крайней мере, хоть кому-то из самопровозглашенных монархов послужил практически каждый, чей труд был связан со службой государству или освещением происходящих событий.

Тем не менее коррумпированных чиновников не трогали и даже самих неудавшихся императоров, казалось, забыли. Двое из них опять заняли министерские кресла, а тот, которого сместили, мирно жил за городом и, кажется, даже работал. Он тоже был мятежником, но более раннего разлива. А срока давности за измену в законодательстве не предусмотрено.